A BORDO DO TREM PRAGA-PRZEMYSL – Na 12ª noite da guerra, em uma plataforma da estação central de trem de Praga, Vitali Slobodianiuk e Volodymyr Kotsyuba se encontraram pela primeira vez.
Eles tinham poucas coisas em comum: ambos eram ucranianos que trabalhavam em canteiros de obras na República Tcheca. Naquela noite fria, ambos pegaram um trem de volta à Ucrânia para se juntar à luta contra o exército invasor da Rússia.
O Sr. Slobodianiuk, um ex-soldado de 47 anos, e o Sr. Kotsyuba, um graduado universitário de 35 anos, dividiam um compartimento arrumado no trem-leito de Praga para a cidade fronteiriça polonesa-ucraniana de Przemysl, ficando juntos, embora a maioria das carruagens estivessem virtualmente vazias.
“Nós somos meio amigos agora,” Sr. Kotsyuba riu.
O trem, operado por uma operadora privada tcheca, a RegioJet, estava em uma missão especial naquela noite e todas as noites. Ele transportou ajuda humanitária para a fronteira, bem como um punhado de pessoas – combatentes voluntários e ucranianos baseados em Praga correndo para a fronteira polaco-ucraniana para recolher familiares em fuga.
No caminho de volta, levou refugiados para o coração da Europa, longe da Ucrânia e da guerra, e se aprofundou no deslocamento sem fim.
Os trens e ferrovias da Europa explodiram em tempos de guerra passados. A partir da segunda metade do século XIX, os trens transportaram soldados de e para as linhas de frente, forneceram exércitos em combate e cresceram para atender às necessidades dos conflitos definidores do continente. Mais tristemente, os trens foram tomados pelos nazistas para levar milhões de judeus da Europa para a morte em campos na Polônia e em outros lugares durante o Holocausto.
Nas décadas de 1990 e 2000, quando a União Europeia começou a se expandir para o leste e a paz se estabeleceu, os trens tornaram-se um veículo fundamental para a integração europeia.
O interrail tornou-se um rito de passagem para jovens europeus que gostavam de viagens baratas e sem fronteiras onde antes ficavam trincheiras, no que por um tempo pareceu um progresso irreversível. Trabalhadores migrantes dos membros mais pobres da União Européia no Leste viajavam de trem para empregos no Oeste à medida que o mercado de trabalho se abria para eles.
Agora, a invasão da Ucrânia pela Rússia está transformando os trens europeus e as estações ornamentadas da era imperial em uma nova rede de crise de refugiados, colocando-os em pé de guerra mais uma vez. Pelo menos uma dúzia de operadores ferroviários estatais e privados abriram seus serviços gratuitamente aos refugiados, e seus trens de carga estão sendo enviados para levar ajuda humanitária à Ucrânia.
A operadora alemã Deutsche Bahn, em cooperação com outras grandes empresas ferroviárias europeias, como ICE, TGV e Thalys, agora oferece viagens transcontinentais totalmente gratuitas para pessoas que fogem da Ucrânia para a Alemanha, Dinamarca, Bélgica, França, Polônia, República Tcheca, Áustria , Luxemburgo, Holanda, Suíça e Itália. A Deutsche Bahn também está colocando alimentos, água e itens sanitários em seus trens de carga e os enviando para a Ucrânia.
De Praga à Polônia
Na segunda-feira, no trem noturno RegioJet de Praga para a estação polonesa de Przemysl, a última parada antes de Lviv, no oeste da Ucrânia, os poucos compartimentos ocupados continham histórias íntimas de desgosto e sacrifício.
“Vamos esperar quatro horas em Przemysl, depois pegaremos o trem para Lviv”, disse Slobodianiuk, referindo-se à cidade do oeste da Ucrânia que é um nó-chave do sistema ferroviário do país e atualmente é um porto seguro para refugiados fugindo de trem.
Slobodianiuk, o ex-soldado, um homem magro com cabelos curtos e braços cheios de veias, estava voltando para casa em Vinnytsia, no centro da Ucrânia, para se juntar à esposa, às filhas gêmeas e ao neto de três anos. A última vez que ele segurou uma arma foi em 2016, em Mariupol, a cidade do sul da Ucrânia que foi alvo de separatistas apoiados pela Rússia, disse ele. Ele estava pronto para fazer isso de novo.
“Tenho medo, todo mundo tem medo”, disse ele, apertando as mãos, endurecido e calejado por anos de luta e trabalho braçal. “O medo está ao nosso redor. Esperamos que isso acabe logo.”
Seu companheiro de viagem, Sr. Kotsyuba, estava indo para a cidade de Slavuta, no oeste da Ucrânia, onde sua mãe e sua avó ainda estavam. Ele estava deixando sua esposa e duas filhas para trás, em Praga.
“Minha esposa disse: ‘Não quero ver você indo embora’. Enquanto ela estava no trabalho eu levava as crianças para passear o dia inteiro, fazíamos pizza”, contou. “Então liguei para minha esposa e disse a ela que estou no trem.”
Ambos os homens esperaram até o dia do pagamento para ir para a Ucrânia, disseram. Eles achavam difícil se concentrar em qualquer outra coisa desde o início da guerra.
“Há 12 dias de guerra, é impossível trabalhar, porque você vê as notícias, está sempre pensando na guerra”, disse Kotsyuba.
Então ele fez uma pausa.
“É minha escolha, não do meu pai, não da minha mãe, não da minha esposa”, disse ele, como se ainda estivesse se convencendo de que estava fazendo a escolha certa.
“Slava Ukraini”, ele sussurrou, repetindo o grito de guerra “Glória à Ucrânia” que galvanizou o país.
Abrigo temporário
A estação de Przemysl do século 19, com seus candelabros dourados, passagens em arco e molduras ornamentadas de gesso azul-claro, estava lotada de famílias que haviam fugido da Ucrânia e feito a lenta jornada passando por uma passagem de fronteira sobrecarregada para a Polônia, em temperaturas abaixo de zero, carregando crianças, animais de estimação e uma bolsa ou duas.
Mais de 2,5 milhões de pessoas fugiram da Ucrânia desde a invasão russa em 24 de fevereiro, um número impressionante em um período de tempo incrivelmente curto, a maioria delas para a Polônia, segundo autoridades locais e a agência de refugiados das Nações Unidas. Metade dos refugiados são crianças.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
No chão. As forças russas, atingidas pela resistência local, intensificaram seus bombardeios em toda a Ucrânia, visando locais distantes das linhas de frente. Imagens de satélite de um comboio ao norte de Kiev sugerem que a Rússia está reposicionando suas forças para um novo ataque lá.
A pequena cidade de Przemysl rapidamente se tornou um ponto-chave de entrada para centenas de milhares de refugiados ao longo de duas semanas, transformando-se em um centro de operações e abrigo temporário para as pessoas exaustas e famintas que fugiam da Ucrânia. Voluntários encheram balões em formato de poodle para entreter as crianças. As freiras distribuíam comida. E ajudantes de língua ucraniana direcionaram as pessoas para os trens que as levariam para novas casas, levando-as mais profundamente ao coração da Europa.
No RegioJet de volta a Praga, o mesmo que deslizou silenciosamente pela noite pelas planícies da República Tcheca e da Polônia, trazendo combatentes para a fronteira, cerca de quatrocentas pessoas, em sua maioria mulheres e crianças de todas as idades, entraram lentamente no compartimentos azul-veludo.
Depois de dias na estrada, eles tiraram os casacos e tiraram as botas. Eles receberam xícaras de chá quente, cobertores macios e refeições quentes. Para a maioria, foi o primeiro momento de descanso e reflexão após dias de viagem pela Ucrânia para a Polônia e segurança.
E quando o trem saiu da plataforma, alguns compartimentos ficaram em silêncio, os passageiros olhando uns para os outros ou pela janela. Alguns foram rapidamente escurecidos, seus ocupantes exaustos dormindo. Outros estavam cheios de crianças pequenas finalmente libertas de roupas pesadas e medo, brincando nos beliches.
Muitos ucranianos que fogem estão se juntando a familiares e amigos que já vivem e trabalham na União Europeia. Estimativas recentes colocam o número de migrantes ucranianos na União Europeia em cerca de 2,7 milhões.
Em um compartimento, as irmãs Marina Krivoshey e Iryna Kapshuk, e suas filhas Alisa e Zlata, ambas de 9 anos, estavam se acomodando para descansar depois de dias na estrada em condições difíceis. Eles estavam indo para Praga para se juntar a um parente que mora e trabalha lá há muito tempo.
Os quatro fugiram de Poltava, no leste da Ucrânia, não muito longe de Kharkiv, uma cidade-chave que foi atacada pelo exército russo e viu extensas baixas civis.
“No centro da cidade estava calmo, mas nos subúrbios havia tiroteio. Nos últimos dias, a sirene de ataque aéreo soou três vezes por dia”, disse Kapshuk.
“Estávamos sentados no porão e ouvimos os tiros. Foi assustador”, disse a pequena Zlata.
Ao redor deles, o problema estava crescendo. Não apenas Kharkiv estava sofrendo ataques aéreos, mas outras cidades da região, como Sumy e Kiev, estavam sendo atacadas. Era a hora de ir.
“Estamos cansados, mas finalmente calmos”, disse Krivoshey.
Para Zlata e sua prima Alisa, o voo para a segurança estava assumindo uma sensação de aventura agora que estavam no trem para Praga.
As escolas foram fechadas, disseram as meninas, e certamente estariam de volta em 20 de março, quando deveriam reabrir. “Talvez voltemos a dar aulas online”, disse Alisa. “Minha professora era muito velha para entender como funciona e ela não nos deu nenhum dever de casa!” sua prima exclamou.
À medida que o trem noturno ganhava velocidade, as duas mães disseram que era bom para as meninas verem a fuga como um feriado.
“Pelo menos com Alisa, vamos conhecer o mundo!” disse a pequena Zlata.
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