A pega australiana é uma das aves mais inteligentes da Terra. Tem uma bela canção de extraordinária complexidade. Ele pode reconhecer e lembrar até 30 rostos humanos diferentes.
Mas os australianos conhecem melhor as pegas por sua propensão à travessura. Um rito de passagem duradouro de uma infância australiana é esquivar-se dos pássaros a cada primavera enquanto eles descem para atacar aqueles que consideram uma ameaça.
A última travessura dos Magpies foi enganar os cientistas que os estudariam. Os cientistas mostraram em um estudo publicado no mês passado na revista Australian Field Ornithology quão inteligentes as pegas realmente são e, no processo, revelou um exemplo altamente incomum na natureza de pássaros ajudando uns aos outros sem nenhum benefício tangível aparente para si mesmos.
Em 2019, Dominique Potvin, ecologista animal da University of the Sunshine Coast, na Austrália, começou a estudar o comportamento social da pega. Ela e sua equipe passaram cerca de seis meses aperfeiçoando um arnês que carregaria dispositivos de rastreamento em miniatura de uma maneira que não fosse intrusiva para as pegas. Eles acreditavam que seria quase impossível para as pegas removerem os arreios de seus próprios corpos.
Dr. Potvin e sua equipe conectaram os dispositivos de rastreamento e os pássaros voaram, sem mostrar sinais de sofrimento óbvio. Então tudo começou a desmoronar.
“O primeiro rastreador estava desligado meia hora depois que o colocamos”, disse ela. “Estávamos literalmente arrumando nosso equipamento e vendo isso acontecer.”
Em um notável ato de cooperação, a pega que usava o rastreador permaneceu imóvel enquanto a outra pega trabalhava no arreio com o bico. Em 20 minutos, a pega que ajudava havia encontrado o único ponto fraco – um único fecho, com apenas um milímetro de comprimento – e o cortou com o bico. Dr. Potvin e sua equipe mais tarde viram diferentes pegas removendo os arreios de duas outras aves equipadas com eles.
Os cientistas levaram seis meses para chegar a esse ponto. Em três dias, as pegas haviam removido todos os cinco dispositivos.
“No começo foi de partir o coração”, disse Potvin, “mas não percebemos o quão especial era. Voltamos à literatura e nos perguntamos: ‘O que perdemos?’ Mas não havia nada porque este era realmente um novo comportamento.”
O único exemplo semelhante do que o Dr. Potvin descreveu como “comportamento de resgate altruísta” – onde pássaros ajudam outros pássaros sem receber benefícios tangíveis em troca – foi quando Toutinegras de Seychelles ajudaram outros membros de seu grupo social a escapar de aglomerados de sementes pegajosas nos quais haviam se enredado.
O comportamento das pegas era, disse Potvin, “uma combinação especial de ajudar, mas também de resolver problemas, de ser realmente social e ter essa capacidade cognitiva de resolver quebra-cabeças”.
“Provavelmente é em parte por que eles são tão bem sucedidos em nosso ambiente em mudança nas fazendas e nas áreas urbanas”, disse ela. “Eles conseguiram descobrir as coisas de uma nova maneira.”
A pega australiana é um grande pássaro canoro preto e branco, ou passeriforme, que habita quase 90% da Austrália continental. É uma presença comum em parques e quintais de todo o país.
Notavelmente, as pegas podem reconhecer os rostos de até 30 pessoas, que é o número médio que vive dentro do território de uma pega. “Muito raramente as pegas atacam mais de uma ou duas pessoas”, disse Darryl Jones, especialista em pegas da Griffith University. “São as mesmas pessoas individuais que eles atacam a cada vez.”
E as pegas têm uma longa memória: um dos assistentes de pesquisa do Dr. Jones foi atacado em seu retorno após 15 anos longe do território de um pássaro.
Como Sean Dooley, gerente de relações públicas da Birdlife Australia, disse: “Se você acha que é pessoal, você está certo”.
Se mais de 30 pessoas passam pelo território de um pássaro, “eles realmente começam a estereotipar as pessoas”, disse Dooley.
Ele acrescentou: “Pessoas que se assemelham a meninos de 10 anos são muito mais propensas a serem atacadas, porque essas são as crianças que são mais propensas a atirar paus e pedras, gritar, perseguir e correr para pegar pegas”.
Dr. Jones chama de “canção linda e gloriosa” das pegas outro exemplo de sua inteligência.
Com mais de 300 elementos separados, ele disse, “é incrivelmente complexo. Para lembrar e repetir uma música dessa complexidade todas as manhãs sem erros, você precisa ter um grande cérebro”.
Dr. Potvin e sua equipe arquivaram seu estudo original. Mas eles não podem deixar de refletir sobre uma questão maior: “Do que mais as pegas são capazes?”
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