A invasão da Ucrânia por Vladimir Putin fez os preços de muitas commodities dispararem. E não é só petróleo e gás. Do ponto de vista humanitário, o aumento dos preços dos alimentos, especialmente do trigo, pode ser um problema ainda maior. Antes da guerra, a Rússia e a Ucrânia produziam quase um quarto do trigo do mundo, grande parte exportado. Tanto os efeitos diretos da guerra quanto as sanções impostas à Rússia estão interrompendo esse fornecimento; ninguém sabe quanto tempo essa ruptura pode durar ou quanto sofrimento os altos preços dos alimentos causarão em todo o mundo, especialmente nos países pobres.
Mas como e quando o mundo se tornou dependente do trigo de partes da antiga União Soviética? (Os EUA Departamento de Agricultura refere-se aos principais exportadores de trigo como KRU, para Cazaquistão, Rússia e Ucrânia.) Essa é uma história mais interessante do que você imagina, pois KRU se tornou o celeiro do mundo não uma, mas duas vezes.
O comunismo fez muitas coisas mal, mas uma das coisas que fez pior foi produzir alimentos. A coletivização da agricultura de Joseph Stalin levou à fome na Ucrânia de 1932-33 – o Holodomor – que matou milhões. Em seus anos finais, a União Soviética não passava fome, mas dependia das importações de grãos em grande escala.
Após o colapso soviético, no entanto, isso mudou. A partir de cerca de 20 anos atrás, a KRU, aproveitando a fertilidade de seu famoso “solo negro” e a ascensão da globalização em geral, começou a exportar quantidades cada vez maiores de grãos:
Mas enquanto isso era algo novo, também era algo antigo. Como sabem os estudantes de história econômica, a globalização realmente começou no século 19, possibilitada pelas tecnologias revolucionárias das ferrovias e navios a vapor. Se pensarmos na globalização como algo mais recente, é apenas porque o comércio mundial recuou diante das guerras mundiais e da Grande Depressão, recuperando-se aos níveis anteriores à Primeira Guerra Mundial apenas por volta de 1980:
E KRU inicialmente se tornou um grande produtor de trigo naquela primeira era de globalização. Aqui está um mapa produzido pelo Departamento de Agricultura dos EUA enquanto a Primeira Guerra Mundial ainda estava em andamento:
Qual foi o epicentro desse grande complexo agrícola? A cidade de Odessa, que em um sentido econômico se tornou mais ou menos a Chicago do Oriente, o lugar onde as ferrovias reuniam a abundância de um vasto coração agrícola e o enviavam para o mundo. A cidade só foi fundada em 1794 — por Catarina, a Grande — mas cresceu junto com o comércio exterior da região, tornando-se o quarta maior cidade do Império Russodepois de São Petersburgo, Moscou e Varsóvia (há uma razão pela qual os poloneses estão especialmente preocupados com a agressão de Putin).
E a Odessa de 1913 parecia a caminho de se tornar uma das grandes cidades do mundo, e não apenas economicamente. Como porta de entrada para o mundo, atraiu uma população incomumente diversa. Como parte do Pale of Settlement – a parte do império russo em que os judeus podiam residir – era especialmente atraente para milhares de jovens que procuravam escapar dos confins do shtetl; Os judeus compunham cerca de um terço de sua população. (Meus avós maternos vieram de algum lugar perto de Odessa.)
Essa mistura de pessoas em busca de liberdade e oportunidade levou a uma eflorescência cultural. Odessa era famosa por seus cafés, sua literatura, sua música.
Então a história interveio.
Não acho tolo ou anacrônico dizer que as coisas que tornavam Odessa especial, que deveriam tê-la tornado uma das grandes metrópoles do mundo, eram precisamente as coisas que os etnonacionalistas, então e agora, odeiam: diversidade étnica e religiosa, curiosidade, abertura para o mundo. Às vésperas da invasão russa, parecia que a Ucrânia estava finalmente conseguindo recuperar algumas dessas coisas – o que, por sua vez, certamente é parte da razão pela qual Vladimir Putin decidiu que tinha que ser conquistada.
E talvez lembrar o que Odessa pode ter se tornado nos ajude a nos lembrar como é importante que essa tentativa de conquista falhe.
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Recordando outra batalha de Kharkiv em que logística russa ruim levou à derrota.
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