Ed Sims teme que, com o aumento dos preços dos combustíveis, a Nova Zelândia tenha dificuldades para atrair de volta muitas das transportadoras internacionais que voaram para cá antes da Covid. Foto / Getty Images
Ed Sims aprendeu uma ou duas coisas sobre trabalhar à sombra de um vizinho maior e rico. E mesmo com o céu finalmente brilhando para os turistas que chegam à Nova Zelândia e as empresas que
confiar neles, o ex-chefe da companhia aérea teme que a reconexão para este país seja prejudicialmente atrasada e, criticamente, superada pela Austrália.
“A Austrália é como os Estados Unidos, quando a recuperação acontece, pode acontecer muito rapidamente. A Nova Zelândia compete muito diretamente com a Austrália por dólares turísticos de longa distância, estamos abrindo mais tarde e acho que há um risco muito real nisso. “
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Sims, um galês que pode usar uma cadência para provar isso, está falando, principalmente, sobre a recuperação dos setores de viagens, turismo e hospitalidade, e sua espinha dorsal internacional, a aviação, onde passou a maior parte de sua carreira, incluindo uma década de longo período na Air New Zealand, o principal cargo da estatal Airways NZ e, mais recentemente, no comando da segunda maior transportadora do Canadá, a WestJet, durante as profundezas da pandemia de Covid-19.
Sims retornou a Auckland em novembro passado, tendo passado os dois anos anteriores aterrando e depois retornando ao serviço de centenas de aeronaves e milhares de pilotos e tripulantes. Até 2020 e grande parte de 2021, diz Sims, ele passou inúmeras horas trancado em negociações com os ministros das finanças canadenses, primeiro Bill Morneau e depois sua sucessora, Chrystia Freeland, e seus deputados.
Os esforços de Sims foram duplos. Seu primeiro objetivo era negociar o apoio do governo para sua companhia aérea que não implicasse negociar o patrimônio dos acionistas (as partes nunca chegaram a um acordo e, ao contrário da rival Air Canada, a WestJet recusou as ofertas de ajuda financeira do governo canadense). Sua segunda missão era impressionar o governo canadense com a desvantagem que as companhias aéreas canadenses como a sua estavam sofrendo à luz da política americana totalmente diferente.
O Canadá sofre perenemente com uma “fuga de cérebros” de talentos que flui para o sul através da fronteira para empregos mais bem pagos nos Estados Unidos. A pandemia exacerbou esse problema, segundo Sims. Um pacote de US$ 50 bilhões em doações e empréstimos apoiados pelo governo ajudou a impulsionar as companhias aéreas dos EUA a uma recuperação precoce, e também um toque relativamente leve nos Estados Unidos quando se tratava de regulamentação relacionada ao Covid.
“A Nova Zelândia e a Austrália têm um paralelo infeliz para mim… foi relativamente fácil para pilotos ou engenheiros dizerem que vou trabalhar para uma operação dos EUA [when they were recovering sooner] em vez de uma operação canadense, e eu gostaria de pensar que o governo da Nova Zelândia está olhando para esse paralelo canadense-americano.”
Até muito recentemente, as partidas dos neozelandeses eram dificultadas por causa da suspensão do governo (através do uso do sistema MIQ) de seu direito de retorno. Mas agora que essas restrições foram levantadas, crescem os temores de que as partidas se acelerem. No início deste mês, economistas do ANZ alertaram que a reabertura escalonada da Nova Zelândia cria “um risco significativo” de uma grande saída líquida de Kiwis este ano, especialmente para a Austrália.
A Austrália abriu suas portas para todos os turistas vacinados, sem requisitos de isolamento, em meados de fevereiro.
Em contraste, a Nova Zelândia permitirá a entrada de australianos vacinados sem isolamento a partir de 12 de abril, e ainda mais aberta aos cidadãos de países que não exigem visto no início de maio. O governo disse que está revisando seu cronograma para permitir a entrada no saldo de viajantes; a orientação mais recente é que eles poderão retornar em outubro.
“Temo que ainda tenhamos condições para uma migração considerável de trabalhadores qualificados para a Austrália, porque a Austrália vai se beneficiar dessa abertura mais rápida. Acho que o governo seria sábio em trabalhar muito de perto com o setor aqui e considerar alguns investimentos significativos para direcionar contratação, serviço (pense em serviço aprimorado por meio de plataformas e atualizações de tecnologia) e treinamento.
“Os orçamentos de treinamento terão sido absolutamente dizimados pela pandemia … não podemos ficar aqui cruzando os dedos para um verão abundante em 2022/23, há muito a ser feito para se preparar”, adverte Sims.
Ele também é a favor de mais investimentos governamentais de infraestrutura de longo prazo no setor e diz que há poucos projetos mais atraentes para sua ajuda do que os planos paralisados do aeroporto de Auckland para uma segunda pista.
O retorno da viagem
O retorno das viagens, observa Sims, já é marcadamente assimétrico. Enquanto os voos do Hemisfério Norte na América do Norte e na Europa estão se recuperando “muito consideravelmente”, diz ele, as viagens aéreas na região da Ásia-Pacífico, onde as restrições estão diminuindo muito mais lentamente, estão notavelmente atrasadas.
“Muito cedo no Covid, os economistas falaram sobre como seria a recuperação. Seria em forma de U ou W. Acho que o maior medo de todos era que fosse em forma de K. Acho que é isso que está acontecendo, acho que o carrapato superior do K é o Hemisfério Norte [regions like the US and Europe] e a Ásia-Pacífico é o menor tique-taque do K. Você tem uma taxa de recuperação na Ásia-Pacífico que é uma fração da recuperação em outros lugares”, diz ele.
De fato, os números da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) mostram que as companhias aéreas da Ásia-Pacífico tiveram o menor aumento de qualquer região em seus dados de tráfego aéreo internacional mais recentes (janeiro de 2022). O tráfego internacional aumentou 124,4% em relação ao mesmo mês de 2021 (a partir de uma base muito baixa), enquanto o aumento foi de 225% para as operadoras europeias.
Sims espera que a Nova Zelândia tenha dificuldades para atrair muitas das operadoras internacionais que anteriormente serviam rotas aqui; A Nova Zelândia é um destino distante na melhor das hipóteses, e o alto preço do combustível provavelmente exacerbará o alto custo, especialmente quando as companhias aéreas passarem de esforços para atrair de volta grandes volumes de viajantes para esforços para retornar ao lucro.
Embora as notícias recentes de que a Air Canada reviverá sua rota de Auckland para Vancouver a partir de novembro sejam bem-vindas, Sims ressalta que a Nova Zelândia agora é atendida por cerca de 13 operadoras internacionais, enquanto antes da pandemia essa contagem era próxima de 30.
Sims também chamou a determinação do governo de mudar para turistas de “alto valor” como um “golpe duplo”.
“Uma política de alto valor para o cliente é uma intenção admirável em tempos bons, mas estes são tempos ruins e os setores de hospitalidade, serviços e transporte precisam valorizar mais o dinheiro do que a margem em tempos como esses. Porque as contas a pagar ainda estão saindo a porta e as contas a receber não estão entrando. Portanto, a geração de caixa e o fluxo de caixa são críticos”, diz.
Apesar de administrar uma companhia aérea, Sims tem lutado, como tantos outros, pela falta de viagens na pandemia.
Enquanto ele, sua esposa e seu filho mais novo, ainda na escola, moravam no oeste do Canadá, os dois filhos mais velhos do casal – um filho da Universidade de Auckland e uma filha de vinte e poucos anos trabalhando na polícia da Nova Zelândia – permaneceram na Nova Zelândia. .
Em junho passado, Sims tornou público seus planos de deixar a WestJet e reunir a família; ele então passou “25 horas sentado em um PC” para garantir um slot MIQ para voltar para casa (foi antes do fechamento da bolha de viagens transtasman que elevou a demanda por MIQ).
De seu poleiro em Auckland, ele agora está de olho nos investimentos. Trabalhando para a WestJet, Sims gerenciou a companhia aérea por meio de uma compra amigável de C$ 3,5 bilhões (NZ$ 4,1 bilhões) pela Onex Corporation do Canadá em 2019. Ele continua sendo consultor da Onex, uma empresa de private equity com aquisições em mente.
Sua missão é buscar bons negócios em toda a Ásia-Pacífico, incluindo a Nova Zelândia. Ele diz que a Onex tem a capacidade de levantar capital e dívida “para as oportunidades certas de escala”. A crise, diz o velho ditado, sempre anda de mãos dadas com a oportunidade.
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