A pequena cidade de Escolásticas, construída em pedra vulcânica antiga, esculpe um caminho irregular através de uma colina desértica no centro do México. Três horas a noroeste da Cidade do México, esta comunidade de 3.000 pessoas é cercada por cactos afiados, como o nopale árvores do deserto queimadas pelo sol, como o pau doce. Os viajantes podiam facilmente passar pelo local sem perceber mais do que seus buracos e vitrines desgastadas.
Olhando mais de perto, há muito mais para ver.
Existem talvez 200 oficinas de escultura em pedra em Escolásticas, todas pequenas e ao ar livre. Cerca de 300 dos homens locais trabalham nessas lojas como escultores de pedra artesanais e referem-se ao seu trabalho acabado como “cantera”, uma palavra derivada da palavra espanhola para “pedreira”. (“Cantera” também é um termo genérico para um tipo de pedra macia usada em colunas esculpidas à mão, molduras e outras características arquitetônicas.)
Surpreendentemente, poucas pessoas em todo o mundo sabem que este lugar existe.
Os artesãos das Escolásticas são herdeiros de uma tradição de escultura em pedra que se estende por vários milênios.
Cerca de 3.000 anos atrás, escultores que trabalhavam entre os olmecas – amplamente considerados como a primeira civilização pré-colombiana elaborada na Mesoamérica – dominaram a arte de esculpir a forma humana. Mais de 2.000 anos depois, os astecas estavam produzindo grandes esculturas de pedra que muitas vezes tomavam emprestado desenhos olmecas.
Essa sensação de inspiração compartilhada continua até hoje.
Visitei Escolásticas pela primeira vez em janeiro de 2020, enquanto procurava com amigos ideias de histórias sobre assuntos atraentes e negligenciados. Eu nunca tinha visto uma paisagem industrial tão consumida por pequenas oficinas – junto com pedaços de pedra vulcânica, esculturas de cantera, nuvens de poeira e um sol alto do deserto que parecia mais gritar do que brilhar.
Cem anos atrás, fazendas e igrejas da região precisavam de pedras cortadas para paredes, degraus e azulejos. Os moradores descobriram como fazer isso e, lentamente, a qualidade da arte começou a evoluir.
Hoje, você pode comprar esculturas diretamente dos artistas, e a cantera da Escolásticas é exportada para todo o México e Estados Unidos.
Sem a ajuda de computadores e outras tecnologias modernas, os escultores desenham uma forma básica na pedra e, em seguida, dão vida a essa forma usando ferramentas elétricas de moagem, martelos, cinzéis e, finalmente, lixa. Eles observam um pedaço da rocha vulcânica, removem o que não precisam e esculpem animais, arcanjos, fontes, fachadas de lareiras e outros projetos quase incontáveis.
Quando perguntei a um escultor chamado Francisco Maldonado o que ele sabia fazer, ele respondeu: “Posso fazer qualquer coisa, senhor. O que você gostaria hoje?”
A escultura em pedra é a profissão dominante na Escolásticas. Até as crianças pegam um pequeno martelo e o batem em uma pedra. Os mentores mais velhos ensinam os mais novos a esculpir, e assim a tradição continua.
Muitos dos escultores, segundo me disseram, morrem jovens por respirar o pó de pedra. Quase nenhum sinal ou identificar sua arte. De certa forma, o anonimato é um destino herdado e aceito.
Aaron Camargo Evangelista, 29 anos, mora em um barraco de tijolos vermelhos de dois cômodos, ao lado da estrada que atravessa a cidade. Ele poderia jogar uma pena do travesseiro e bater nos caminhões que passam à noite. Quando Margo, meu intérprete, e eu o conhecemos, ele estava parado perto da estrada esculpindo um corvo de 3 metros de altura incrivelmente detalhado.
Perguntei se ele havia considerado mostrar seu trabalho no Facebook ou no Instagram.
“Não sou inteligente o suficiente”, disse ele, como se sua escultura não fosse prova de um intelecto surpreendente.
Rubén Ortega Alegria, 50, disse que encontra inspiração nos desenhos de Michelangelo. Seu filho de 10 anos, José Juan Ortega Contreras, também quer esculpir. Durante uma de minhas visitas, José foi até a oficina ao ar livre de seu pai depois da escola para observar e aprender. Seu pai escolheu um momento para guiar as mãos do filho sobre a pedra, para que ele pudesse sentir a vida lá dentro.
“Você precisa tocá-lo e senti-lo se mover”, explicou ele. “Você precisa conhecê-lo antes de poder esculpi-lo.”
Alejandro Camargo é um mestre entalhador. Um acidente que sofreu aos 17 anos o deixou incapaz de realizar outros trabalhos pesados, e então ele se voltou para a escultura. Agora com 60 anos, ele conta com seus filhos para ajudá-lo a mover a pedra pesada, que ele traz à vida. Ele é referido pelos outros escultores locais como “Maestro”.
Perguntei se ele fala com a pedra. “Claro”, disse ele. “Pergunto à pedra: ‘O que você quer ser?’ E a pedra fala comigo. Nós somos amigos. Eu escuto a pedra.”
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