Uma grande guerra nas fronteiras da Rússia e da OTAN. Apoio militar ocidental cada vez mais ousado. Ameaças russas de retaliação direta. Um clima de cerco e desespero no Kremlin. Crescente incerteza em torno das linhas vermelhas de cada lado.
À medida que a Rússia e a OTAN intensificam seu impasse sobre a Ucrânia, estrategistas nucleares e ex-EUA funcionários avisar que existe um risco remoto, mas crescente, de um deslizamento não intencional para um conflito direto – até mesmo, em alguns cenários, uma troca nuclear.
“A perspectiva de uma guerra nuclear”, alertou António Guterres, secretário-geral das Nações Unidas, esta semana, “agora está de volta ao campo das possibilidades”.
Os líderes de ambos os lados enfatizam que consideram tal guerra impensável, mesmo quando fazem preparativos e emitem declarações sobre como podem realizá-la. Mas o medo, enfatizam os especialistas, não é uma escalada deliberada para a guerra, mas um mal-entendido ou uma provocação que foi longe demais que, à medida que cada lado luta para responder, sai do controle.
A guerra na Ucrânia aumenta esses riscos a um nível não visto desde a crise dos mísseis cubanos e, de certa forma, é potencialmente mais perigoso do que isso, dizem alguns especialistas.
As forças da OTAN, destinadas a serem defensivas, estão se concentrando perto das fronteiras russas que, com grande parte das forças armadas russas atoladas na Ucrânia, são excepcionalmente vulneráveis. Líderes cada vez mais paranóicos do Kremlin, diante da devastação econômica e da agitação doméstica, podem acreditar que um plano ocidental para removê-los já está em andamento.
A Rússia disse que considera as armas e outras ajudas militares crescentes que os governos ocidentais estão enviando para a Ucrânia equivalentes à guerra, e deu a entender que pode atacar comboios da Otan. No fim de semana, mísseis russos atingiram uma base ucraniana a poucos quilômetros do território polonês.
“Essas são as coisas que me deixam realmente preocupado com a escalada aqui”, disse Ulrich Kühn, estrategista nuclear da Universidade de Hamburgo, na Alemanha.
“A chance de emprego de armas nucleares é extremamente baixa. Mas não é zero. É real e pode até aumentar”, disse ele. “Essas coisas podem acontecer.”
O Kremlin voltou-se para a agitação nuclear que pode não estar totalmente vazia de ameaça. Os planejadores de guerra russos, obcecados com o medo da invasão da OTAN, sugeriram em documentos políticos recentes e jogos de guerra que podem acreditar que a Rússia poderia reverter tal força por meio de um único ataque nuclear – uma jogada que os líderes da era soviética rejeitaram como impensável.
O resultado de tal greve seria impossível de prever. Uma recente Universidade de Princeton simulaçãoprojetando os planos de guerra de cada lado e outros indicadores, estimou que provavelmente desencadearia uma troca de olho por olho que, ao escalar para armas estratégicas como mísseis intercontinentais, poderia matar 34 milhões de pessoas em poucas horas.
Alexander Vershbow, vice-secretário-geral da Otan de 2012 a 2016, disse que os líderes ocidentais concluíram que os planos russos de usar armas nucleares em uma grande crise eram sinceros, aumentando o risco de qualquer acidente ou passo em falso que o Kremlin confundisse com guerra.
Com as forças russas lutando em um conflito na Ucrânia que os líderes de Moscou retrataram como existencial, Vershbow acrescentou: “Esse risco definitivamente aumentou nas últimas duas semanas e meia”.
Linhas vermelhas escuras
Desde pelo menos 2014, quando a anexação da Crimeia pela Rússia levou a uma alta tensão com o Ocidente, Moscou articulado uma política de uso potencial de armas nucleares contra qualquer ameaça à “existência do próprio Estado”.
As declarações russas foram posteriormente expandido sobre isso de maneiras que podem tornar os fios nucleares do país mais fáceis de cruzar inadvertidamente.
Em 2017, Moscou publicou um formulado de forma ambígua doutrina que dizia que poderia, em um grande conflito, conduzir uma “demonstração de prontidão e determinação para empregar armas nucleares não estratégicas”, que alguns analistas acreditam que poderia descrever um único lançamento nuclear.
Evgeny Buzhinsky, um membro aposentado do estado-maior militar russo, descreveu o objetivo de tal greve como “mostrar intenção, como um fator de desescalada”. Algumas versões pedem que a explosão atinja território vazio, outras para atingir tropas inimigas.
No ano seguinte, Vladimir V. Putin, presidente da Rússia, disse que a Rússia poderia usar ogivas nucleares “dentro de segundos” de um ataque ao território russo – levantando temores de que uma escaramuça de fronteira ou outro incidente poderia, se confundido com algo mais, desencadear um ataque nuclear.
UMA 2020 jornal do governo russo parecia expandir ainda mais essas condições, mencionando o uso de drones e outros equipamentos como potencialmente desencadeando as redlines nucleares da Rússia.
Essas políticas são projetadas para Morada um problema que os líderes soviéticos nunca enfrentaram: a crença de que, ao contrário da Guerra Fria, a OTAN venceria rápida e decisivamente uma guerra convencional contra a Rússia.
O resultado é uma aceitação relutante, mas aparentemente real, do conflito nuclear limitado como administrável, até mesmo vencível. Acredita-se que a Rússia tenha estocado pelo menos 1.000 pequenas ogivas “não estratégicas” em preparação, bem como mísseis hipersônicos que os lançariam pela Europa antes que o Ocidente pudesse responder.
Mas os estrategistas militares russos continuar a debater como calibrar tal ataque para forçar o recuo da OTAN sem desencadear uma guerra mais ampla, ressaltando as preocupações de que essa agulha pode ser impossível – e que Moscou poderia tentar de qualquer maneira.
Riscos de escalonamento
“A dinâmica de escalada de um conflito entre os EUA e a Rússia pode facilmente se transformar em uma troca nuclear”, disse. Dmitry Gorenburganalista da política militar russa.
Em parte, isso ocorre porque, ao contrário das batalhas por procuração da Guerra Fria, a guerra da Ucrânia está acontecendo no coração da Europa, com as forças da OTAN e da Rússia concentradas a uma distância relativamente curta de Moscou e várias capitais ocidentais.
Em parte, é por causa da redução do limiar nuclear da Rússia e do aumento do senso de vulnerabilidade.
Mas Moscou também aparentemente acredita que uma espécie de conflito OTAN-Rússia já começou.
A doutrina estratégica russa é projetada em parte em torno do medo de que o Ocidente fomente a agitação econômica e política dentro da Rússia como prelúdio de uma invasão.
Com Putin agora enfrentando devastação econômica e protestos crescentes, “muitas das peças de seu pesadelo já estão se juntando”, disse Samuel Charapque estuda política externa russa na RAND Corporation.
Nessas circunstâncias, Moscou poderia interpretar erroneamente o acúmulo de tropas da OTAN, ou as etapas de apoio militar à Ucrânia, como preparativos para o tipo de ataque que a política nuclear russa foi projetada para enfrentar.
“Entre voluntários de países da OTAN, todo esse armamento da OTAN, reforço da Polônia e da Romênia”, disse Charap, “eles podem conectar pontos que não pretendíamos conectar e decidir que precisam antecipar”.
Em tal clima, alguns contratempos ou erros de cálculo – digamos, um ataque errôneo ou uma provocação desajeitada de um lado que desencadeia uma retaliação mais forte do que o esperado do outro – poderia escalar, em apenas alguns passos, a ponto de desencadear Os temores de Moscou de um ataque.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
apelos de Zelensky. O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia está tentando pressionar o Kremlin com uma série de mensagens de vídeo para países democráticos. Na quarta-feira, ele se dirigiu ao Congresso; Espera-se que o presidente Biden aprove US$ 800 milhões em nova ajuda militar no final do dia.
Putin já disse que a intervenção direta do Ocidente na guerra da Ucrânia pode desencadear uma retaliação nuclear russa. Agora, cada aumento no apoio ocidental às forças ucranianas testa esses limites.
“Parte do nosso problema é que não tenho certeza de que temos uma noção clara de onde estão as linhas”, disse Gorenburg, acrescentando: questão do fornecimento de aeronaves. Há apenas incerteza sobre como os russos aceitariam isso.”
Dr. Kühn, o analista alemão, temia que a política doméstica americana pudesse desempenhar um papel também. Se a Rússia usar armas químicas ou cometer alguma outra transgressão, os líderes americanos podem enfrentar uma pressão esmagadora para retaliar além do que Moscou prevê.
Muitos em Washington já estão pedindo uma zona de exclusão aérea ou outra intervenção direta, argumentando que as ogivas dos EUA impediriam Moscou de retaliações nucleares.
Mas limpar o espaço aéreo da Ucrânia provavelmente exigiria atacar bases aéreas e defesas antiaéreas dentro da Rússia que também servem para defender as fronteiras da Rússia. Analistas alertam que tais combates podem facilmente sair do controle ou desencadear os temores do Kremlin de uma investida da Otan em Moscou, levando Putin a lançar um ataque nuclear de último recurso.
Jogos de guerra
Christopher S. Chivvis, ex-oficial de inteligência dos EUA para a Europa, escreveu recentemente que “dezenas de jogos de guerra realizados pelos Estados Unidos e seus aliados” projetavam que Putin lançaria um único ataque nuclear se enfrentasse combates limitados com a Otan ou grandes reveses na Ucrânia que ele atribuiu ao Ocidente.
A verdade é que mesmo Putin pode não saber com certeza seus limites nucleares. Mas os temores americanos de uma escalada nuclear russa também podem ser perigosos.
Qualquer conflito nuclear, por mais limitado que seja inicialmente, traz um risco crescente que os estrategistas chamam de “use-o ou perca-o”.
Ambos os lados sabem que ataques nucleares rápidos podem acabar com suas forças militares na Europa, até mesmo seus arsenais nucleares, deixando-os indefesos.
Isso significa que ambos os lados enfrentam um incentivo para lançar amplamente antes que o outro possa fazê-lo primeiro – mesmo que os líderes acreditem que o conflito possa ter começado por engano.
Avanços recentes na tecnologia de mísseis de curto alcance significam que os líderes agora têm apenas alguns minutos para decidir se devem ou não lançar, aumentando drasticamente a pressão para lançar rapidamente, amplamente e com apenas informações parciais do solo.
No final do governo Obama, duas simulações de guerra americanas imaginaram um conflito acidental entre a OTAN e a Rússia que Moscou enfrentou com um único ataque nuclear.
Na primeira, os líderes do Pentágono propuseram um ataque nuclear de retaliação para sinalizar determinação. Mas um funcionário civil da Casa Branca, Colin H. Kahl, em vez disso, os convenceu a se retirar e isolar Moscou diplomaticamente. O Sr. Kahl é agora subsecretário do Pentágono.
Mas a segunda simulação terminou com ataques nucleares americanos, ressaltando que Washington não pode prever totalmente nem mesmo suas próprias ações no caso de tal crise.
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