Johnny Grierque se tornou o primeiro árbitro negro da Liga Nacional de Futebol em 1988 e permaneceu nessa posição, o primeiro de uma equipe de arbitragem, por 16 anos, morreu na terça-feira em Pasadena, Md. Ele tinha 74 anos.
Sua morte foi anunciada por sua neta Bryanna Grier. Ela não citou uma causa.
O Sr. Grier era um oficial do ensino médio e da faculdade quando ingressou na liga em 1981 como juiz de campo, posicionado na linha lateral no campo defensivo. Ele trabalhou no início para a equipe de arbitragem do árbitro Jim Tunney.
“Eu disse: ‘John, este é seu primeiro ano, e eu gostaria de fazer de você o árbitro reserva, então toda vez que tivermos uma reunião de equipe, você venha e ouça, e se você tiver alguma sugestão, me avise. ‘ Sr. Tunney lembrado em uma entrevista por telefone. “Ele estudou muito e conhecia as regras, e era bom com os treinadores e jogadores.”
Após quatro anos, o Sr. Grier mudou-se para a equipe chefiada pelo árbitro Dick Jorgensen. Em 1988, pouco antes de ser promovido a árbitro, ele foi o juiz de campo do Super Bowl XXII.
Enquanto o Sr. Grier foi o primeiro árbitro negro da NFL, ele não foi o primeiro árbitro negro da liga; Burl Toler ganhou essa distinção quando foi contratado em 1965. Mike Carey foi o primeiro árbitro negro a arbitrar um Super Bowl, em 2008.
O Sr. Grier minimizou seu status de pioneiro. Ele disse à revista Ebony em 1988 que “na primeira vez que eu fizer uma chamada contra alguém que eles não gostam, eu serei apenas mais um árbitro”.
Ele acreditava que tinha um trabalho mais fácil como árbitro – que ele chamava de babá do quarterback – do que como juiz de campo.
“Como juiz de campo, eu estava a 25 jardas de profundidade”, disse ele uma vez em uma entrevista no programa de TV sindicado “The George Michael Sports Machine”. “Ninguém deveria ficar atrás de mim e, durante esse tempo, você pensa em acompanhar caras como Willie Gault e Ron Brown. Eu estava exausto depois que o jogo acabou.”
Wayne Mackie, um ex-chefe de linha que agora é vice-presidente de arbitragem, treinamento e desenvolvimento da liga, concordou que ser um juiz de campo tem um preço, e não apenas fisicamente. “Você pode apostar que ele estava mentalmente exausto”, disse ele sobre Grief em uma entrevista por telefone.
Uma lesão na perna durante um jogo em 2004 fez com que Grier deixasse de atuar. Ele então trabalhou no escritório da liga e foi seu supervisor de arbitragem regional Nordeste.
Johnny Grier nasceu em 16 de abril de 1947 em Charlotte, NC Seu pai, Walter, era um trabalhador da construção civil; sua mãe, Ruth (menor) Grier, era dona de casa.
Johnny tinha 18 anos quando começou a arbitrar jogos de basquete na Dunbar High School, em Washington, na qual se formou. Ele convocou jogos de futebol enquanto servia na Força Aérea em Shreveport, Louisiana. Após sua dispensa, ele oficiou em jogos universitários, primeiro para a Conferência Atlética do Oriente Médio e depois para a Conferência da Costa Atlântica, antes de ser contratado pela NFL.
O ofício não é um trabalho de tempo integral, então por muitos anos o Sr. Grier foi engenheiro da C&P Telephone (que mais tarde se tornou parte da Bell Atlantic). Ele obteve um diploma de bacharel em administração de empresas na Universidade do Distrito de Columbia em 1987 e um mestrado lá seis anos depois.
Além de sua neta Bryanna, ele deixa outra neta, Brytani Grier; seu filho, Lowell; e sua irmã, Donna Grier.
Por vários anos, começando no final da década de 1990, o Sr. Grier foi o diretor de ofício da conferência do Oriente Médio. Enquanto estava lá, ele contratou Annice Canady, que se tornou a primeira mulher a oficiar um jogo de futebol da Divisão I.
O Sr. Mackie disse que o Sr. Grier tinha sido um mentor importante para ele e outros oficiais negros, tanto no nível universitário quanto na NFL. Em 1999, o Sr. Mackie era um oficial da conferência do Oriente Médio quando Grier o recomendou para um emprego na conferência Atlantic 10, que serviu de alimentador para a mais forte Conferência do Grande Leste, mas que carecia de funcionários negros.
Mackie lembrou que Grier lhe disse: “‘Quero que eles saibam que tipo de programa de arbitragem estou construindo, para que não possam mais dizer que não conseguem encontrar funcionários afro-americanos'”.
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