LVIV, Ucrânia – Eduard Zarubin, médico, perdeu tudo. Mas ele ainda tem sua vida.
Sua rua está destruída e sua cidade, o porto sulista de Mariupol, é até agora o maior horror da guerra de terra arrasada da Rússia contra a Ucrânia. Mísseis russos dizimaram um teatro que abrigava mais de 1.000 pessoas. Outro ataque atingiu uma escola de arte onde crianças estavam escondidas no porão.
A água é tão escassa que as pessoas estão derretendo a neve. Aquecimento, eletricidade e gás desapareceram. As pessoas estão cortando árvores para lenha para alimentar os fogões ao ar livre compartilhados pelos vizinhos. Andar de uma rua para outra muitas vezes significa passar por cadáveres, ou covas frescas cavadas em parques ou canteiros gramados.
No domingo, a Rússia deu um ultimato de que os combatentes ucranianos na cidade devem desistir ou enfrentar a aniquilação. Autoridades ucranianas se recusaram. Ônibus de evacuação, incluindo alguns carregando crianças, foram bombardeados na segunda-feira, segundo autoridades ucranianas. Milhares de pessoas fugiram da cidade, incluindo o Dr. Zarubin, mas mais de 300.000 outras permanecem, mesmo quando os combates se espalharam pelas ruas de alguns bairros.
“Se a guerra terminar e nós vencermos, e nos livrarmos deles, então acho que haverá excursões em Mariupol, assim como em Chernobyl”, disse ele sobre o local abandonado de uma calamidade nuclear da era soviética. “Para que as pessoas entendam que tipo de coisas apocalípticas podem ocorrer.”
A destruição de Mariupol, uma das maiores cidades da Ucrânia, foi um cerco e um bombardeio implacável que nas últimas três semanas deixou sua população isolada do mundo exterior. As notícias que chegam vêm de vídeos granulados de celulares feitos por pessoas que ainda estão dentro da cidade, de boletins de autoridades ucranianas ou de relatos de pessoas como o Dr. Zarubin, que testemunharam a destruição de tudo o que tinham.
O Dr. Zarubin, um urologista, morava em uma bela casa na Margem Esquerda, um dos bairros de elite de Mariupol. Ele tinha uma vida confortável e a expectativa de que havia trabalhado duro o suficiente para ter um futuro seguro. Mas depois que o bombardeio começou, ele teve que caminhar quase 13 quilômetros por dia com seu filho, Viktor, apenas para encontrar água para a família. Mais tarde, à medida que o desespero se instalou, Zarubin disse que as pessoas começaram a saquear lojas e ir embora com eletrodomésticos ou remédios das farmácias.
“Todo dia havia algo novo”, disse Zarubin sobre a destruição. “As mudanças vieram tão rápido e foram tão dinâmicas, como se estivéssemos em um filme. Você sai e não reconhece a cidade. Você sai de novo na manhã seguinte e novamente não o reconhece.”
Albertas Tamashauskas, 29, trabalhava no escritório de planejamento da cidade de Mariupol. Em 23 de fevereiro, um dia antes da invasão da Rússia, ele teve uma reunião final de planejamento sobre a instalação de ciclovias em toda a cidade. Mas quando o cerco começou, o tempo começou a se confundir e ele perdeu a noção de que dia ou semana era. Em vez disso, ele passava os dias obcecado em encontrar água ou coletar e cortar lenha para cozinhar.
“Na rua havia um parque”, disse Tamashauskas, 29 anos. “Nós cortamos as árvores e cortamos lenha. E à noite, tivemos que levá-lo para o porão, porque, é claro, havia muito saque. As pessoas pegavam combustível dos carros.”
“É claro”, acrescentou ele, “a guerra é assustadora. Mas o pior é que você não tem noção do amanhã. Ou seja, você vai para a cama e não sabe o que vai acontecer a seguir.”
Ele e sua esposa grávida finalmente arrumaram uma mochila cada e saíram da cidade, em direção ao oeste. Eles agora estão seguros na região de Zaporizhzhia, a noroeste de Mariupol.
Mesmo que grande parte da Ucrânia ainda tenha acesso à internet e serviço de celular, Mariupol também não tem.
“Você está sentado em um vácuo de informações”, disse Irina Peredey, funcionária municipal de 29 anos. “Você não entende o que está acontecendo, ou se há alguma ajuda chegando à cidade ou não”, disse ela. Moscou se recusou a permitir que qualquer ajuda humanitária chegasse à cidade.
“Às vezes eu via pessoas carregando água amarela e marrom, mas não havia opções”, lembrou Peredey. Ela mesma começou a coletar neve e água da chuva para cozinhar. “É realmente muito difícil quando você não entende quanto tempo vai durar ou o que acontecerá a seguir, então você usa todas as oportunidades para coletar algo de alguma forma.”
As regras e instituições que governavam sua comunidade haviam quebrado tão rápido. A polícia havia parado de trabalhar, assim como os serviços de emergência, até as ambulâncias, que tinham muito trabalho e não conseguiam navegar pelos buracos gigantes na estrada criados por mísseis e bombas. Uma agência dos correios foi reaproveitada como necrotério.
Sergey Sinelnikov, um empresário farmacêutico de 58 anos, mudou-se para o centro da cidade após o início do bombardeio, acreditando como muitos outros que seria poupado de bombardeios intensivos. Em vez disso, o distrito também foi atacado pesado. Ele viu uma cortina em chamas cair do último andar de um prédio de nove andares do outro lado da rua, onde seus pais moravam.
Os bombeiros chegaram ao local, mas nada fizeram. O Sr. Sinelnikov se perguntou se faltava água. O fogo durou três dias, destruindo todos os 144 apartamentos.
Uma rotina se estabeleceria, disse Sinelnikov. De sua janela, ele observava as pessoas cozinhando em fogões improvisados de tijolos nos pátios de seus prédios de apartamentos – e então, em um instante, eles se dispersavam em busca de abrigo quando ouviam o rugido dos jatos russos.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Sinais de um impasse em meio a negociações paralisadas. Depois de quase um mês de luta, a guerra parece ter chegado a um impasse. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, pediu novas negociações de paz com a Rússia, apesar de poucos sinais de progresso após quatro dias de negociações na semana passada.
“Então o avião sobrevoou, lançou seus foguetes e bombas, e então as pessoas voltaram para seus fogões, para o que estavam cozinhando”, disse ele. “Parecia uma espécie de jogo infantil.”
Sinelnikov e Zarubin partiram em 16 de março, mesmo dia em que as forças russas bombardearam o teatro, um dos maiores abrigos públicos da cidade. O mundo “crianças” foi escrito em grandes letras cirílicas fora do local para torná-lo visível para os pilotos que sobrevoam.
Mesmo com os moradores desesperados para fugir para o oeste, soldados russos levaram “entre 4.000 e 4.500 moradores de Mariupol à força através da fronteira para Taganrog”, uma cidade no sudoeste da Rússia, de acordo com Pyotr Andryuschenko, assistente do prefeito de Mariupol.
Outros ex-moradores de Mariupol também contaram ao The New York Times histórias semelhantes de amigos que foram levados para a Rússia. Sinelnikov, cujo pai era da Rússia, disse que quando a guerra começou seus parentes russos o convidaram para ficar em Bryansk, cerca de 400 quilômetros a sudoeste de Moscou. Ele recusou.
“Se eu for para a Rússia, sentirei dor e humilhação”, disse ele. Em vez disso, ele fugiu para o oeste da Ucrânia. “Aqui, só há dor que vai passar. Não haverá humilhação.”
A Sra. Peredey, a funcionária municipal, disse que sua fuga levou mais de 11 horas quando ela passou por 15 postos de controle do exército russo. Por dois ou três dias depois, ela não quis comer, embora a comida tivesse sido racionada quando ela estava em Mariupol. Então, ela disse, começou a sentir fome a cada hora.
Sr. Zarubin, o médico, disse que nada mais seria o mesmo. Um dia, quando ainda estava em Mariupol, ele disse que andou 32 quilômetros para verificar a casa deles na margem esquerda. Ele passou por cadáveres deixados na beira da estrada. Quando ele chegou em sua casa, era um dos poucos prédios ainda de pé. Todo o resto era escombros.
“Nasci nesta rua”, disse. “Conheci todos esses vizinhos quando eram jovens, como cuidavam de suas casas, como podavam suas árvores.
“Tudo foi destruído em duas semanas.”
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