O time de basquete masculino da Universidade da Carolina do Norte passou parte de dezembro sendo esmagado pelo Kentucky. Janeiro trouxe humilhações em Miami e Wake Forest. Fevereiro incluiu ser envergonhado em sua quadra por Duke e Pittsburgh e exigir horas extras para vencer uma lamentável Syracuse.
Então veio março. Os Tar Heels foram para Duke e estragaram o último jogo de Mike Krzyzewski no Cameron Indoor Stadium em 5 de março. campeão, para avançar para a rodada de 16 no torneio da NCAA.
Cada uma dessas vitórias de assinatura são da faixa que pode redimir qualquer temporada malcriada. Mas ambos? Como o ex-treinador da Carolina do Norte Roy Williams poderia dizer – e um momento apropriado veio quando ele estava sentado nas arquibancadas de Fort Worth – “daggum”.
O oitavo colocado Tar Heels se reunirá com St. Mary’s ou UCLA na sexta-feira na Filadélfia.
A derrota de Baylor por 93 a 86, o primeiro número 1 a perder no torneio deste ano, no sábado foi um trabalho de suspense tardio.
A UNC assumiu a liderança cedo e a manteve sem empate até que faltassem 15,8 segundos.
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Mas Baylor de alguma forma conseguiu apagar o que, até aquele momento, parecia ser uma performance dominante dos Tar Heels.
No primeiro tempo – após o qual os Tar Heels lideraram por 13 – UNC acertou metade de seus chutes do campo, enquanto Baylor afundou 40% e lutou muito atrás do arco. Eles estavam quase empatados em rebotes totais, com UNC tendo a menor vantagem. Mas os turnovers de Baylor alimentaram a ascensão de Carolina e representaram 15 dos 42 pontos dos Tar Heels antes do intervalo.
O mesmo aconteceu com RJ Davis, um estudante do segundo ano de White Plains, NY, que marcou 30 pontos para liderar a UNC
Davis e seus companheiros de equipe começaram a subir após a derrota de 9 pontos para Pittsburgh em 16 de fevereiro e perderam apenas uma vez desde então, para Virginia Tech no torneio Atlantic Coast Conference. Krzyzewski ficou maravilhado com eles este mês, uma vez que seu time foi derrotado por jogadores como Armando Bacot, um júnior de 1,90m que pega rebotes com o zelo de um agente da Receita Federal, e Brady Manek, que se transferiu de Oklahoma e entrou para o O jogo de sábado liderando a Carolina do Norte em cestas de 3 pontos.
“Sabíamos do potencial desta equipe para esta temporada e só queríamos dar a volta por cima”, observou Davis na sexta-feira. “Sabíamos que depois da derrota para Pitt não era assim que queríamos jogar. Então, daquele ponto em diante, acho que acabamos de dar a volta por cima e começamos a competir. E todos compraram seus papéis e é isso que estamos comprando.”
Baylor evitou as indignidades sobrepostas de uma longa viagem para casa após uma derrota miserável e, graças a uma vitória sobre o Norfolk State na quinta-feira, a ignomínia de ser o primeiro campeão de saída da história do torneio, mas muito pouco mais foi exatamente como esperava.
Baylor não conseguiu fazer uma cesta por quase quatro minutos no segundo tempo. UNC aproveitou esse interlúdio e marcou 13, construindo uma vantagem de 24.
Muito disso veio de Manek, cujos 9 pontos no primeiro tempo começaram a parecer pequenos no final do segundo, quando ele tinha 17. Ele provavelmente teria terminado com mais de 26 pontos, mas foi expulso com pouco mais de 10 minutos para jogar depois de ser marcado por uma falta flagrante.
Sua demissão provou ser o catalisador para o tipo de ataque de Baylor que, menos de duas horas antes, teria parecido uma rota infalível para a Filadélfia.
Baylor diminuiu a diferença com um tiro após o outro, com uma oportunidade aproveitada após a outra.
A equipe que uma vez perdia por 25, quando Manek cometeu sua falta, empatou o jogo em 80 com menos de 16 segundos restantes.
Nenhum time encontrou a cesta novamente no regulamento, forçando a prorrogação.
Dontrez Styles, um calouro, acertou uma cesta de 3 pontos para permitir que UNC recuperasse o controle. Bacot fez um lance livre.
Então Matthew Mayer, de Baylor, converteu dois da linha. Uma bandeja de Jeremy Sochan deu um nó no jogo novamente.
A falta final de Mayer enviou Bacot de volta para a linha; ele fez as duas tentativas. James Akinjo fez seu próprio lance livre para Baylor, movendo a margem do jogo de volta para 1.
Uma bandeja de Leaky Black aumentou a liderança da Carolina do Norte. Davis também fez uma bandeja e, em seguida, o lance livre que ganhou durante sua tentativa.
Havia apenas 78 segundos para jogar na prorrogação, e a Carolina do Norte aumentou por 6.
O tempo diminuiu e o placar não mudou muito, com Baylor, que conquistou uma parte do título da temporada regular da Big 12 Conference, desperdiçando chances que poderiam tê-los aproximado de salvar uma tarde e uma temporada.
Em vez disso, a Carolina do Norte, um time para talvez esquecer há pouco tempo, seria o programa para jogar em março.
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