Nelson W. Aldrich Jr., um autor e editor de revista que examinou impiedosamente seus companheiros herdeiros da aristocracia americana, principalmente em “Old Money: The Mythology of Wealth in America”, que um revisor chamou de “um livro de auto-ajuda para aqueles que demais”, morreu na terça-feira em sua casa em North Stonington, no sudeste de Connecticut. Ele tinha 86 anos.
A causa foi complicações da doença de Parkinson, disse sua filha Liberty Aldrich.
Aldrich também editou “George, Being George” (2008), uma história oral que homenageou George Plimpton, um colega patrício e jornalista literário, e escreveu “Tommy Hitchcock: An American Hero” (1985), uma biografia do famoso jogador de pólo.
O Sr. Aldrich “foi movido pela necessidade de entender, descobrir e explicar aos outros a classe em que nasceu; ser escritor deu a ele a oportunidade de fazer isso”, disse Aldrich em um e-mail.
Ele fez isso de forma mais proeminente e autorreflexiva em “Old Money” (1988) e em uma reportagem de capa de janeiro de 1979 para a revista The Atlantic intitulada “Preppies: The Last Upper Class?”
Embora o artigo parodiasse os alunos da escola preparatória, também descrevia um “ideal dos formadores” como “um anseio coletivo; no que diz respeito ao dinheiro, é um anseio por um triunfo – de classe sobre renda, de graça sobre obras, de superação”.
“A graciosidade é menos um presente do que um padrão”, escreveu Aldrich, “algo para medir, um desempenho”.
E continuou: “O prazer da coisa vem do conhecimento de que tudo é artificial, que o efeito da falta de esforço exige muito esforço, que a negligência exige atenção, que a indiferença exige concentração, que a simplicidade e a naturalidade exigem afetação. A piada mais deliciosa de Preppiedom é a ansiedade que todo mundo sente por estar despreocupado.”
Revisando o livro no The Los Angeles Times, o autor Adam Hochschild escreveu: “A voz de Aldrich é a de alguém em uma confortável poltrona de couro, contando uma história durante uma longa noite com conhaque e charutos em um elegante clube de Nova York ou Boston – um clube masculino, definitivamente .” Ele chamou o livro de “um retrato psicológico tão pensativo da aristocracia americana quanto nós”.
Na The New York Times Book Review, foi Jane O’Reilly quem chamou “Old Money” um “livro de auto-ajuda para aqueles que têm muito”, acrescentando que as pessoas ricas ficariam encantadas “de descobrir que alguém, um de seus próprio, definiu tanto a essência quanto o dilema existencial de ser dinheiro antigo”.
Aldrich escreveu perspicazmente sobre as desvantagens de muita liberdade, personificada pelo lamento de um membro de um grupo de auto-ajuda para beneficiários de fortunas herdadas chamado Dough Nuts, que se queixou: “Às vezes sinto como se tudo o que eu feito na minha vida tem sido um hobby.”
Nelson Wilmarth Aldrich Jr. nasceu em 11 de abril de 1935, em Boston. Seu pai era arquiteto e presidente do Instituto de Arte Contemporânea de Boston. Sua mãe era Eleanor (Tweed) Aldrich.
“Eu tinha direito a um IV em vez de um Jr.”, escreveu Aldrich em “Old Money”, mas “estava convencido de que os algarismos romanos eram pretensiosos”.
Ele dedicou o livro, entre outros, a seu bisavô Nelson W. Aldrich, que depois de 30 anos na política – ele era um senador republicano dos Estados Unidos de Rhode Island – transformou um lucro modesto de seu negócio de supermercado em uma fortuna de US $ 12 milhões, graças a bons conselhos de investimento e favores de barões ladrões amigáveis.
O senador Aldrich, que se dizia ter se tornado um milionário pastoreando a legislação para esses barões ladrões, era considerado o pai do imposto de renda federal direto e do Federal Reserve System. Sua filha Abigail casou-se com John D. Rockefeller Jr., o único filho do fundador da Standard Oil. Nelson Aldrich Rockefeller, ex-governador de Nova York e ex-vice-presidente, era primo.
Depois de frequentar a exclusiva St. Paul’s School em New Hampshire e se formar em Harvard em história e literatura americana em 1957, Nelson Jr. ocupou uma série de empregos: repórter do The Boston Globe, professor de escola pública de Nova York, Paris editor da The Paris Review, editor sênior da Harper’s Magazine e editor-chefe da Civilization, a revista Library of Congress.
Ele também lecionou na Long Island University e no City College da City University of New York.
Além de sua filha Liberty, de seu casamento com Anna Lou Humes, que terminou em divórcio, o Sr. Aldrich deixa a filha da Sra. Humes, Alexandra, que ele adotou; sua esposa, Denise (Lovatt) Aldrich; sua filha, Arabella; um filho, Alexander Goldsmith, de seu relacionamento com uma parceira, Gillian Pretty Goldsmith; quatro enteados, Alison Humes, Mavis Humes Baird, Immy Humes e Tom Martin; e cinco netos.
Apesar de todas as suas paródias de habitantes das classes altas, o Sr. Aldrich não estava acima de ser satirizado. Com sua multidão lamentando o fim do restaurante Elaine’s no Upper East Side de Manhattan em 2011 – outro santuário de consciência de classe – o poeta Frederick Seidel, um dos ex-colegas de Harvard de Aldrich, escreveu:
Aldrich certa vez protestou com Elaine que sua conta da noite era muito alta.
Ela lhe mostrou que sua conta era de dezessete uísques e ele começou a chorar.
(Ou eram dezoito?)
Nós éramos a cena.
Agora o chão foi varrido.
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