Partes do oeste e centro do Texas permaneceram sob uma elevada ameaça de incêndio no sábado, enquanto equipes trabalhavam para conter um incêndio que matou um suboficial, destruiu o que se dizia serem dezenas de casas e ameaçou centenas de outras.
O incêndio do Complexo Eastland, que consiste em quatro incêndios separados em uma área a oeste da área de Dallas-Fort Worth, queimou mais de 45.000 acres e estava 15% contido na manhã de sábado, informou o Texas A&M Fire Service no Twitter.
O governador Greg Abbott, do Texas, pesquisou os danos no condado de Eastland na sexta-feira. As estimativas do número de casas destruídas variaram de mais de 50 a quase 90, de acordo com autoridades locais que estavam avaliando os danos na área no sábado. O incêndio do Complexo Eastland foi um dos muitos incêndios florestais que eclodiram no Texas a partir da quinta-feira e levaram à evacuação de quase 500 casas.
No geral, o Serviço Florestal A&M do Texas disse na sexta-feira que respondeu a 10 incêndios florestais em todo o estado que queimaram mais de 52.000 acres. As equipes de combate a incêndios estavam protegendo estruturas e construindo linhas de contenção de incêndio, e os aviões jogaram água e produtos químicos retardadores de fogo na área, disse. O Sr. Abbott ordenou declarações de desastres em 11 condados à medida que a ameaça de incêndios florestais aumentava.
Bombeiros, equipes de emergência e voluntários correram para ajudar as equipes locais. Voluntários de quase 58 corpos de bombeiros estavam disponíveis para complementar as unidades estaduais e locais, disse Seth Christensen, chefe de mídia e comunicação da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas. Pelo menos 14 agências estaduais mobilizaram equipes e equipamentos.
Uma das primeiras socorristas, Barbara Fenley, adjunta do Gabinete do Xerife do Condado de Eastland, morreu na sexta-feira enquanto tentava salvar as vítimas dos incêndios, disseram as autoridades.
Joe Williamson, chefe do Corpo de Bombeiros de Eastland, disse no sábado que o incêndio do Complexo de Eastland “acalmou durante a noite” por causa dos ventos reduzidos e da umidade melhorada. Mas ele disse que as equipes de bombeiros estavam se preparando para o domingo porque “poderíamos voltar um pouco mais ao perigo da bandeira vermelha”. Alertas de bandeira vermelha são emitidos pelo Serviço Nacional de Meteorologia quando temperaturas quentes, umidade muito baixa e ventos mais fortes se combinam para aumentar o risco de incêndio.
Em tais condições, faíscas ou brasas podem explodir em folhas ou grama e acender um incêndio que se espalha rapidamente, disse o serviço meteorológico. As autoridades do Texas alertaram os moradores sobre essas condições e pediram que as pessoas fossem cuidadosas.
“Temos incêndios florestais avançando para o oeste do Texas e mais para o sul do Texas”, disse Christensen. “O clima está perfeito para incêndios florestais agora.” Ele acrescentou que os moradores devem estar atentos quando estão ao ar livre para tomar precauções ao se envolver em atividades que possam causar faíscas, como arrastar correntes atrás de um carro ou simplesmente dirigir na grama alta.
O Serviço Nacional de Meteorologia disse que havia uma ameaça elevada de incêndio ao longo da US-281 a oeste da área de Dallas-Fort Worth e que condições críticas de incêndio eram possíveis no domingo em uma área que se estendia do condado de Val Verde, perto da fronteira mexicana, até o Hill Country nas porções central e sul do estado.
Vimal Patel e Mike Ives relatórios contribuídos.
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