O líder do Partido Conservador Colin Craig e a vice-líder Christine Rankin em campanha em Newmarket, Auckland, em setembro de 2014. Foto / Brett Phibbs
Nos meses anteriores à implosão do Partido Conservador, sete anos atrás, a CEO do conselho, Christine Rankin, disse que confrontou o líder do partido, Colin Craig, pelo menos três vezes para perguntar diretamente se ele estava tendo um caso com sua secretária de imprensa.
“Eu acreditava que eles estavam tendo um relacionamento, um caso, quer Colin admitisse ou não”, disse a agente política de longa data a um juiz hoje, quando foi intimada a testemunhar no último caso de difamação de Craig.
Embora Craig tenha negado os rumores, as preocupações eram altas o suficiente para que um “sistema de acompanhamento não oficial” fosse implementado entre Craig e a funcionária Rachel MacGregor, disse Rankin.
“Fiquei muito brava com Colin pelo que senti que ele havia feito para destruir a festa”, disse Rankin ao testemunhar por meio de um feed audiovisual de Taupō. “Eu pensei que tinha sido arruinado.”
Rankin foi uma das testemunhas finais chamadas por Craig para depor no julgamento do juiz, perante o juiz Neil Campbell no Tribunal Superior de Auckland. Craig está buscando indenização por difamação do ex-membro do conselho do Partido Conservador John Stringer. Ele argumentou que Stringer o acusou injustamente de assédio sexual por meio de seu blog e em e-mails para outros membros do partido.
Rankin disse hoje que nunca suspeitou que Craig assediasse sexualmente seu subordinado, mas ela acreditava que ele estava agindo de uma maneira que seria “insegura e imprudente” para um partido que se orgulhava dos valores familiares.
“Minha observação foi que você tinha um relacionamento de consentimento mútuo”, disse ela quando questionada por Craig. “Achei que você estava muito lisonjeado com isso… e você adorou a atenção [from MacGregor]. Eu não achei que você estivesse apaixonado por Rachel, mas ela estava apaixonada por você… e que você gostou.”
Craig reconheceu ter um “caso emocional” com MacGregor que envolveu escrever suas cartas e poesias que cruzaram a linha. Houve também um incidente na noite da eleição em 2011 em que ambos cruzaram a linha antes que ele cancelasse, disse ele. Isso não equivale a assédio sexual, ele também disse.
Mas Stringer, em sua declaração de abertura hoje, citou juízes em casos anteriores de difamação de Craig que decidiram que isso equivalia a assédio sexual.
“Esperamos que este processo seja o capítulo final do que só pode ser descrito como uma tragédia política shakespeariana”, disse Stringer, descrevendo-se como vítima do “lawfare” de Craig – envolvendo “uma enxurrada de litígios” ao longo dos anos que equivalia a um “abuso do processo dos tribunais”.
“Tudo o que fiz foi defender Rachel MacGregor”, disse ele, ressaltando que decidiu conscientemente não ligar para ela para testemunhar pelo que seria uma quarta vez, mesmo acreditando que isso provavelmente colocaria sua defesa em desvantagem. .
A razão, disse ele, é “para aliviá-la do estresse que ela suportou em toda essa triste saga”.
“Ela tem direito a uma vida além desta”, disse ele.
De sua parte, Rankin disse ao juiz Campbell que não conseguia lembrar exatamente quantas vezes foi chamada para testemunhar em audiências semelhantes envolvendo Craig nos últimos sete anos.
“Eu sou intimada, apareço, digo a verdade e depois vou embora e esqueço-os”, disse ela.
O julgamento, que começou na semana passada, continua na terça-feira.
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