Para os jogadores e treinadores do Chelsea FC, os primeiros fragmentos de informações chegaram nas mensagens de texto e alertas de notícias que pingavam em seus telefones celulares enquanto se dirigiam a um terminal privado no aeroporto de Gatwick, em Londres, na manhã de quinta-feira.
O governo britânico congelou os ativos do proprietário russo de sua equipe, Roman Abramovich, como parte de um conjunto mais amplo de sanções. anunciado contra um grupo de oligarcas russos. A ação, parte da resposta do governo à invasão da Ucrânia pela Rússia, foi projetada para punir um punhado de indivíduos cujos negócios, riqueza e conexões estão intimamente associados ao Kremlin. Abramovich, disse o governo britânico, desfruta de um “relacionamento próximo” com o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, há décadas.
A ordem se aplicava a todos os negócios, propriedades e participações de Abramovich, mas seu efeito mais conseqüente – e mais importante – atingiu o Chelsea, o atual campeão europeu de futebol, que naquele exato momento iniciava sua jornada para uma partida da Premier League na noite de quinta-feira. na cidade de Norwich.
Notícias e declarações do governo preencheram lentamente algumas das lacunas: os planos de Abramovich de vender a equipe agora eram insustentáveis e estavam em espera; o clube foi proibido de vender ingressos ou mercadorias, para que nenhum dinheiro seja devolvido ao seu proprietário; e a equipe foi proibida – no momento – de adquirir ou vender jogadores no mercado multibilionário do futebol.
E hora a hora nervosa, mais uma coisa ficou clara: o Chelsea, um dos principais times da Europa e candidato a mais um título da Liga dos Campeões nesta temporada, de repente enfrentava um futuro preocupante, marcado por austeridade, incerteza e decadência.
Mesmo ao anunciar suas ações contra Abramovich e seis outros oligarcas russos, o governo disse que tomou medidas para garantir que o Chelsea pudesse continuar suas operações e completar sua temporada. Para proteger os interesses do clube, o governo disse que havia emitido uma licença para o Chelsea, permitindo que ele continuasse suas atividades relacionadas ao futebol.
A licença, que o governo disse que estaria sob “revisão constante”, garantirá que os jogadores e funcionários da equipe continuem a ser pagos; que os adeptos com bilhetes de época possam continuar a assistir aos jogos; e que a integridade da Premier League, considerada um importante patrimônio cultural e uma das exportações mais importantes da Grã-Bretanha, não será afetada.
Mas as sanções vão estrangular os gastos do Chelsea e minar seriamente sua capacidade de operar nos níveis que tem nas últimas duas décadas.
Na quinta-feira, o esforço para garantir que nenhum dinheiro flua para Abramovich estava se desenrolando de maneiras grandes e pequenas. A empresa de telecomunicações Three suspendeu o patrocínio de suas camisas – um fluxo de receita lucrativo – e pediu que seu logotipo fosse removido dos uniformes do Chelsea e de seu estádio.
Em um hotel de propriedade do clube perto do estádio Stamford Bridge da equipe, a recepção parou de reservar quartos e o restaurante fechou o serviço de comida e bebida. Ao virar da esquina, na loja oficial do time do Chelsea, os negócios continuaram como de costume até que os seguranças fecharam abruptamente a loja. Os compradores, que estavam enchendo cestas com mercadorias do clube, foram instruídos a colocar tudo de volta e ir embora.
Momentos depois, placas foram coladas nas entradas trancadas. “Devido ao último anúncio do governo, esta loja estará fechada hoje até novo aviso”, diziam eles.
Um futuro incerto o aguarda, com as sanções afetando tudo, desde o dinheiro que o Chelsea gasta em viagens até a forma como distribui as dezenas de milhões de dólares que recebe das emissoras de televisão.
Chelsea reconheceu sua nova realidade em um comunicado, mas sugeriu que pretendia entrar imediatamente em discussões com o governo sobre o escopo da licença que a equipe havia concedido. “Isso incluirá”, disse a equipe, “buscar permissão para que a licença seja alterada para permitir que o clube opere o mais normal possível”.
No clube, na manhã de quinta-feira, os funcionários lutavam para entender o que as ações do governo significariam para eles, seus empregos e a equipe. Muitos dirigentes do clube, incluindo o técnico do Chelsea, Thomas Tuchel, um alemão, e a tenente-chefe de Abramovich, a diretora do clube, Marina Granovskaia, ainda tentavam entender o que podiam e o que não podiam fazer.
Um grande negócio está fora da mesa: o congelamento dos ativos de Abramovich impossibilita – pelo menos no curto prazo – que ele cumpra seus planos anunciados de vender o Chelsea. Sob o novo arranjo, o governo britânico terá a supervisão desse processo. E embora tenha dito que não necessariamente bloquearia uma venda, o efeito seria diminuir fortemente qualquer preço de venda proposto, e os rendimentos “não poderiam ir para o indivíduo sancionado enquanto ele estiver sujeito a sanções” – deixando Abramovich pouco incentivo para seguir em frente. .
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Aconteça o que acontecer a seguir, nada será o mesmo no Chelsea. Desde que Abramovich chegou como um empresário russo pouco conhecido em 2003, ele gastou mais dinheiro na compra de talentos do que quase qualquer outro dono de clube na história do futebol, com o fluxo constante de jogadores e treinadores do Chelsea entrando e saindo do clube sendo uma marca registrada de sua carreira. anos no cargo. Nos minutos após o anúncio das sanções, no entanto, rapidamente ficou claro que o Chelsea deixaria de ser um jogador no mercado multibilionário de negociação de jogadores, incapaz de adquirir novos talentos, vender qualquer um de seus jogadores atuais e, sem a participação regular de Abramovich infusões de sua fortuna pessoal, para continuar pagando os enormes salários dos jogadores que atualmente emprega.
Para os torcedores do Chelsea também havia confusão sobre como e quando eles poderiam assistir aos jogos. Embora os ingressos para a temporada permaneçam válidos, quaisquer novas vendas são proibidas, incluindo partidas fora de casa e, fundamentalmente, quaisquer jogos futuros da Liga dos Campeões, caso a equipe avance para as rodadas posteriores da competição. O próximo jogo do Chelsea na Liga dos Campeões, contra o campeão francês Lille, está marcado para quarta-feira; uma vaga nas quartas de final está em jogo.
Essa viagem e qualquer viagem futura para fora de Londres agora serão cuidadosamente examinadas depois que o governo anunciou um limite por jogo de 20.000 libras (cerca de US$ 26.000) em despesas de viagem. Essas penalidades podem estar entre os pontos de discussão, já que os jogadores e funcionários do Chelsea viajaram para o terminal privado do aeroporto de Gatwick, ao sul de Londres, para embarcar em um jato fretado para o voo curto para Norwich.
A essa altura, o telefone de Tuchel estava tocando. Tuchel, o treinador que na semana passada respondeu com raiva a um fluxo de perguntas sobre Abramovich e a Ucrânia em uma entrevista coletiva, provavelmente sabia pouco mais do que aqueles que o enchiam de perguntas.
Na quinta-feira, ele estaria tentando se concentrar na viagem a Norwich City e na que se seguirá no domingo, o primeiro jogo em casa do Chelsea desde que o mundo virou de cabeça para baixo.
Nesse jogo, talvez pela última vez em meses, o Chelsea poderá jogar na frente de uma casa cheia. Uma placa anexada à entrada de Stamford Bridge dizia isso na quinta-feira: O jogo em casa contra o Newcastle United está esgotado.
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