PARIS – O rosto do possivelmente mais feroz rival do presidente Emmanuel Macron nas próximas eleições da França não está em nenhum cartaz de campanha. Ele não fez um único discurso. Seu nome não estará nas urnas.
Ele não é um candidato, mas o homem frequentemente descrito como Rupert Murdoch da França: Vincent Bolloré, o bilionário cujo império de mídia conservador complicou o caminho cuidadosamente traçado de Macron para a reeleição ao impulsionar a candidatura de extrema-direita de Éric Zemmour, a maior estrela da rede de notícias no estilo Fox de Bolloré, CNews.
Faltando apenas um mês para o primeiro turno das eleições presidenciais da França, pesquisas mostram Macron como o favorito. Mas é Zemmour quem estabeleceu os temas da corrida com as visões abertamente anti-imigrantes e anti-muçulmanas que ele apresentou todas as noites na televisão nos últimos dois anos.
“Os canais de Bolloré criaram em grande parte Zemmour”, disse François Hollande, ex-presidente da França, em entrevista.
Mas o surgimento de Zemmour é apenas o exemplo mais recente do poder dos magnatas da mídia da França, Bolloré o mais proeminente entre eles, para moldar fortunas políticas. Em uma nação com leis de financiamento de campanha muito rígidas, o controle sobre a mídia de notícias há muito fornece um caminho para os muito ricos influenciarem as eleições.
“Se você é bilionário, não pode financiar inteiramente uma campanha”, disse Julia Cagé, economista especializada em mídia da Sciences Po, “mas pode comprar um jornal e colocá-lo à disposição de uma campanha”.
No longo período que antecedeu a campanha atual, a competição por influência foi especialmente frenética, com alguns dos homens mais ricos da França travados em uma briga por algumas das principais redes de televisão, estações de rádio e publicações do país.
O surgimento de Bolloré, em particular, intensificou a disputa nesta temporada eleitoral, pois ele compra propriedades de mídia e as transforma em veículos de notícias que pressionam uma agenda dura de direita.
O fenômeno é novo no cenário da mídia francesa e provocou disputas ferozes entre outros bilionários por participações na mídia. Tem sido o drama oculto por trás das eleições de 2022, com alguns dos bilionários da mídia se posicionando fortemente contra Macron, e outros o apoiando.
De um lado estão Bolloré e seu grupo de mídia, Vivendi; do outro estão os bilionários considerados aliados de Macron, incluindo Bernard Arnault, chefe do império de luxo LVMH.
O alcance político dos magnatas da mídia tornou-se uma preocupação suficiente para que o Senado francês tenha abriu um inquérito. Em audiências transmitidas ao vivo em janeiro e fevereiro, todos negaram qualquer motivação política. Bolloré disse que seus interesses eram “puramente econômico.” O Sr. Arnault disse que seus investimentos na mídia eram semelhantes a “patrocínio.”
Mas há pouca dúvida de que suas participações na mídia lhes dão uma vantagem que as leis de financiamento de campanha da França os negariam. Na França, anúncios de TV políticos não são permitidos nos seis meses anteriores a uma eleição. Doações corporativas para candidatos são proibidas.
Presentes pessoais para uma campanha são limitados a 4.600 euros, ou cerca de US$ 5.000. Neste ciclo eleitoral, os candidatos presidenciais não podem gastar mais de € 16,9 milhões cada, ou cerca de US$ 18,5 milhões, em suas campanhas para o primeiro turno; os dois finalistas ficam então limitados a um total de 22,5 milhões de euros cada, ou cerca de 24,7 milhões de dólares. Em comparação, quando era candidato à presidência, Joseph R. Biden Jr. arrecadou mais de US$ 1 bilhão para sua campanha de 2020.
“Por que você acha que esses capitalistas franceses cujos nomes você conhece compram Le Monde, Les Echos, Le Parisien?” Jean-Michel Baylet, cuja família é proprietária de um poderoso grupo de jornais no sudoeste da França há gerações, disse em entrevista, mencionando alguns dos maiores jornais do país.
“Eles estão comprando influência”, disse Baylet, ex-ministro da coesão territorial, que foi acusado de usar seus meios de comunicação para promover uma carreira paralela na política – acusação que ele nega.
O controle da mídia por industriais, cujos principais negócios dependem de contratos governamentais em construção ou defesa, equivale a “um conflito de interesses”, disse Aurélie Filippetti, que supervisionou o setor de mídia como ministra da cultura.
Armados com propriedades de mídia, os empresários desfrutam de vantagem sobre os políticos.
“Os políticos estão sempre com medo de que os jornais caiam em mãos hostis”, disse Claude Perdriel, principal acionista da Challenges, uma revista semanal, que disse que fez questão de vender seus veículos anteriores, incluindo a revista L’Obs, para outros empresários que compartilhava sua política de esquerda.
Para Macron, foi o que aconteceu quando no início deste ano Jérôme Béglé, que é um convidado frequente da CNews, assumiu o Journal du Dimanche, um jornal dominical outrora tão pró-Macron que foi chamado de “Verdade” do governo. Depois que Bolloré ganhou o controle da controladora do jornal no outono passado, ele começou a publicar artigos críticos e fotos pouco lisonjeiras de Macron.
Recentemente, concentrou-se no que os concorrentes de direita consideram o aspecto mais vulnerável do histórico de Macron: sua política criminal, que a publicação referido como um fracasso e seu “calcanhar de Aquiles”.
Embora não seja amplamente lido, o jornal tem seguidores entre a elite política e econômica francesa e um papel de definição de agenda. “É um dos dois ou três jornais mais influentes”, disse Gaspard Gantzer, porta-voz presidencial de Hollande.
Um dos canais de televisão de Bolloré, o C8 voltado para os jovens, serviu como uma poderosa câmara de eco para promover ideias de extrema-direita. UMA recente estudo do CNRSa organização nacional de pesquisa da França, mostrou que, de setembro a dezembro do ano passado, o programa mais popular do C8 dedicou 53% de seu tempo à extrema direita e a uma figura em particular: Zemmour.
Mas é por meio do CNews, criado em 2017 após sua aquisição da rede Canal Plus, que Bolloré continua ampliando sua influência nos trechos finais da campanha. Com sua capacidade de moldar o debate nacional em torno de questões como imigração, islamismo e crime, a CNews rapidamente se tornou uma nova e temida força política na França. Isso fez de Zemmour, repórter de jornal e autor de best-sellers, uma estrela.
Saiba mais sobre a eleição presidencial da França
A campanha começa. Os cidadãos franceses irão às urnas em abril para começar a eleger um presidente. Veja aqui os candidatos:
“Obviamente, estamos bastante preocupados com a linha editorial desse tipo de mídia”, disse Sacha Houlié, legislador e porta-voz da campanha de Macron. “Estamos atentos a isso.”
De acordo com um estude co-escrito por Cagé, cerca de 22% do tempo de fala no CNews foi preenchido por convidados de extrema-direita durante a temporada 2019-2020, um aumento de 200% em comparação com a situação antes de Bolloré assumir.
Mas Macron não está sem aliados. Dois outros bilionários – Arnault, presidente-executivo da LVMH e homem mais rico da França; e Xavier Niel, o magnata das telecomunicações e sócio da filha de Arnault – ambos expressaram publicamente seu apoio a Macron no passado.
O Sr. Niel, o Sr. Arnault e Yannick Bolloré, filho do Sr. Bolloré e presidente do conselho de supervisão da Vivendi, recusaram pedidos de entrevista para este artigo.
Arnault é dono do Les Echos, o principal jornal de negócios do país, e do Le Parisien, um de seus diários mais populares, ambos mal criticando Macron. Arnault também entrou em confronto com Bolloré em uma longa e longa batalha pelo controle de um grupo de mídia em dificuldades, o Lagardère.
Mr. Bolloré finalmente ganhou o controle sobre Lagardère, e sua estação de rádio, Europe 1, foi rapidamente transformada em uma versão em áudio do CNews.
Desconfiado da influência de Bolloré, o governo Macron tem procurado combatê-lo.
Quando Bolloré tentou no ano passado comprar o M6, um canal de televisão privado francês de propriedade do conglomerado de mídia alemão Bertelsmann, o governo ficou do lado de um dos rivais de Bolloré: Bouygues, dono do TF1, o maior canal de televisão da França.
A maioria dos funcionários do governo expressou apoio ao acordo – exceto o chefe da autoridade antitruste cujo mandato não foi renovado posteriormente, contrariando as expectativas. Se a fusão da TF1 e da M6 acontecer, criará um gigante que controlará 70% da publicidade televisiva da França.
Houlié, o porta-voz da campanha de Macron, disse que o endosso do governo ao acordo TF1-M6 visava criar um contrapeso ao Canal Plus, a rede de Bolloré.
Ainda assim, é Bolloré quem talvez tenha tido o maior efeito na campanha desta temporada.
“Ele permitiu a criação de uma candidatura de Zemmour”, disse Alexis Lévrier, historiador de mídia da Universidade de Reims, acrescentando que isso ilustrou o poder dos magnatas da mídia – o que, neste caso, resultou em uma candidatura que impulsionou a conversa sobre Islã e imigração a extremos.
“Isso”, disse ele, “torna o roteiro desta campanha fascinante e assustador”.
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