Na fábrica da Siemens Gamesa em Aalborg, na Dinamarca, onde a próxima geração de turbinas eólicas offshore está sendo construída, os trabalhadores estão de joelhos dentro de uma cápsula rasa em forma de canoa que se estende por um campo de futebol. É um molde usado para produzir metade de uma única pá de hélice. Guiada por marcações a laser, a tripulação está forrando as laterais com painéis de madeira balsa.
As lâminas gigantescas oferecem um vislumbre do futuro energético para o qual a Europa está correndo com urgência repentina. A invasão da Ucrânia pela Rússia – o maior fornecedor de gás natural e petróleo da União Europeia – estimulou os governos a acelerar os planos para reduzir sua dependência de combustíveis fósseis que alteram o clima. O conflito armado levou a promessas de formulação de políticas que a ameaça mais distante de um planeta inabitável não fez.
Gerenciar sem problemas a mudança energética da Europa sempre seria difícil. Agora, à medida que as economias recuam desde o segundo ano da pandemia, o ataque da Rússia à Ucrânia continua e os preços da energia disparam, as dolorosas compensações se cristalizaram como nunca antes.
Afastar os investimentos do petróleo, gás e carvão para fontes sustentáveis como eólica e solar, limitar e taxar as emissões de carbono e construir uma nova infraestrutura energética para transmitir eletricidade são cruciais para afastar a Europa dos combustíveis fósseis. Mas todos eles provavelmente aumentarão os custos durante a transição, uma pílula extremamente difícil para o público e os políticos engolirem.
A crise que inspirou a Europa a buscar mais rapidamente fontes de energia limpa, como eólica e solar, também corre o risco de retroceder ao desfazer os esforços para fechar minas de carvão e parar de perfurar novos poços de petróleo e gás para substituir o combustível russo e reduzir os preços.
Na Alemanha, a maior economia da Europa, os líderes estão planejando ter várias usinas a carvão que foram recentemente retiradas da rede colocadas em reserva, para que possam ser rapidamente acionadas, se necessário. Depois de anos hesitando em investir tanto na infraestrutura de gás natural, a Alemanha também está acelerando os planos de construir seus próprios terminais para receber gás natural liquefeito, outro combustível fóssil.
“A segurança do nosso fornecimento de energia está acima de tudo no momento”, disse Robert Habeck, ministro da Economia do país e líder do Partido Verde no governo de coalizão.
Autoridades locais estão tomando medidas semelhantes. Na semana passada, o governo de Munique decidiu estender a vida útil de uma das usinas a carvão da cidade, desfazendo os planos de convertê-la para queimar gás natural na primavera de 2023.
E isso em um país que ajudou a liderar os esforços da Europa para mudar para energia renovável.
Na Polônia, que obtém 70% de sua energia do carvão e está em desacordo com a União Européia na agenda climática, a súbita escassez de energia está sendo usada pelos críticos como evidência de que o esforço para fechar minas foi um erro.
Dominik Kolorz, chefe da região da Silésia do Sindicato Solidário, disse por meio de um tradutor que “a chamada política climática da UE” estava levando a uma “enorme crise econômica” e “total dependência energética da Federação Russa”.
De muitas maneiras, a Europa tem sido um laboratório líder para a transição de décadas. Começou a estabelecer impostos sobre as emissões de carbono há mais de 20 anos. A União Européia foi pioneira em um sistema de comércio de emissões, que limitava a quantidade de gases de efeito estufa produzidos pelas empresas e criava um mercado onde as licenças para essas emissões podiam ser compradas e vendidas. Indústrias poluidoras como a siderúrgica foram gradualmente empurradas para limpar. No ano passado, os membros propôs um imposto sobre o carbono sobre as importações de setores produtores de carbono, como aço e cimento.
E liderou a geração de energia eólica, especialmente a partir de turbinas oceânicas. A Siemens Gamesa Renewable Energy, por exemplo, tem sido fundamental para plantar fileiras de redemoinhos colossais no mar que podem gerar energia verde suficiente para iluminar cidades.
A Europa também está prestes a investir bilhões em hidrogênio, potencialmente o combustível limpo multiuso do futuro, que pode ser gerado por turbinas eólicas.
Os países europeus, principalmente a Alemanha, traçaram estratégias que dependiam do aumento da dependência do gás e do petróleo russos no médio prazo. Isso não é mais uma opção.
Após a invasão, Olaf Scholz, chanceler da Alemanha, suspendeu a aprovação do Nord Stream 2, um gasoduto de US$ 11 bilhões sob o Mar Báltico que liga diretamente a Rússia ao nordeste da Alemanha.
Como Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, disse quando anunciou um plano em 8 de março para tornar a Europa independente dos combustíveis fósseis russos: “Simplesmente não podemos confiar em um fornecedor que nos ameace explicitamente”. A proposta pede que os países membros reduzam as importações russas de gás natural em dois terços até o próximo inverno e terminem com elas até 2027 – uma tarefa muito difícil.
Esta semana, os líderes da União Europeia estão novamente reunidos para discutir a próxima fase das propostas, mas continuam profundas divisões sobre como administrar os atuais aumentos de preços em meio a ansiedades de que a Europa possa enfrentar um golpe duplo de inflação e recessão.
Na segunda-feira, o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, alertou que o foco intenso em substituir rapidamente o petróleo russo pode significar que as principais economias “negligenciem ou neguem as políticas para reduzir o uso de combustíveis fósseis”.
Existem outros obstáculos tecnológicos, financeiros, regulatórios e políticos. A capacidade de gerar, transportar e armazenar de forma barata um combustível de substituição limpo, como o hidrogênio, para abastecer caminhões, carros e aviões ainda está a anos de distância.
E há a necessidade de encontrar um modelo de negócio melhor.
A Siemens Gamesa é a fabricante líder mundial de turbinas eólicas offshore, um veículo fundamental para atingir as metas climáticas. A empresa também está trabalhando em uma turbina gigante que seria dedicada exclusivamente à produção de hidrogênio verde.
No entanto, no centro de design offshore da empresa em Brande, a duas horas de carro de Aalborg, as conversas se concentram tanto em preocupações quanto em perspectivas brilhantes. A empresa acabou de substituir seu executivo-chefe por causa do fraco desempenho financeiro.
Executivos do setor dizem que, apesar das enormes ambições climáticas de muitos países, a Siemens Gamesa e seus concorrentes estão lutando para obter lucro e manter os pedidos chegando rápido o suficiente para financiar suas fábricas. Não ajuda que a construção de fábricas seja muitas vezes uma condição para entrar em novos mercados como os Estados Unidos, onde a Siemens Gamesa concordou em construir uma instalação na Virgínia.
Morten Pilgaard Rasmussen, diretor de tecnologia da unidade eólica offshore da Siemens Gamesa, disse que empresas como a dele “agora são forçadas a fazer investimentos com base no futuro próspero que todos esperamos”.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Rasmussen e outros executivos acrescentaram que identificar áreas adequadas para turbinas eólicas e obter as licenças necessárias para a construção leva “muito tempo”. Os desafios são baseados na preocupação de que as vastas matrizes de turbinas interfiram na pesca, obstruam os exercícios navais e arruinem as vistas das casas de veraneio.
Para Kadri Simson, comissário de energia da Europa, os projetos de energia renovável devem ser tratados como um “interesse público primordial” e a Europa deve considerar a mudança de leis para facilitá-los.
“Não podemos falar sobre a revolução das energias renováveis se obter uma licença para um parque eólico levar sete anos”, disse Simson.
Ainda assim, as regulamentações ambientais e outras regras relacionadas a grandes instalações de infraestrutura geralmente são da competência dos países, e não das autoridades da União Européia em Bruxelas.
E a oposição firme de comunidades e indústrias investidas em combustíveis fósseis torna difícil para os líderes políticos acelerar as políticas de transição energética.
Na Alta Silésia, bacia de carvão da Polônia, ônibus amarelos brilhantes exibem placas que ostentam que são 100% elétricos, cortesia de uma doação da União Européia. Mas ao longo da estrada, grandes outdoors montados antes da invasão da Ucrânia por empresas estatais – erroneamente – culpam Bruxelas por 60% do aumento dos preços da energia.
Na mina de carvão de Wujek, os veteranos se preocupam se seus empregos durarão o suficiente para que eles registrem os 25 anos necessários para se aposentar com uma pensão vitalícia. O fechamento não apenas ameaça devastar a economia, disseram vários mineiros, mas também um modo de vida construído sobre gerações de mineração de carvão.
“Impulsionar a política climática com força pode levar a uma diminuição drástica do padrão de vida aqui”, disse Kolorz na sede do Solidarity em Katowice. “E quando as pessoas não têm algo para colocar no prato, podem recorrer ao populismo extremo.”
As pressões climáticas estão pressionando pelo menos alguns governos a considerar medidas que podem não ter feito antes.
Autoridades alemãs determinaram que é muito caro manter os últimos três geradores de energia nuclear do país funcionando até o final do ano. Mas a busca por energia com emissões mais baixas está levando a um renascimento da energia nuclear em outros lugares.
Grã-Bretanha e França dizem que planejam investir em reatores nucleares menores que podem ser produzidos em maior número para reduzir os custos.
A Grã-Bretanha pode até construir uma série de pequenos reatores de fusão nuclear, uma tecnologia promissora, mas ainda não comprovada. Ian Chapman, executivo-chefe da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido, disse que todos os caminhos para a energia limpa devem ser tentados se houver esperança de atingir zero emissões líquidas em três décadas, o prazo para evitar mudanças climáticas catastróficas. “Temos que fazer tudo o que pudermos”, disse ele.
A curto prazo, muito do que a União Europeia está a propor envolve a mudança da fonte de combustíveis fósseis e, em particular, o gás natural, da Rússia para outros fornecedores como os Estados Unidos, Qatar e Azerbaijão, e o enchimento de instalações de armazenamento como amortecedor. O risco é que as ações da Europa aumentem ainda mais os preços, que já estão cerca de cinco vezes mais altos do que há um ano, em um mercado onde a oferta é escassa, em parte porque as empresas estão receosas de investir em um combustível que o mundo quer eliminar gradualmente.
A longo prazo, a Europa e a Grã-Bretanha provavelmente acelerarão sua implementação líder mundial em energia renovável e outros esforços para reduzir as emissões, apesar dos enormes custos e interrupções intensas.
“A UE quase certamente gastará centenas de bilhões de euros nisso”, disse Henning Gloystein, diretor de energia e clima do Eurasia Group, uma empresa de risco político. “Depois que os trens saem da estação, eles não podem ser revertidos.”
Melissa Eddy relatórios contribuídos.
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