WASHINGTON – As perspectivas pareciam sombrias na terça-feira para a aprovação do Congresso de bilhões de dólares em nova ajuda emergencial para combater a Covid-19, e funcionários da Casa Branca disseram que já reduziram os planos para comprar tratamentos e reembolsar médicos que cuidam de pacientes sem seguro de Covid-19 por causa do alívio da pandemia o dinheiro acabou.
O impasse é uma grande mudança na abordagem de Washington à pandemia de dois anos. Até agora, as administrações Trump e Biden conseguiram garantir dinheiro de emergência para o alívio do coronavírus sem restrições. Mas a maioria dos republicanos no Congresso diz que não aprovará outro pacote de ajuda a menos que a Casa Branca encontre uma maneira de pagá-lo.
“Precisamos ter esse dinheiro”, disse Jeffrey D. Zients, coordenador de resposta ao coronavírus do presidente Biden, em entrevista na terça-feira. “Isso não é bom de se ter; isso é preciso ter.”
Nenhum dos lados, porém, parecia disposto a ceder. O Sr. Zients disse que o governo estava focado em garantir o financiamento de emergência “sem compensações”, observando que o financiamento pandêmico sempre foi fornecido dessa maneira. Mas o republicano número 2 no Senado, John Thune, de Dakota do Sul, disse a repórteres que um projeto de lei de gastos seria um “levantamento muito mais pesado” se o governo não apresentasse alguma maneira de pagá-lo redirecionando os fundos existentes.
O Sr. Biden tem buscado US$ 22,5 bilhões em dinheiro de alívio da Covid para pagar por tratamentos, testes, vacinas e pesquisas; altos funcionários da administração, falando em uma teleconferência com repórteres, reiterou esse pedido na terça-feira. O Congresso reduziu o valor para US$ 15,6 bilhões e estava prestes a aprovar a medida como parte de um pacote de gastos mais amplo que adotou na semana passada.
Mas a presidente Nancy Pelosi retirou o dinheiro do Covid do projeto de lei mais amplo em resposta à reação de governadores e democratas de base, que reclamaram que US $ 7 bilhões seriam retirados dos estados. A Sra. Pelosi discutiu a votação de um projeto de lei autônomo esta semana, mas é improvável que o faça sem a garantia de que será aprovado no Senado.
“Tivemos a chance de conseguir isso na semana passada, e a ala progressista da Câmara explodiu”, disse Thune, acrescentando: “Eles o torpedearam”.
A opinião de Thune foi ecoada por outros senadores republicanos, incluindo Mitt Romney de Utah, Shelley Moore Capito de West Virginia e Rob Portman de Ohio. Todos estão exigindo uma contabilidade mais completa de como o governo Biden já gastou centenas de bilhões em ajuda pandêmica.
Talvez o republicano mais simpático seja o senador Roy Blunt, do Missouri, membro do ranking do subcomitê de apropriações que controla os gastos com saúde.
Ao contrário da maioria de seus colegas, Blunt disse que estaria aberto a apropriar-se de novos fundos sem tirar dinheiro de outros programas. Ele disse que conversou com Zients na terça-feira e apoiou a compra de mais medicamentos, testes e vacinas – mas com um problema.
“Meu conselho para eles é ser o mais transparente possível com o dinheiro que sobrou e onde seria gasto, se foi gasto da maneira que foi designado, quanto dinheiro você precisa e quanto tempo isso vai durar”, disse o Sr. disse Blunt.
Enquanto os republicanos e a Casa Branca discutiam sobre o financiamento, o comitê de saúde do Senado aprovou na terça-feira um amplo pacote de legislação de preparação para pandemia, enviando-o ao Senado para votação. A medida criaria, entre outras coisas, uma comissão independente apartidária para investigar as causas da pandemia e a resposta federal – um passo importante para os pacientes e suas famílias, que há muito pedem tal inquérito.
Também na terça-feira, o Senado aprovou uma resolução que revogaria os mandatos de máscara para viajantes que usam transporte público, incluindo aviões, ônibus e trens. O senador Rand Paul, republicano do Kentucky, forçado votação da resolução, que passou de 57 para 40 com o apoio de um grupo de democratas centristas e politicamente vulneráveis. (A Câmara não deve adotar a medida, e a Casa Branca disse que Biden a vetaria.)
Com os casos de coronavírus aumentando em partes da Europa, alguns países asiáticos enfrentando surtos graves e especialistas em saúde pública alertando sobre a possibilidade de outra variante ou um aumento de verão ou outono nos Estados Unidos, o governo Biden está cada vez mais preocupado que, sem mais dinheiro, ser pego desprevenido.
A nova estratégia de resposta ao coronavírus de Biden, delineada este mês, inclui planos para garantir mais pílulas antivirais; aumentar a capacidade de teste; e acelerar o desenvolvimento da próxima geração de vacinas, com a esperança de que se possa proteger contra múltiplas variantes. Sem financiamento do Congresso, alertaram as autoridades, esses planos estão em risco.
Funcionários da Casa Branca disseram repetidamente que estavam sem dinheiro para vacinas, testes e tratamento. Na ligação de terça-feira, funcionários do governo, que não quiseram ser identificados pelo nome, disseram que a Casa Branca realizou mais de duas dúzias de ligações e reuniões com membros do Congresso sobre o pedido de financiamento de emergência.
Eles disseram que o governo queria fazer novos pedidos de tratamentos com anticorpos monoclonais – incluindo Evusheld, um medicamento autorizado para proteger americanos de alto risco do Covid-19 – até o final de março, mas não seria capaz de fazê-lo sem financiamento adicional.
O governo federal vem comprando os tratamentos dos fabricantes e disponibilizando-os gratuitamente ao público. Mas, para manter os tratamentos gratuitos pelo maior tempo possível, disseram altos funcionários, o governo espera reduzir as quantidades enviadas aos estados a partir da próxima semana.
Um dos principais fabricantes de vacinas, a Pfizer-BioNTech, anunciou na terça-feira que pediu aos reguladores federais autorização de emergência para uma segunda dose de reforço de sua vacina contra o coronavírus para adultos com 65 anos ou mais. Funcionários do governo disseram que precisavam de mais dinheiro para garantir quartas doses suficientes para todos os americanos.
Emily Cochrane relatórios contribuídos.
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