Quando o coronavírus varreu a China pela primeira vez no início de 2020, o líder do país, Xi Jinping, declarou uma “guerra popular” contra a epidemia, lançando o que se tornaria uma estratégia sem limites para eliminar infecções.
Agora, no terceiro ano da pandemia, e diante do surgimento de uma variante furtiva e que se espalha rapidamente, Xi está tentando ajustar a cartilha, ordenando que as autoridades anulem os surtos – mas também limitem a dor econômica envolvida.
Enquanto a China enfrenta o maior surto do país desde que a pandemia começou em Wuhan há mais de dois anos, Pequim diz que suas medidas devem ser mais precisas em escopo. As autoridades agora estão promovendo políticas que para grande parte do mundo podem parecer óbvias, como permitir o uso de kits de teste em casa, ou ainda extremas, como enviar pessoas para instalações isoladas centralizadas em vez de hospitais.
Mas na China, onde nenhum esforço foi poupado para acabar com o vírus, isso aponta para uma mudança notável. Na semana passada, pela primeira vez, Xi pediu às autoridades que reduzissem o impacto da resposta do país à Covid nos meios de subsistência das pessoas.
Os ajustes são em grande parte por necessidade. Até agora, o número de casos permanece relativamente baixo, e apenas duas mortes foram relatadas na última onda. Mas muitos dos mais de 32.000 casos relatados em duas dúzias de províncias nas últimas semanas foram da subvariante BA.2 altamente transmissível de Omicron.
A proliferação de surtos em todo o país poderia sobrecarregar rapidamente o sistema médico se todas as pessoas com resultado positivo fossem enviadas para um hospital, como era exigido até recentemente. Poderia desgastar os exércitos de trabalhadores comunitários e voluntários do bairro encarregados de organizar testes de PCR em massa para milhões de pessoas todos os dias e verificar os moradores em quarentena. Bloqueios longos e imprevisíveis podem acabar com os lucros já escassos de muitas fábricas ou levar a demissões de trabalhadores de serviços.
Em seus comentários a altos funcionários na semana passada, Xi disse que os funcionários devem se esforçar para obter “efeito máximo” com “custo mínimo” no controle do vírus, refletindo preocupações com a desaceleração do crescimento da economia. No entanto, sua ordem para conter rapidamente os surtos destacou uma questão mais ampla sobre até onde iria sua retórica sobre o controle de custos. Na sexta-feira, as autoridades de saúde chinesas enfatizaram aos repórteres que o esforço para ser mais direcionado não equivalia a um relaxamento da política.
Dali Yang, professor de ciência política da Universidade de Chicago, disse que Xi está sinalizando uma “disposição para se adaptar e reduzir as interrupções na economia”, mas não que o governo esteja abrindo mão do controle.
A abordagem de tolerância zero do Partido Comunista no poder cria altos custos para as autoridades caso ocorram surtos sob sua vigilância, disse Yang, apontando as recentes demissões de altos funcionários na cidade de Jilin e um distrito na cidade de Changchun como exemplos. A mídia estatal informou que mais de duas dezenas de funcionários havia sido demitido nas últimas semanas, acusado de negligência na resposta aos surtos.
Para muitos na China, a vida cotidiana foi alterada desde o início da última onda. Dezenas de milhões de pessoas estão agora sob alguma forma de bloqueio. As fábricas suspenderam o trabalho e o tráfego de caminhões atrasou, prejudicando as cadeias de suprimentos já desgastadas. Em algumas áreas das principais metrópoles de Shenzhen e Xangai, a vida parou porque escritórios e escolas foram fechados e os moradores foram obrigados a ficar em suas casas.
Em Xangai, as autoridades evitaram impor um bloqueio em toda a cidade, usando o rastreamento de contatos para conter bairros considerados de alto risco. Ainda assim, as restrições atingiram o resultado final para as empresas, como um restaurante de hot pot apimentado no sofisticado distrito de Xuhui, em Xangai.
Zhang Liang, proprietário do restaurante, disse que seus lucros caíram mais de 80% desde o início dos bloqueios. Ele estava preocupado com suas contas.
“Ainda estamos abertos, mas ninguém está vindo”, disse Zhang.
O bloqueio está afetando os moradores de outras maneiras. Tang Min, um trabalhador de posto de gasolina de 37 anos em uma cidade na província de Jilin, estava entre os moradores que receberam ordens de ficar em casa. Dias depois, ela estava ficando sem o remédio prescrito que toma para tratar sua depressão.
Ela ligou para a linha direta do governo local e os voluntários do bairro acabaram trazendo mais remédios para ela, pouco antes de ela acabar.
“Quando não tomo remédios, sinto que não tenho muito pelo que viver”, disse Tang em entrevista por telefone.
Os rigorosos controles de vírus da China ainda parecem contar com amplo apoio, com as pessoas esperando evitar a devastação que o Covid causou em hospitais e comunidades em todo o mundo. Mas nas últimas semanas, houve sinais de que a paciência do público está se esgotando.
Quando Zhang Wenhong, um proeminente especialista em doenças infecciosas de Xangai, sugeriu no verão passado que a China deveria aprender a viver com o vírus, ele estava atacado online como um fantoche de estrangeiros. Agora, as pessoas online começaram a debater a questão de quanto tempo as medidas durarão. Alguns até brincaram que o governo deveria “ficar deitado”, uma referência a um termo popular entre os millennials chineses para resistir às pressões sociais fazendo menos.
“As pessoas parecem estar cada vez mais fartas dessas medidas excessivas contra a Covid”, disse Yanzhong Huang, diretor do Centro de Estudos de Saúde Global da Universidade Seton Hall.
Mas o surto em Hong Kong – onde pacientes em macas foram estacionados do lado de fora de hospitais e sacos de corpos empilhados em enfermarias – chocou muitos no continente. Gráficos mostrando altas taxas de mortalidade por Covid em Hong Kong, onde muitos moradores mais velhos não são vacinados, estão ricocheteando nas mídias sociais chinesas.
O número de idosos em Hong Kong estimulou as autoridades na China a redobrar os esforços para aumentar a vacinação entre os grupos vulneráveis do país. Mais de 87% da população da China foi totalmente vacinada. Mas entre as pessoas com 80 anos ou mais, pouco mais da metade tomou duas doses e menos de 20% receberam um reforço, disse Zeng Yixin, vice-ministro da Comissão Nacional de Saúde, na sexta-feira.
Autoridades anunciaram planos de enviar caminhões de vacinação para inocular muitos chineses mais velhos que vivem em áreas rurais menos acessíveis. A desinformação sobre as vacinas e a falta de urgência decorrente do número relativamente baixo de casos agravaram o problema.
Durante meses, Li Man, uma dona de casa de 69 anos em Pequim, adiou a vacinação, acreditando que tinha baixo risco de contrair o vírus porque não saía com frequência. Eventualmente, por insistência de sua filha, ela recebeu o jab alguns meses atrás. Mas em uma entrevista por telefone, ela disse que ainda achava que isso era desnecessário.
“A situação da China é muito melhor do que nos Estados Unidos ou em outros países ocidentais”, disse Li.
A confiança de Li aponta para os altos riscos que o governo enfrenta ao tentar calibrar sua resposta. Pequim elogiou o baixo número de mortes pelo vírus na China como um sinal da superioridade do sistema centralizado de cima para baixo do país. A falha em conter a última onda pode corroer a legitimidade do partido.
A cada nova variante, o rastreamento da cadeia de transmissão tornou-se mais difícil. No mês passado, uma vila perto de Shenzhen foi fechada por quase três semanas. Mais tarde, a comunidade foi liberada e o bloqueio foi suspenso. Mas dentro de alguns dias, os casos começaram a surgir e a vila foi colocada novamente em isolamento.
Ao permitir o uso de kits de teste em casa, as autoridades disseram que o ônus era dos moradores de relatar quaisquer resultados positivos às autoridades locais. Jiao Yahui, funcionária da Comissão Nacional de Saúde da China, disse na sexta-feira que as pessoas seriam punidas se não o fizessem, mas não especificou quais seriam as consequências.
Mesmo que as autoridades consigam anular todas as infecções na onda atual, será apenas uma questão de tempo até o próximo surto, disse Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong. É por isso que, disse ele, a China precisa urgentemente de um roteiro para aprender a viver com o vírus.
“É a única opção”, disse Jin. “É quase impossível agora voltar ao zero.”
Keith Bradsher relatórios contribuídos. Li você contribuíram com pesquisas.
Discussão sobre isso post