WASHINGTON – O preço da gasolina tem subido todos os dias desde que a Rússia invadiu a Ucrânia. A inflação recorde nos Estados Unidos está causando um choque de etiqueta. E agora, o presidente Biden está culpando Vladimir V. Putin, o presidente russo.
“Haverá custos internos à medida que impormos sanções incapacitantes em resposta à guerra não provocada de Putin”, disse Biden em comunicado na quinta-feira.
O presidente está apostando que os americanos estão dispostos a suportar a dor financeira que vem de travar uma guerra econômica com a Rússia. Mas a notícia de quinta-feira de que a inflação atingiu a máxima de 40 anos é outro lembrete contundente do quanto ele está pedindo aos eleitores que sacrifiquem em um ano eleitoral.
Faltando oito meses para as eleições de meio de mandato, a questão política urgente para Biden é se o povo americano está preparado para culpar os russos, e não ele, pelo aumento dos custos. Especialistas disseram que os preços subiram no ano passado principalmente porque a forte demanda, estimulada em parte pelos gastos do governo, superou a oferta interrompida pela pandemia. A invasão da Ucrânia pela Rússia está apenas começando a agravar o problema.
“É certamente um desafio, mas não é algo que realmente tenhamos escolha a fazer”, disse Josh Schwerin, estrategista democrata, sobre a imposição de penalidades financeiras à Rússia. “Há amplo apoio para enfrentar Putin e colocar essas sanções em prática, incluindo aquelas que aumentarão o custo do gás.”
Os índices de aprovação de Biden vêm caindo há meses pela frustração de muitos americanos com a inflação e a pandemia. Mas pesquisas recentes sobre as atitudes dos eleitores sugerem que muitos democratas e republicanos apóiam as sanções do governo à Rússia, mesmo que as penalidades sejam ruins para seus bolsos.
Em um Enquete Economist/YouGov divulgado esta semana, 66 por cento dos americanos disseram que aprovam as sanções destinadas a punir a Rússia por sua invasão. Em um Pesquisa do Wall Street Journal79% dos eleitores apoiaram a proibição do petróleo russo, mesmo que isso significasse que os preços da energia subiriam como resultado.
Essas descobertas são boas notícias para Biden, que tem sido alvo de ataques republicanos por não manter a inflação sob controle. Os republicanos o culparam pelo aumento dos preços do gás, mesmo apoiando sua decisão de proibir o petróleo russo.
Autoridades familiarizadas com sua decisão disseram que Biden lutou por dias sobre cortar o petróleo russo em meio a temores de acelerar o já rápido aumento do preço da gasolina.
Ronna McDaniel, presidente do Comitê Nacional Republicano, acusou o governo Biden na quinta-feira de se recusar a assumir a responsabilidade pelo aumento dos custos.
“Os preços continuam a disparar sob as políticas imprudentes de Biden e dos democratas”, disse McDaniel em comunicado. “A tentativa de Biden de desviar a culpa é um insulto a todos os americanos e pequenos empresários que lutam para arcar com o custo dos bens do dia a dia.”
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse a repórteres na quinta-feira que “não há dúvida de que a inflação pode ser mais alta nos próximos meses do que teria sido” sem a invasão russa da Ucrânia, e que o foco do governo seria mitigar os efeitos de longo prazo dos custos crescentes.
Estrategistas democratas apontaram que grande parte das críticas dos republicanos a Biden é que ele não fez ainda mais para confrontar a Rússia. O presidente disse repetidamente que não está disposto a enviar tropas americanas para a Ucrânia, e os Estados Unidos se recusaram nesta semana a levar caças da Polônia e colocá-los em uma base aérea americana para uso eventual na Ucrânia.
Cada decisão que Biden está tomando, argumentam os estrategistas de seu partido, está enraizada na tomada de decisões estratégicas, não no cálculo político.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
“Estar na situação em que ele se encontra traz uma espécie de liberdade política”, disse David Axelrod, ex-assessor sênior do presidente Barack Obama. “Praticamente todos os indicadores estão trabalhando contra ele em relação a essas eleições de meio de mandato, e muitos deles estão além do controle de qualquer pessoa. O melhor serviço que ele pode prestar para si mesmo, para os democratas, é ser intrépido, forte e honesto sobre a situação em que estamos”.
Autoridades do governo Biden tentaram enfatizar os ganhos econômicos, incluindo uma série de forte crescimento do emprego que persistiu mesmo durante a última onda de casos de coronavírus. Na semana passada, Biden usou seu discurso sobre o Estado da União para tentar reorientar o país sobre o quão longe a economia chegou desde a recessão causada pela pandemia, e ele chamou o combate à inflação de sua “principal prioridade”.
O Departamento do Trabalho informou na semana passada que os empregadores americanos criaram 678.000 empregos em fevereiro e que a taxa de desemprego caiu para 3,8%, seu nível mais baixo desde o início da pandemia. Ainda assim, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, reconheceu na quinta-feira que, apesar do progresso econômico nos Estados Unidos, a inflação continua sendo um desafio.
“Eu não quero dizer que a inflação não é um problema”, disse Yellen em um evento realizado pelo The Washington Post. “A inflação é um problema.”
A Sra. Yellen observou que a guerra da Rússia na Ucrânia estava elevando os preços do petróleo e fazendo com que os preços da gasolina nos Estados Unidos subissem acentuadamente. Ela disse que o governo Biden está trabalhando para proteger os consumidores americanos do impacto das sanções, mas não detalhou nenhuma nova medida para reduzir os preços do gás.
A Sra. Yellen apontou as políticas do governo de Biden para reduzir o custo de cuidados infantis e idosos como remédios de longo prazo para o aumento dos preços. Ela disse que, no curto prazo, seria responsabilidade do Federal Reserve combater a inflação.
“A inflação é, antes de tudo, tarefa do Federal Reserve”, disse Yellen. “Temos que olhar para o Federal Reserve para tomar medidas para reduzir a inflação e tenho confiança de que o Fed tomará as ações necessárias.”
Alan Rappeport e Jeanna Smialek contribuíram com relatórios.
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