BEIRUTE, Líbano – A polícia síria invadiu sua casa e arrastou seu marido. Seu filho mais velho morreu em uma chuva de bombas do governo sírio em sua cidade natal. Assim como milhões de outros sírios, Hanadi Hafisi fugiu do país com planos de retornar quando a guerra terminasse.
Uma década depois, ela ainda é refugiada na Turquia, onde seu trabalho em um centro que trata de ferimentos de guerra a expõe a uma exibição constante da destruição humana causada pelo presidente Bashar al-Assad da Síria e seus apoiadores russos: paralisia, mãos perdidas e pernas e trauma profundo que deixa seus pacientes perguntando por que esses desastres consumiram suas vidas.
“Não sei o que dizer a eles quando me perguntam se chegarão à justiça”, disse Hafisi, 46. “Sério, o que dizer a eles? Que Bashar será responsabilizado? Que ele vai enfrentar julgamento? Claro que não.”
À medida que o mundo percebe as sombrias realidades da invasão da Ucrânia pela Rússia – os bairros antes vibrantes bombardeados, os civis mortos por bombas enquanto tentavam fugir, a especulação sobre se a Rússia usará armas químicas – muitos sírios assistiram com uma sensação horrível de déjà vu e um profundo pressentimento sobre o que está por vir.
A guerra na Síria começou há 11 anos neste mês com um levante anti-Assad que se transformou em um conflito multifacetado entre o governo, rebeldes armados, jihadistas e outros. Centenas de milhares de pessoas foram mortas, milhões fugiram de suas casas e al-Assad permaneceu no poder, em grande parte por causa do amplo apoio que recebeu do homem que lidera a invasão da Ucrânia, o presidente Vladimir V. Putin Rússia.
O legado da guerra da Síria, e o papel da Rússia nela, paira sobre a Ucrânia, oferecendo lições potenciais para Putin, disseram analistas: que “linhas vermelhas” estabelecidas pelo Ocidente podem ser ultrapassadas sem grandes consequências; que a diplomacia supostamente destinada a deter a violência pode ser usada para distraí-la; e que os autocratas podem fazer coisas terríveis e enfrentar sanções internacionais – e ainda permanecer no poder.
Grande parte da brutalidade que al-Assad empregou para reprimir seus inimigos foi documentada em tempo real e provocou indignação que deixou muitos pensando que ele nunca conseguiria se safar.
Ele despachou soldados e bandidos armados para impedir os protestos, prendendo ativistas e disparando munição real contra a multidão. Quando a oposição pegou em armas, suas tropas bombardearam, bombardearam e impuseram cercos de fome em cidades e bairros que apoiavam os rebeldes.
Essas ações mataram um grande número de civis e fizeram muitos outros fugirem para salvar suas vidas. Mais da metade da população da Síria antes da guerra foi deslocada durante a guerra, e 5,7 milhões de refugiados permanecem fora do país.
Em agosto de 2013, as forças de al-Assad chocaram o mundo ao implantar armas químicas em cidades controladas por rebeldes perto da capital, Damasco, matando mais de 1.400 pessoas, disseram autoridades americanas.
Muitos sírios esperavam que uma violação tão flagrante da lei internacional levasse a uma intervenção militar ocidental, especialmente porque o presidente Barack Obama chamou o uso de armas químicas de “linha vermelha”.
“Eu tinha certeza de que tínhamos testemunhado algo que poucas pessoas haviam experimentado antes, como aqueles que testemunharam Chernobyl ou Hiroshima”, lembrou Ibrahim Alfawal, 29, que sobreviveu ao ataque químico e disse que parecia o “dia do julgamento”.
Mas ele ficou chocado quando os Estados Unidos não intervieram. As forças de al-Assad acabaram assumindo o controle das cidades que haviam sido gaseadas, parecendo não pagar nenhum preço pelo uso de armas proibidas.
Isso parecia mostrar que al-Assad podia contar com a impunidade, disse Alfawal, e os ataques das forças sírias à infraestrutura civil – incluindo escolas, hospitais, bairros e padarias onde as famílias faziam fila para comprar pão – só aumentaram.
Em 2015, Putin enviou forças russas para ajudar o exército sitiado de al-Assad, e logo oficiais russos estavam aconselhando forças sírias e jatos russos lançando bombas em cidades sírias – desfrutando da mesma impunidade que al-Assad parecia ter. .
Na Ucrânia, a Rússia usou campanhas de desinformação semelhantes às que foi pioneira na Síria, onde classificou falsamente os ativistas da oposição como membros da Al Qaeda e acusou os rebeldes de lançar os ataques químicos como operações de “bandeira falsa” para culpar o governo sírio.
“Eles estão adotando o mesmo conceito que usaram na Síria, para mentir e se ater a ele”, disse Alfawal sobre a abordagem da Rússia à Ucrânia.
Os ataques químicos na Síria continuaram. Além de dois que mataram um grande número de pessoas – na aldeia de Khan Sheikhoun em 2017 e a leste de Damasco em 2018 – houve pelo menos 350 outros ataques com substâncias químicas, segundo Tobias Schneider, pesquisador da Global Public Policy. Instituto em Berlim.
A maioria deles usava cloro, que não é classificado como arma química, mas pode ser usado como tal para aterrorizar os civis e incentivá-los a fugir.
Embora nenhuma evidência tenha surgido de que as forças russas usaram armas químicas na Síria, os pesquisadores acreditam que Putin permitiu que al-Assad o fizesse.
“É absolutamente certo que o governo russo pelo menos sabe e provavelmente facilitou o uso de armas químicas pelos sírios, principalmente ataques de cloro”, disse Schneider.
Não há indícios de que armas químicas tenham sido usadas na Ucrânia, mas observando a guerra lá, muitos sírios veem sinais de que Putin está empregando partes da cartilha da Síria.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Os russos “estão dispostos a devorar o verde e o seco”, disse Radwan Alhomsy, ativista sírio no sul da Turquia, usando uma expressão árabe que significa destruir tudo. “Eles não se importam com a comunidade internacional ou qualquer outra coisa. Vimos isso na Síria. Incendiar escolas não é novidade para nós. É a terra que eles querem tomar, e eles vão tomá-la.”
Analistas europeus apontam as diferenças entre as guerras na Síria e na Ucrânia que podem levar a diferentes respostas ocidentais. Ao contrário de Putin, al-Assad lutou para recuperar o controle de seu próprio país, não para assumir um de seus vizinhos. Ao contrário da Síria, a Rússia é uma potência com armas nucleares, complicando a questão da intervenção militar.
E enquanto os Estados Unidos e seus aliados europeus em grande parte deixam al-Assad usar armas químicas no Oriente Médio, Putin fazendo isso no continente europeu provavelmente causaria maior alarme e provocaria uma resposta mais dura.
“Se Putin pensa que será tratado como al-Assad, está errado porque não é al-Assad e isto não é a Síria”, disse Patricia Lewis, diretora do programa de segurança internacional da Chatham House.
Ainda assim, Putin poderia se consolar com a sobrevivência de al-Assad: como o Ocidente continuou acreditando erroneamente que a queda de al-Assad era inevitável, e como ele se agarrou ao poder apesar das sanções que estrangularam sua economia e empobreceram seu povo.
Emile Hokayem, analista do Oriente Médio do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, alertou sobre duas estratégias usadas na Síria que os russos poderiam empregar na Ucrânia.
Um deles foi o envolvimento da Rússia na diplomacia internacional destinada a acabar com a violência como forma de distrair o Ocidente da guerra no terreno. Outra foi a criação deliberada de uma crise de refugiados para atolar a Europa e esgotar seus recursos.
“Criar uma catástrofe humanitária é parte da estratégia de guerra, não um efeito secundário, porque é assim que você transfere o fardo para o outro lado”, disse ele.
Muitos refugiados sírios estão assistindo à guerra na Ucrânia de campos pobres no Oriente Médio ou de cidades europeias onde lutam para começar uma nova vida.
Enquanto alguns se sentem amargos com o calor demonstrado aos ucranianos em fuga, os sírios também se lembram de sua própria guerra e esperam que os ucranianos se saiam melhor do que eles.
“Fomos deixados sozinhos para enfrentar nosso destino”, disse Mansour Abu al-Kheir, que sobreviveu a dois ataques químicos a leste de Damasco antes de fugir como refugiado para o sul da Turquia. “Espero que isso não aconteça com os ucranianos.”
Cora Engelbrecht contribuiu com relatórios de Londres, e Hwaida Saad e Asmaa al-Omar de Beirute, Líbano.
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