MIAMI – O estado estava ameaçando a capacidade da Igreja Católica Romana de abrigar crianças imigrantes quando o arcebispo Thomas G. Wenski, de Miami, atacou a jugular emocional do sul da Flórida: ele comparou as crianças desacompanhadas que atravessavam a fronteira hoje com aquelas que fugiram da Cuba comunista seis décadas atrás sem seus pais.
Ofendido pela comparação, os cubano-americanos furiosos ligaram para o rádio em espanhol. Eles escreveram cartas ao editor. Uma discussão no Museu Americano da Diáspora Cubana para denunciar os comentários do arcebispo se tornou emocionante. O governador Ron DeSantis, um republicano, que orientou seu governo a parar de renovar as licenças de abrigo, chamou a comparação com exilados cubanos que chegaram legalmente de “repugnante”.
O arcebispo Wenski e seus apoiadores, incluindo um grupo diferente de cubano-americanos, pressionaram. Uma coletiva de imprensa para acusar o governador de politicagem quando a vida das crianças estava em jogo. Uma aparição de um menino hondurenho desacompanhado que havia se reunido recentemente com seus pais nos Estados Unidos. E, nas semanas seguintes, uma enxurrada de anúncios de rádio acusando o governador de ser indiferente.
Mesmo na política desleixada de Miami, a confusão tem sido impressionante, expondo uma profunda divisão entre os ex-filhos da Operação Pedro Pan, o programa secreto administrado pela Igreja Católica com a ajuda do Departamento de Estado que reassentou cerca de 14.000 jovens cubanos após a revolução de 1959 na ilha. . No passado, os beneficiários do programa, conhecidos como Pedro Pans, evitavam amplamente divulgar as divergências internas. Mas para alguns Pedro Pans hoje, ou a comparação do arcebispo Wenski foi longe demais – ou a política de DeSantis foi.
“Somos irmãos e irmãs e não brigamos uns com os outros”, disse Carmen Valdivia, que chegou aos 12 anos em 1962. Mas, acrescentou, o arcebispo e seus aliados “nos inseriram” no debate. “E eu me ressinto disso.”
A imigração já parecia intocável como questão política na Flórida, quando os republicanos temiam que adotar medidas duras afastaria os hispânicos, que representam mais de um quarto da população do estado. O presidente Donald J. Trump mudou isso quando venceu a Flórida em 2016, enquanto adotava uma linha dura em relação à imigração. O Sr. DeSantis fez o mesmo dois anos depois.
Novas leis estaduais se seguiram: em 2019, DeSantis e o Legislativo controlado pelos republicanos proibiram as chamadas cidades e condados santuário, embora a maioria dos analistas concordasse que a Flórida não tinha nenhuma. No ano passado, um juiz federal derrubado partes da lei, chamando-a de motivação racial. O Estado recorreu.
Na semana passada, os legisladores enviaram a DeSantis um projeto de lei que ele defendeu que proibiria agências estaduais e locais de fazer negócios com empresas que trabalham como empreiteiras federais transportando imigrantes que cruzaram a fronteira ilegalmente. O estado não identificou nenhuma dessas empresas, Politico reportado.
Nesse clima, a analogia do arcebispo comparando crianças cubanas de 60 anos atrás com crianças principalmente da América Central tornou-se especialmente controversa.
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A posição da igreja é que todas as crianças merecem assistência, mesmo que tenham chegado ao solo americano sem documentos ou com a ajuda de contrabandistas pagos. Mas os críticos argumentam que a Operação Pedro Pan foi diferente: um esforço organizado em que crianças – a maioria de famílias de classe alta e média – chegaram em voos comerciais com isenção de visto, passaporte e carteira de vacinação.
Por estarem fugindo do comunismo, os cubano-americanos se beneficiaram de políticas especiais de imigração que lhes permitiram permanecer mais facilmente nos Estados Unidos. Eles consolidaram seu poder trabalhando com democratas e republicanos, tentando manter a questão de Cuba acima da briga partidária. Agora, como quase tudo o mais, isso também foi manchado pela polarização.
“O legado de Pedro Pan é tão limpo – uma notícia tão boa – e agora está preso nessa controvérsia”, lamentou Tomás Regalado, ex-prefeito de Miami e Pedro Pan.
Em dezembro, o governador instruiu o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida a não emitir ou renovar licenças para abrigos que abrigam menores desacompanhados que não são refugiados, dizendo que se opunha ao fato de o governo federal não informar ao estado quantos imigrantes se muda para a Flórida ou quem eles são.
Cerca de 11.000 menores desacompanhados foram liberados para patrocinadores da Flórida — abrigos, famílias adotivas e parentes — entre outubro de 2020 e setembro de 2021, e mais de 4.000 de outubro de 2021 a janeiro de 2022, segundo o Escritório Federal de Reassentamento de Refugiados.
Os advogados do escritório têm, desde então, disse aos abrigos que eles não precisam de uma licença estadual para continuar operando. Mas a nova regra proposta pelo estado exige que um acordo de reassentamento entre os governos estadual e federal esteja em vigor antes que os abrigos possam aceitar mais crianças.
A diretiva do governador levou o arcebispo Wenski – uma figura franca com uma propensão para charutos e motocicletas e um motor acelerado para um toque de celular – a escrever um ensaio de opinião em janeiro denunciando a possibilidade de que o abrigo Cutler Bay da igreja pudesse perder sua licença. Abriga cerca de 50 crianças agora, sob os protocolos Covid-19, e é um dos mais de uma dúzia de abrigos desse tipo no estado, embora o único administrado pela Igreja Católica.
O arcebispo, filho de imigrantes poloneses, conhece as divisões étnicas e raciais de Miami. Por 18 anos, ele foi pároco de igrejas predominantemente haitianas, entregando missas em crioulo.
“Estava envolvido com os haitianos quando eles apareciam de barco ao mesmo tempo em que os cubanos apareciam”, lembrou ele em entrevista.
Os cubanos eram considerados refugiados políticos e os haitianos, econômicos. “Mas se você entrevistasse qualquer um deles, cubano ou haitiano, eles diriam ‘quero trabalhar’ ou ‘não tenho futuro em meu país natal’”, disse ele.
Os menores desacompanhados de hoje não receberam mais do que uma menção passageira quando o arcebispo Wenski e vários bispos se encontraram com DeSantis no início de fevereiro, disse o arcebispo. Na noite anterior, o Sr. DeSantis e sua esposa, Casey, que são católicos, participaram da Missa Vermelha do Espírito Santo do arcebispo em Tallahassee.
O arcebispo Wenski disse que pediu ao governador na reunião um “ganha-ganha” que permitiria ao governador criticar a política federal de imigração – que o arcebispo chamou de “caótica” – enquanto também mantinha os abrigos abertos. O governador não se envolveu, disse o arcebispo.
Quatro dias depois, o Sr. DeSantis viajou para o Museu Americano da Diáspora Cubana em Miami, onde a Sra. Valdivia, que é a diretora executiva do museu, recebeu vários outros Pedro Pans. Eles compartilharam a opinião do governador de que compará-los aos menores desacompanhados de hoje é injusto.
“Há muitas analogias ruins que são feitas no discurso político moderno, mas equiparar o que está acontecendo com a fronteira sul com tráfico em massa de seres humanos, entrada ilegal, drogas, todas essas outras coisas – com a Operação Pedro Pan – francamente é nojento ”, disse DeSantis.
Três dias depois, o arcebispo Wenski deu sua entrevista coletiva com um grupo diferente de Pedro Pans, a família hondurenha e Mike Fernández, um rico executivo de saúde que financiou os anúncios de rádio contra DeSantis.
“Crianças são crianças, e nenhuma criança deve ser considerada ‘nojenta’, especialmente por um funcionário público”, disse o arcebispo Wenski – embora o governador tenha usado a palavra “nojento” para a comparação com o programa Pedro Pan, não os próprios menores desacompanhados .
Uma porta-voz do Sr. DeSantis escreveu no Twitter que o arcebispo “mentiu”.
O arcebispo Wenski reconheceu na entrevista que sua redação foi “imprecisa”, mas sustentou que a única diferença entre as crianças Pedro Pan e os menores desacompanhados de hoje são seus países de origem.
A direita política, que gosta de defender a liberdade religiosa, deve permitir que a Igreja cumpra sua missão, acrescentou: “A liberdade religiosa deve ser a liberdade de acreditar e liberdade para agir de acordo com essas crenças”.
A Sra. Valdivia disse que não queria que o abrigo fechasse. Mas ela disse que apoia a demanda de DeSantis por mais informações sobre os imigrantes.
Ela disse que se preocupava especialmente com crianças sendo abusadas por contrabandistas.
Dois membros do conselho de administração da Catholic Charities da Arquidiocese de Miami, que administra o abrigo, se separaram desde a disputa, disse Valdivia. Ambos estavam em desacordo com o arcebispo sobre o assunto. O executivo-chefe da organização se recusou a comentar, chamando-o de um assunto interno.
No ano passado, a arquidiocese arrecadou US$ 10.000 para o programa de menores desacompanhados em um evento beneficente de mojitos e dominós com tema “Noites de Havana”, realizado no telhado do museu cubano.
A Sra. Valdivia disse que o Arcebispo Wenski ainda é bem-vindo para realizar o evento novamente este ano, conforme planejado. Ela já reservou a data.
Kirsten Noyes contribuíram com pesquisas.
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