O míssil israelense que atingiu um apartamento palestino cobrou um número chocante: oito crianças e duas mulheres, mortas durante a celebração de um grande feriado muçulmano, em um dos episódios mais mortíferos da guerra entre Israel e militantes palestinos que dura quase uma semana .
Israel disse que um comandante do Hamas foi o alvo do ataque de sexta-feira. Imagens de vídeo mostravam médicos palestinos pisando em escombros que incluíam brinquedos infantis e um jogo de tabuleiro de Banco Imobiliário enquanto evacuavam as vítimas ensanguentadas do prédio pulverizado. O único sobrevivente foi um menino.
“Eles não estavam segurando armas, não estavam disparando foguetes e não estavam fazendo mal a ninguém”, disse o pai do menino, Mohammed al-Hadidi, que mais tarde foi visto na televisão segurando a mãozinha de seu filho em um hospital.
“Oh, amor,” ele disse a seu filho.
Os civis estão pagando um preço especialmente alto no último surto de violência entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, levantando questões urgentes sobre como as leis de guerra se aplicam ao incêndio: quais ações militares são legais, quais crimes de guerra estão sendo cometidos e quem , se houver alguém, jamais será responsabilizado.
Ambos os lados parecem estar violando essas leis, disseram os especialistas: o Hamas disparou mais de 3.000 foguetes contra cidades e vilas israelenses, um claro crime de guerra. E Israel, embora diga que toma medidas para evitar vítimas civis, sujeitou Gaza a um bombardeio tão intenso, matando famílias e destruindo prédios, que provavelmente constitui um uso desproporcional da força – também um crime.
Nenhum julgamento legal é possível no calor da batalha. Mas alguns fatos são claros. Ataques aéreos israelenses e barragens de artilharia em Gaza, um enclave empobrecido e densamente compactado de dois milhões de pessoas, mataram pelo menos 192 palestinos, incluindo 92 mulheres e crianças, entre a noite de segunda-feira e domingo, produzindo imagens nítidas de destruição que reverberaram pelo mundo.
Na outra direção, mísseis do Hamas choveram sobre cidades israelenses, semeando medo e matando pelo menos 10 residentes israelenses, incluindo duas crianças – um número maior do que durante a última guerra, em 2014, que durou mais de sete semanas. A última vítima, um homem de 55 anos, morreu no sábado depois que estilhaços de mísseis atingiram a porta de sua casa no subúrbio de Tel Aviv, Ramat Gan. Um soldado israelense também foi morto.
Com nenhum dos lados aparentemente capaz de uma vitória total, o conflito parece encerrado em um ciclo interminável de derramamento de sangue. Portanto, o foco nas baixas de civis tornou-se mais intenso do que nunca como um substituto para a posição moral elevada em uma guerra aparentemente invencível.
“A narrativa sobre as vítimas civis assume uma importância maior do que o normal, talvez até maior do que os números, porque vai para a legitimidade moral dos dois lados”, disse Dapo Akande, professor de direito internacional público na Escola de Governo Blavatnik na Universidade de Oxford.
O cálculo da guerra é brutal.
Embora o Hamas dispare mísseis não guiados contra cidades israelenses em uma taxa alucinante, às vezes mais de 100 de uma vez, a grande maioria é interceptada pelo sistema de defesa Iron Dome de Israel ou falha dentro de Gaza, resultando em um número de mortos relativamente baixo.
Israel às vezes avisa os residentes de Gaza para evacuarem antes de um ataque aéreo e diz que cancelou os ataques para evitar vítimas civis. Mas o uso de artilharia e ataques aéreos para atacar uma área tão confinada, repleta de pessoas mal protegidas, resultou em um número de mortos 20 vezes maior do que o causado pelo Hamas, e feriu mais 1.235.
Aviões de guerra israelenses também destruíram quatro prédios altos em Gaza que foram usados pelo Hamas. Mas esses edifícios também continham residências e escritórios de organizações de notícias locais e internacionais, causando enormes prejuízos econômicos.
Pode não parecer, mas existem regras para governar a carnificina.
As leis da guerra – uma coleção de tratados internacionais e leis não escritas, também conhecidas como direito internacional humanitário – regem o comportamento dos combatentes. O assassinato de civis não é, por si só, ilegal. Mas os combatentes devem obedecer a princípios amplamente aceitos, disse o professor Akande.
Mais importante, eles devem discriminar entre alvos civis e militares, disse ele. Depois disso, eles devem pesar a vantagem militar obtida com qualquer ataque potencial e os danos que ele causará aos civis.
E quando eles atacam, os combatentes devem tomar todas as precauções razoáveis para limitar qualquer dano civil, acrescentou.
Sem surpresa, aplicar esses princípios em um lugar como Gaza é um assunto altamente controverso.
Autoridades israelenses dizem que são forçadas a atacar casas e escritórios porque é onde os militantes do Hamas vivem e lutam, usando civis como escudos humanos. O Hamas é responsável pelas baixas civis infligidas durante os ataques, dizem as autoridades israelenses, porque dispara foguetes perto de escolas, escritórios e residências.
Em um comunicado sobre o ataque na sexta-feira que matou 10 familiares, as Forças de Defesa de Israel disseram que “atacaram vários altos funcionários da organização terrorista Hamas, em um apartamento usado como infraestrutura terrorista na área do campo de refugiados de Al-Shati. ”
Vizinhos da família, porém, disseram que nenhum oficial do Hamas estava presente no momento do ataque.
Grupos de direitos humanos, no entanto, dizem que Israel rotineiramente ultrapassa os limites do que pode ser considerado força militar proporcional e que frequentemente infringe as leis da guerra. “Há um desprezo total pela vida civil que decorre de décadas de impunidade”, disse Omar Shakir, diretor israelense da Human Rights Watch.
Shakir e outros disseram que a firme aliança de Israel com os Estados Unidos, que dá ao país US $ 3,8 bilhões em ajuda militar todos os anos e oferece apoio diplomático reflexivo, protegeu suas ações de sérias censuras internacionais por décadas, encorajando-o a cometer abusos contra os palestinos.
No sábado, o presidente Biden novamente afirmado seu “forte apoio ao direito de Israel de se defender”.
O principal promotor do Tribunal Criminal Internacional, que em fevereiro anunciou uma investigação sobre possíveis crimes de guerra cometidos tanto pelo Hamas quanto por soldados israelenses, alertou na sexta-feira que ambos os lados no conflito atual podem ser objeto de processos futuros.
“Esses são eventos que estamos considerando muito seriamente”, disse a promotora Fatou Bensouda à agência de notícias Reuters.
Mas o tribunal criminal, que Israel e os Estados Unidos não reconhecem, enfrenta uma série de obstáculos políticos e logísticos, e pode levar anos até que qualquer israelense ou palestino seja levado a julgamento – se é que isso acontece.
Outros corpos julgaram em rodadas anteriores de combate. Em um relatório publicado no ano passado, a Human Rights Watch disse que Israel parecia violar as leis da guerra ao matar 11 civis durante uma explosão em Gaza em novembro de 2019. Militantes palestinos, que dispararam centenas de foguetes contra Israel naquela época, também violou as leis da guerra, disse o relatório.
Um porta-voz das forças armadas israelenses, o tenente-coronel Jonathan Conricus, não respondeu a vários pedidos de comentários para este artigo. Mas Lior Haiat, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Israel, disse que seu país fez todo o possível para minimizar as vítimas civis e que o verdadeiro culpado foi o Hamas.
“Cada um desses mísseis que estão sendo lançados da Faixa de Gaza para Israel é na verdade um ataque terrorista”, disse Haiat. “Mas não só isso – cada um desses mísseis também é um crime de guerra.”
Em 2018, o então ministro da defesa de Israel, Avigdor Lieberman, disse: “O IDF é o exército mais moral do mundo”.
Alguns soldados israelenses discordam.
Um relatório contundente da Breaking the Silence, uma organização de veteranos de combate esquerdistas, sobre a conduta do exército de Israel durante sua última grande guerra contra o Hamas em 2014, acusou os militares de operar uma “política de fogo aberto leniente” em Gaza. O relatório disse que os comandantes israelenses pediram ações “brutais e antiéticas” e encorajaram os soldados a se comportarem agressivamente com os civis palestinos.
O diretor executivo do grupo, Avner Gvaryahu, disse que os militares israelenses não se propuseram a matar civis intencionalmente, mas que usam rotineiramente a força desproporcional. Ele apontou o uso de artilharia nos últimos dias para atingir alvos com munições que podem matar qualquer pessoa em um raio de até 150 metros, ou quase 500 pés.
“Isso diz muito sobre o fato de que não estamos fazendo tudo ao nosso alcance para evitar vítimas civis”, disse Gvaryahu.
Outros rechaçam a insistência de Israel de que o Hamas é o culpado pelas baixas civis porque opera em áreas residenciais. Em um lugar densamente povoado como Gaza, “quase não há como lutar sem expor os civis ao perigo”, disse Nathan Thrall, autor de um livro sobre Israel e os palestinos.
O Sr. Thrall observou que a sede das Forças de Defesa de Israel ficava em uma parte residencial de Tel Aviv, ao lado de um hospital e um museu de arte.
Pesquisadores de direitos humanos dizem que o Hamas controla estritamente as informações sobre as mortes de civis em Gaza para esconder suas perdas e fracassos.
Embora a lista de vítimas fornecida pelo Ministério da Saúde local – a fonte para o número de 192 mortes nos últimos seis dias – seja geralmente precisa, eles dizem, o Hamas não disse quantos dos mortos são militantes ou foram mortos pelo Hamas mísseis que falharam e explodiram dentro de Gaza.
Mas outros encontraram evidências. Durante os combates em 2019, a Human Rights Watch relatou, pelo menos dois foguetes palestinos caíram dentro de Gaza, matando um civil e ferindo outros 16.
Talvez a maior tragédia sobre as mortes de civis, disse Adil Haque, professor da Rutgers Law School, especializado em direito internacional e conflitos armados, é que eles se tornaram uma forma de os beligerantes mostrarem sua força antes de concordarem inevitavelmente com outro cessar-fogo.
“Os civis estão presos entre os dois lados”, disse ele. “O Hamas quer mostrar que pode sobreviver ao ataque israelense, e Israel quer mostrar que é o partido mais forte.”
“Ambos os lados podem parar se quiserem”, acrescentou. “Mas nenhum dos dois está disposto a parar primeiro.”
Vivian yee e Iyad Abuheweila contribuíram com relatórios.
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