Era a semana do Read Across America, e os alunos da segunda série do distrito escolar do condado de Hinds, no Mississippi, esperavam que um administrador lesse para eles.
A administradora havia esquecido que era a vez dela, disse Toby Price, diretor assistente da Gary Road Elementary School, no condado de Hinds, que estava em seu escritório no momento. Ele decidiu preencher.
Price, 46, rapidamente pegou um livro – “Eu preciso de uma bunda nova!” por Dawn McMillan, um dos favoritos de seus filhos – e começou a lê-lo para os cerca de 240 alunos da segunda série pelo Zoom.
Mais tarde naquele dia, em 2 de março, a superintendente distrital, Delesicia Martin, o chamou em seu escritório e disse que ele estava de licença administrativa, disse Price. Ele foi demitido dois dias depois, acusado de violar a seção de padrões de conduta do Código de Ética do Educador do Mississippi.
Em uma carta ao Sr. Price, o superintendente chamou o livro de “inapropriado”. Ela particularmente discordou das referências a peidar na história e como “o livro descrevia bundas em várias cores, formas e tamanhos (exemplo: à prova de fogo, à prova de balas, à prova de bombas)”. A Sra. Martin chamou o Sr. Price de “não profissional” por ter escolhido o livro.
“Eu esperava um relatório”, disse Price, que trabalhou para o distrito por três anos. “Eu não esperava ser demitido. Chorei durante todo o caminho para casa.”
Price, que é educador há 20 anos, disse que contratou um advogado e planejava lutar contra a demissão perante o conselho escolar.
A Sra. Martin e o conselho escolar de cinco membros não responderam imediatamente às mensagens pedindo comentários na sexta-feira. Mas a rescisão do Sr. Price trouxe críticas rápidas de autores infantis e PEN Américauma organização de liberdade de expressão que luta contra as proibições de livros.
Em uma carta, a PEN America disse que “ao posicionar o ato de ler um livro como uma violação da ética, o distrito está insinuando que qualquer educador pode ser demitido em circunstâncias semelhantes” – um medo que muitos professores já estão enfrentando após uma série de dos esforços liderados pelos republicanos no outono passado para proibir as escolas de ensinar e discutir raça, racismo e outros “conceitos divisivos”.
Na página do Facebook da escola primária, a avó de um dos alunos da escola postou uma notícia sobre a demissão do Sr. disse que planejava falar em seu nome perante o conselho escolar e lutar para conseguir “seu emprego de volta”.
“Minha neta o ouviu ler o livro e achou hilário e nada inapropriado!” a avó escreveu.
O Sr. Price disse que essa foi a reação dos alunos depois que ele leu o livro. Ele se lembrou de ter entrado no corredor e ser abordado por alunos que o agradeceram por sua escolha.
“Eles adoraram”, disse. “Todos eles me pararam e disseram: ‘Sr. Price, aquele livro era muito bom.’”
O Distrito Escolar do Condado de Hinds tem cerca de 5.500 alunos e 425 professores e abrange meia dúzia de cidades próximas a Jackson, Mississippi. Mais de 21% da população geral do Condado de Hinds vive abaixo da linha da pobreza, bem acima da média nacional. de acordo com a Data USA.
Price disse que era particularmente crítico ensinar alfabetização em sua escola, onde muitas crianças dependem de almoços grátis ou refeições a preços reduzidos.
“Temos muitos leitores relutantes”, disse ele. “Acredito firmemente que leitores relutantes precisam de livros bobos e engraçados para fisgá-los.”
“Preciso de uma bunda nova!” que foi publicado em 2012, é comercializado para crianças de 4 a 8 anos e conta a história de um menino que sai em busca de um novo traseiro depois que vê uma “rachadura” no seu e teme que esteja quebrado.
Price disse que os administradores da escola lhe disseram que estavam preocupados em receber reclamações dos pais sobre o assunto.
Quando ele foi chamado ao escritório do superintendente, ele disse que um dos administradores lhe perguntou: “Esse é o tipo de coisa que você acha engraçado?”
O Sr. Price respondeu: “Bem, eu sabia antes de entrar aqui.”
Ele disse que queria apenas seu emprego de volta para poder sustentar seus três filhos. Seus dois filhos mais velhos – uma filha de 19 anos e um filho de 18 anos – têm autismo grave.
“Estou cansado. Eu estou estressado. Estou sobrecarregado”, disse ele. “Eu preciso trabalhar.”
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