As vendas no varejo subiram 0,3 por cento em fevereiro em relação ao mês anterior, informou o Departamento de Comércio na quarta-feira, uma desaceleração no ritmo de gastos que sugeria que a inflação estava afetando os consumidores americanos.
O ritmo mais lento de crescimento em fevereiro – as vendas no varejo de janeiro aumentaram 4,9 por cento, mostraram dados revisados - segue outras indicações de que os consumidores estão ficando mais pessimistas, pois enfrentam preços persistentemente crescentes sem fim à vista. Na semana passada, o governo disse que o Índice de Preços ao Consumidor, um indicador de inflação amplamente observado, subiu 7,9 por cento no ano até fevereiro, o ritmo mais rápido da inflação anual em 40 anos.
O relatório de quarta-feira não refletiu todos os efeitos da invasão russa da Ucrânia, que começou em 24 de fevereiro e desencadeou um aumento nos custos globais de energia. Nos Estados Unidos, os preços da gasolina subiram além das máximas vistas pela última vez em 2008, um aumento que vai afetar a capacidade dos consumidores de gastar em outros bens.
“A inflação está afetando o poder de compra das famílias”, disse Beth Ann Bovino, economista-chefe da S&P Global, proprietária de índices de ações como o Dow e o S&P 500. “Mesmo que os salários estejam altos, a inflação dos bens é ainda maior. Você quer comemorar aquele salário maior, mas não pode porque não pode mais comprar tantas coisas com ele.”
O Índice de Sentimento do Consumidor da Universidade de Michigan, divulgado este mês, mostrou que os consumidores estavam pessimistas em relação ao próximo ano por causa da inflação e do impacto potencial da invasão russa da Ucrânia.
Os dados divulgados na quarta-feira não foram ajustados pela inflação, o que significa que o aumento dos preços também deve estar inflando os dados de vendas. Por exemplo, o relatório mostrou que os gastos em postos de gasolina aumentaram 5,3% em fevereiro, quando os preços da gasolina subiram mais de 10% no mês.
As vendas em restaurantes e bares aumentaram 2,5%, enquanto os gastos em lojas de roupas aumentaram 1,1%. Os revendedores de automóveis também viram um aumento, apesar da contínua escassez global de chips, subindo 0,8 em relação ao mês anterior.
Mas houve declínios notáveis em outras categorias. Os gastos em lojas de eletrônicos e eletrodomésticos, lojas de móveis e lojas de saúde e cuidados pessoais foram menores. O comércio eletrônico caiu consideravelmente, caindo 3,7% em fevereiro, em relação a janeiro.
Os dados chegaram no mesmo dia em que o Federal Reserve estava prestes a aumentar as taxas de juros, o que aumentaria os custos dos empréstimos, para combater a inflação. A medida pode reduzir ainda mais os gastos de consumidores e empresas.
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