As condições de seca devem continuar em mais da metade do território continental dos Estados Unidos até pelo menos junho, sobrecarregando o abastecimento de água e aumentando o risco de incêndios florestais, disse a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica nesta quinta-feira.
Quase 60 por cento do território continental dos Estados Unidos está passando por seca, que é a maior parte desde 2013, disse a NOAA ao divulgar sua previsão de primavera, uma ampla previsão climática para abril, maio e junho. Embora essas condições não sejam novas, a agência espera que elas piorem e se espalhem nos próximos meses por causa de temperaturas acima da média e precipitação abaixo da média.
Esse é um retorno na direção errada após um inverno em que alguns estados ocidentais atingidos pela seca viram melhorias. E enquanto esses estados permanecem em melhor forma do que no verão passado, alguns estados nas Planícies do Sul estão em situação significativamente pior.
Jon Gottschalck, chefe da filial operacional do Centro de Previsão Climática da NOAA, disse durante uma ligação com repórteres na quinta-feira que os poucos trechos do Sudoeste e das Planícies do Sul que ainda não estão passando por seca – ou seja, partes do Arizona, Kansas e Texas – devem começar .
Lake Powell, um dos dois grandes reservatórios do rio Colorado, caiu esta semana ao seu nível mais baixo desde que foi criado há mais de 50 anos com a construção da Glen Canyon Dam. Está se aproximando de um limite que interromperia a produção de energia hidrelétrica na barragem.
A previsão também é sombria na Califórnia, com a maioria do estado retornando à seca “grave” ou “extrema”.
“O acúmulo de neve está abaixo da média em grande parte da Califórnia, e há realmente muito pouco tempo agora para compensar os déficits de precipitação”, disse Brad Pugh, líder operacional da seca no Climate Prediction Center. Juntamente com a probabilidade de temperaturas acima do normal, ele disse, “essa certamente seria uma situação favorável, infelizmente, para uma seca severa no norte e no centro da Califórnia durante o verão”.
No Vale Central, o total de precipitação de três anos provavelmente será o mais baixo desde que os registros modernos começaram em 1922, disse Brett Whitin, hidrólogo do Centro de Previsão do Rio Nevada da Califórnia da NOAA.
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Tudo isso aumenta o risco de incêndios florestais, que se tornaram maiores e mais frequentes nos últimos anos. Nos Estados Unidos, um estudo publicado esta semana por pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder descobriram que, de 2005 a 2018, os incêndios ocorreram duas vezes mais nos estados do oeste e quatro vezes mais nos estados das Grandes Planícies em comparação com as duas décadas anteriores. E globalmente, os incêndios mais devastadores ocorrerão com mais regularidade à medida que as mudanças climáticas piorarem, de acordo com um relatório recente das Nações Unidas.
Um fator subjacente às condições que a NOAA espera é o La Niña, um padrão climático que se desenvolveu em 2021 pelo segundo ano consecutivo e deve permanecer em vigor até a primavera. O fenômeno envolve mudanças nas temperaturas da superfície do mar e na pressão do ar no Oceano Pacífico equatorial, que podem afetar os padrões climáticos em todo o mundo e contribuíram especificamente para a seca da Califórnia.
La Niña e sua contraparte, El Niño, fazem parte de um ciclo natural, mas as mudanças climáticas podem aumentar sua frequência e intensidade.
A NOAA também divulgou uma previsão de inundações na primavera na quinta-feira, identificando o maior risco em áreas ao longo do Rio Vermelho, que divide Minnesota e Dakota do Norte. (A previsão identifica apenas as regiões que estão em risco com base em fatores subjacentes, como solo saturado de precipitação forte e sustentada; qualquer área pode sofrer inundações repentinas de uma tempestade severa.)
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