A Microsoft tem um plano ambicioso para reduzir suas emissões de carbono. Mas na quinta-feira, a empresa relatou um grande aumento nos gases de efeito estufa provenientes de suas operações e seus produtos, um lembrete dos desafios que as empresas enfrentam ao tentar limpar seus negócios.
As emissões de carbono da Microsoft aumentaram 21,5% nos 12 meses até junho de 2021, após pequenos declínios em 2020 e 2019. O aumento foi quase inteiramente impulsionado pelas emissões de energia usada para construir data centers e fabricar dispositivos – como o Xbox e o tablet Surface – e do poder que a Microsoft estima que seus produtos consomem quando as pessoas os usam.
A Microsoft procurou mostrar que, com líderes comprometidos e financiamento suficiente, as empresas podem efetivamente reduzir suas emissões líquidas a zero nos próximos anos, reforçando os esforços internacionais para limitar o aumento das temperaturas globais. Mas o aumento nas emissões da Microsoft sugere que ela e outras empresas podem ter problemas para atingir suas metas. E como o aumento resultou da forte demanda por produtos, é um lembrete de que o crescimento robusto dos negócios muitas vezes pode significar bombear mais gases de efeito estufa na atmosfera.
Ainda assim, os líderes da Microsoft dizem que podem ser “negativos em carbono” até o final da década, cortando as emissões e usando uma variedade de medidas para remover o carbono da atmosfera. “Ainda estamos absolutamente comprometidos – e absolutamente certos de nossa capacidade de cumprir – nosso compromisso de 2030”, disse Lucas Joppa, diretor ambiental da Microsoft.
Muitas grandes empresas têm algum tipo de plano para reduzir suas emissões e enfrentam pressão dos acionistas para fazer mais. Os investidores também pressionaram as empresas de petróleo e gás a passar de combustíveis fósseis para energia renovável.
A Microsoft é a primeira grande empresa de tecnologia a relatar este ano o progresso de seus esforços de sustentabilidade. Apple, Google e a controladora do Facebook, Meta, pretendem zerar suas emissões líquidas de carbono até 2030. A Amazon, que tem uma grande rede de distribuição e cadeias de suprimentos muito mais extensas, tem como meta em 2040 fazer o mesmo.
Em uma nova medida, a Microsoft indicou na quinta-feira que não faria mais trabalho especializado para empresas de energia envolvidas na extração de combustíveis fósseis, a menos que tivessem uma meta de “zero líquido”. O termo significa não ter emissões de carbono em geral, uma meta que as empresas normalmente esperam alcançar por meio de uma combinação de redução de emissões e remoção de carbono.
E Dr. Joppa disse que as recentes interrupções nos mercados de petróleo e gás não o convenceram da necessidade de desacelerar o movimento em direção a fontes renováveis de energia. “Eu diria que não vi nada que me convença de que devemos fazer outra coisa além de continuar andando mais rápido”, disse ele.
A Microsoft também está ativa em pressionar sua agenda climática além de seus próprios negócios. Quando a Comissão de Valores Mobiliários pediu ao público informações sobre como as divulgações corporativas sobre mudanças climáticas pode ser padronizado, a Microsoft disse que apoiaria o desenvolvimento da comissão de tais regras de divulgação.
As medidas do governo para pressionar as empresas a adotarem políticas climáticas podem encontrar alguma resistência em Washington – especialmente porque o aumento nos preços da energia causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia levou a pedidos para aumentar a produção de petróleo e gás.
“As empresas privadas são livres para buscar políticas de net-zero independentemente de seu sentido – contanto que estejam seguindo a lei, isso não é uma questão de política pública”, disse Katie Tubb, analista sênior de políticas de energia e meio ambiente da Heritage Foundation, um grupo político conservador, em um e-mail. “O que mais preocupa são os formuladores de políticas que tentam usar a força do governo para pressionar ou mesmo exigir tais esforços no setor privado.”
Em teoria, os enormes lucros da Microsoft fornecem os meios para atingir seus objetivos. E a empresa teve sucesso em reduzir as emissões de suas próprias operações e da eletricidade que alimenta essas operações, conhecidas como emissões de Escopo 1 e Escopo 2 no jargão da indústria. Estes caíram 17 por cento nos 12 meses até junho, e com maiores compras de energia limpa e medidas de eficiência, a empresa pretende reduzir essas emissões a quase zero até 2025, uma meta que Dr. Joppa disse que a Microsoft ainda espera alcançar.
Muito mais difícil é reduzir as emissões do Escopo 3 — aquelas das cadeias de suprimentos de uma empresa e seus clientes. As emissões do Escopo 3 da Microsoft são quase 50 vezes maiores do que os Escopos 1 e 2 combinados, e aumentaram 23% no ano até junho, após pequenos declínios nos anos anteriores. O salto veio de três fontes principais: energia usada para construir data centers; energia consumida pelos fornecedores; e energia gasta quando os clientes usavam dispositivos da Microsoft, que aumentaram à medida que a pandemia impulsionou o uso do Xbox.
Mesmo assim, a Microsoft pretende reduzir para mais da metade suas emissões de Escopo 3 até 2030. E ao remover milhões de toneladas de carbono por ano do ar, espera reduzir suas emissões totais para zero ou menos em uma base líquida até o final do década.
Um fator importante será o rápido desenvolvimento de tecnologias de remoção de carbono, que operam em pequena escala e são caras. O reflorestamento é atualmente o principal método de remoção de carbono da Microsoft. A empresa disse que tinha contratos para 2,5 milhões de toneladas métricas de remoção de carbono, mas isso representa apenas 18% de suas emissões de carbono no ano até junho. Dr. Joppa disse que a Microsoft poderia atingir seus objetivos mesmo que a tecnologia que removesse o carbono diretamente do ar não funcionasse.
Discussão sobre isso post