Jogadores da Irlanda cantando seu hino nacional. Foto / Mark Mitchell.
OPINIÃO:
A confirmação de que a fronteira está sendo reaberta significa que a Irlanda definitivamente virá em julho para descobrir se eles superaram os All Blacks como os melhores pensadores e inovadores do jogo.
A série de três testes terá
uma narrativa mais profunda porque a Irlanda está em uma onda tão sustentada que ameaça criar uma nova ordem mundial e potencialmente se tornar os novos All Blacks.
O mundo ficou paralisado pelos velhos All Blacks todos esses anos, convencidos de que a Nova Zelândia é a mais prolífica incubadora de talentos e produtora de boas ideias do jogo, mas talvez agora estejamos em um ponto de inflexão em que a Irlanda está prestes a conquistar essa coroa.
O que está em jogo nesta próxima série é a reputação global dos All Blacks como a pequena nação de rugby mais corajosa, corajosa e resiliente.
É a Irlanda ou a Nova Zelândia que o resto do mundo está seguindo, imaginando como eles conseguem tanto com tão pouco?
Na maior parte dos últimos 100 anos, nunca valeu a pena fazer uma pergunta. A resposta sempre foi a Nova Zelândia.
Os All Blacks tiveram um preço de US$ 3,5 bilhões porque, por uma eternidade, eles foram o time que melhor adaptou seu jogo e construiu uma reputação global de excelência.
A inovação define sua história e tal tem sido a capacidade dos All Blacks de ficar à frente de todos os outros, de continuar refinando e avançando seus conjuntos de habilidades coletivas e inteligência de rugby, que ninguém contesta o direito da Nova Zelândia de se chamar o lar espiritual do rugby .
A Nova Zelândia é para o rugby o que o Vale do Silício é para a tecnologia e tem havido uma apreciação global de que o que sai do Pacífico Sul é geralmente superior – melhor programado e mais bem equipado.
Mas muita coisa mudou nos 10 anos desde que a Irlanda esteve pela última vez na Nova Zelândia e enfrentou o campeão mundial All Blacks e perdeu três vezes.
A Irlanda provou ser não apenas um tigre celta econômico, mas também de rugby.
Eles sofreram uma derrota recorde no terceiro teste de 2012, quando os All Blacks produziram uma exibição épica de força, ritmo e precisão – fatores que seriam essenciais para o jogo durante grande parte dos próximos seis anos.
Quando os All Blacks mantiveram a Copa do Mundo em 2015, um torneio que veria a Irlanda mais uma vez fracassar e cair nas quartas de final para a Argentina, havia uma sensação de que a diferença entre as duas nações estava aumentando.
O direito da Nova Zelândia de se considerar o grandalhão mais durão do rugby mundial era indiscutível: 20 anos na era profissional e a Nova Zelândia ainda eram os mestres indiscutíveis na produção de jogadores de rugby inteligentes, engenhosos, implacáveis e criativos.
O que não foi muito apreciado, no entanto, quando Richie McCaw ergueu o troféu Webb Ellis em Twickenham, sete anos atrás, é que as placas tectônicas haviam se deslocado.
Não muito, mas o suficiente para alterar as respectivas trajetórias das duas nações. Os All Blacks continuaram a vencer principalmente depois de 2015, para convencer como a força mais dominante do jogo, mas imperceptivelmente o ecossistema ao seu redor estava se desgastando.
O Super Rugby cresceu para 18 equipes em 2016 e sugou um pouco demais de energia física e mental dos jogadores.
Isso quebrou pequenos pedaços deles e criou a primeira dica de que alguns estavam começando a ver uma temporada como algo a ser suportado em vez de apreciado.
A rede de treinadores perdeu o acesso a artistas peso-pesados, como Jamie Joseph, Wayne Smith, Dave Rennie e, por um período, Tony Brown.
A pressão financeira começou a ser mais forte do que antes e um volume maior de acordos de compromisso teve que ser feito para manter os jogadores aqui: acordos que beneficiaram os indivíduos financeiramente, mas pouco fizeram para sua progressão no rugby.
A Nova Zelândia não viu o valor total de seu capital acumulado de rugby despencar na última década, mas também não cresceu, ou não na mesma proporção que a Irlanda.
Nos 10 anos desde que os irlandeses estiveram pela última vez na Nova Zelândia, eles venceram os All Blacks três vezes.
Eles venceram o Six Nations três vezes, conquistaram um Grand Slam e uma vitória em série na Austrália.
Mas os resultados não contam a história completa do renascimento do rugby na Irlanda.
A Irlanda tornou-se um ímã para treinadores ambiciosos e talentosos. Joe Schmidt, Andy Farrell, Rassie Erasmus e Stuart Lancaster passaram pelo sistema irlandês nos últimos 10 anos e são melhores e mais sábios por seu tempo lá.
Que melhor homenagem à excelência coletiva de treinamento na Irlanda do que as respectivas atuações de dois neozelandeses, James Lowe e Jamison Gibson-Park, contra a Inglaterra no último fim de semana?
Esses dois, indesejados na Nova Zelândia e descartados como carvão, foram polidos e transformados em diamantes pela Irlanda.
Eles foram de classe mundial contra a Inglaterra e essa é a magia do sistema deles – está melhorando os bons jogadores e a elite da Irlanda não está negociando maneiras de escapar como a da Nova Zelândia.
A diáspora irlandesa está lutando para voltar para casa, auxiliada pelo que parece ser uma relação mais forte e profunda entre a união nacional e o governo com um acordo em vigor que permite aos jogadores reivindicar o imposto sobre seu último contrato se se aposentarem na Irlanda.
O sistema de rugby da Irlanda se fortaleceu na última década e muitas pessoas agora os veem, e não a Nova Zelândia, como a nação que produz os jogadores mais redondos e trabalha os planos de jogo mais inovadores.
É a Irlanda aparentemente onde bons jogadores de rugby agora crescem em árvores. É a Irlanda onde os melhores cérebros do rugby estão operando, para onde os mais ambiciosos estão indo.
É a Irlanda que parece estar inovando mais rápido e com mais eficácia do que o grupo de perseguidores e a Irlanda que agora está um passo à frente.
A Nova Zelândia tem uma longa história de excelência, mas no momento não está claro se eles estão acompanhando o ritmo da Irlanda, que parece estar avançando em seu estilo de rugby toda vez que joga.
Na Irlanda, eles têm cada vez mais respostas, enquanto na Nova Zelândia há um número crescente de perguntas.
A série de julho tem um significado profundo para ambas as nações porque fornecerá uma indicação melhor se a Nova Zelândia tem a capacidade de se recuperar de alguns anos difíceis e reconfirmar sua posição como a operadora mais inteligente do rugby.
O objetivo não será apenas vencer a série, será restabelecer que os All Blacks são os donos do maior pote de capital intelectual do esporte.
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