Menos de duas semanas atrás, o prefeito Eric Adams teve uma resposta rápida a um desordeiro que implorou que ele abandonasse a exigência de vacina que impedia a estrela do Brooklyn Nets, Kyrie Irving, de jogar em Nova York.
“Kyrie pode jogar amanhã”, retrucou Adams. “Vacine-se.”
Mas, em particular, os donos e executivos de algumas das franquias esportivas mais ricas e influentes do país já estavam fazendo esforços para persuadir Adams a mudar de ideia.
O presidente dos Yankees, Randy Levine, procurou pessoalmente a equipe do prefeito e encorajou as autoridades a considerar que o beisebol é jogado ao ar livre, onde as taxas de transmissão de Covid são menores do que em ambientes fechados.
Steven A. Cohen, o gerente de fundos de hedge e proprietário do Mets que no ano passado doou US$ 1,5 milhão a um super PAC que apoia a campanha de Adams para prefeito, tem pago US$ 10.000 por mês a uma empresa de lobby, Moonshot Strategies, para pressionar autoridades estaduais e a prefeitura em várias questões, incluindo protocolos Covid.
Acredita-se que ambas as equipes de beisebol tenham jogadores que permanecem não vacinados, com o dia de abertura agora a duas semanas.
Corey Johnson, ex-presidente da Câmara Municipal que agora administra sua própria empresa de lobby, está recebendo US$ 18.000 por mês da holding dos Nets, e registros de lobby sugerem que ele recentemente entrou em contato com o prefeito, seu conselheiro-chefe e seu chefe de gabinete.
Nesta semana, o Sr. Adams decidiu mudar de rumo: ele anunciou formalmente na quinta-feira que estava suspendendo o mandato da vacina na cidade de Nova York para atletas profissionais e artistas baseados aqui.
O prefeito insistiu que os esforços de lobby não tiveram nenhum papel em sua decisão; em vez disso, o Sr. Adams disse que a recuperação econômica da cidade da pandemia foi a força motriz por trás do movimento. Ele disse que esportes e entretenimento desempenham papéis vitais na geração de empregos e dólares de impostos.
“Estamos liderando o país inteiro em grande parte no desemprego. Estamos vendo vagas inacreditáveis em nosso distrito comercial”, disse o prefeito em entrevista coletiva no Citi Field, estádio do Mets. “Todos os dias, homens e mulheres que estão aqui de pé dependem da nossa economia girar para que possam sustentar suas famílias.”
Ele disse que sempre acreditou ser injusto que os atletas da cidade de Nova York tivessem que ser vacinados para jogar aqui, mas os jogadores visitantes não o fizeram – resultado de uma ordem executiva que data do governo anterior. A cidade, disse o prefeito, estava tratando seus próprios artistas de maneira diferente, observando que o mandato colocou as equipes da cidade de Nova York em “desvantagem competitiva”.
Mas Adams, um torcedor do Mets que recebeu seu desejo de que a entrevista coletiva fosse realizada na Jackie Robinson Rotunda, disse que não suspendeu as restrições até que estivesse convencido de que certas métricas-chave do vírus foram atendidas.
Os casos de coronavírus aumentaram 31% nas últimas duas semanas na cidade de Nova York, com a subvariante BA.2 representando cerca de um terço dos casos, embora as hospitalizações tenham diminuído.
Esta é a segunda vez nas últimas semanas que o prefeito reverte as regulamentações destinadas a incentivar a vacinação. No início deste mês, ele suspendeu as regras que exigiam que os clientes de estabelecimentos fechados, como restaurantes, fossem vacinados. A ordem executiva do prefeito ainda exige que a maioria dos empregadores exija comprovação de vacinação de seus funcionários.
A decisão do Sr. Adams, que foi relatada pela primeira vez por Político, provocou a indignação dos sindicatos que representam os mais de 1.500 funcionários públicos que perderam seus empregos porque não cumpriram o mandato da vacina. Eles repreenderam o prefeito pelo que consideraram um tratamento díspar.
“Deveria haver um programa de reingresso para que os trabalhadores recuperassem seus empregos”, disse Harry Nespoli, presidente da Associação de Sanitários Uniformizados e presidente do Comitê Municipal de Trabalho. “Não pode haver um sistema para a elite e outro para os trabalhadores essenciais da nossa cidade. Estamos prontos para acertar os detalhes com o prefeito, como temos feito ao longo deste processo.”
Nespoli disse que estava consultando advogados sobre um possível processo. No início deste mês, a Suprema Corte rejeitou o mais recente esforço de Professores de Nova York desafiar o mandato da vacina.
Kelly Finlaw, 38, professora de artes em Washington Heights há 16 anos, foi uma das 956 funcionárias da escola da cidade demitidas por não serem vacinadas. A Sra. Finlaw, que foi demitida na semana passada, disse que não foi vacinada porque teve reações adversas às vacinas quando criança e porque ainda tem dúvidas sobre sua segurança. Especialistas em saúde dizem, e estudos mostram, que as vacinas são seguro e eficaz.
Ela disse que solicitou isenções ao mandato para professores três vezes e foi negada.
A Sra. Finlaw disse que a isenção do mandato da vacina para atletas e artistas fez o prefeito Adams parecer “tolo” e demonstrou que as decisões foram tomadas em torno da política, não da saúde pública.
“Quando Kyrie decidiu não ser vacinado e estava disposto a tomar uma posição no início, fiquei muito, muito grata porque ele tem uma notoriedade que nenhum professor jamais terá”, disse Finlaw.
O Sr. Irving, ela acrescentou, “não faz um trabalho mais importante do que eu”. Os Nets não responderam a um pedido de comentário.
O prefeito disse que não foi pressionado sobre o assunto, embora tenha conversado com as equipes sobre o assunto. “Ouvi todos os lados e então tomei a decisão final, mas isso não se baseia na entrada de lobby”, disse ele.
Além do alcance de Johnson, que recusou um pedido de comentário, os Nets também estão pagando ao Parkside Group US$ 7.500 por mês para pressionar o governo municipal e estadual, inclusive em protocolos comerciais relacionados ao Covid.
Tanto Levine quanto Sandy Alderson, presidente do Mets, disseram que não pressionaram oficialmente o prefeito, mas reconheceram ter falado com seu gabinete sobre o mandato da vacina.
“Eu sugeri que eles não apenas falassem comigo, mas com a Major League Baseball, o que acredito que eles fizeram”, disse Levine. Ele instou a equipe de Adams a tomar uma decisão antes do dia da abertura, em 7 de abril.
Alderson, falando após a coletiva de imprensa, disse que um mandato que impedisse alguns dos craques da equipe de entrar em campo teria repercussões econômicas acentuadas.
“Estrelas atraem mais pessoas para o estádio”, disse Alderson. “Acredito que se jogássemos com um número menor de jogadores, isso teria um impacto no número de pessoas que viriam ao estádio e no número de pessoas que precisam ser apoiadas por todos os nossos fornecedores. , serviços ao hóspede, as empresas locais e afins.”
Na quinta-feira, Levine e Alderson se recusaram a divulgar precisamente quantos jogadores de suas equipes ainda não foram vacinados, citando cláusulas de privacidade no novo acordo coletivo de trabalho.
O arremessador estrela do Mets, Jacob deGrom, tem sido reticente sobre seu status de vacinação; a equipe no ano passado foi uma das seis da Major League Baseball que não atingiu um nível de vacinação de 85%, um limite que aliviou algumas restrições relacionadas à pandemia.
Aaron Judge, o defensor externo dos Yankees, também se recusou a divulgar seu status de vacinação; o gerente da equipe, Aaron Boone, disse há duas semanas que os Yankees ainda tinham “alguns caras, pelo menos, que não estão vacinados”.
A decisão do prefeito repercutiu além do mundo esportivo e no espectro político. Lee Zeldin, que está concorrendo a governador na linha republicana, disse que a ação do prefeito reforçou o argumento do partido para se livrar completamente do mandato da vacina.
Adrienne Adams, atual presidente do Conselho e democrata, disse que a medida cheirava a “iniquidade” e alertou que o prefeito estava enviando “mensagens cada vez mais ambíguas” sobre saúde pública em um momento em que a contagem de casos de coronavírus está aumentando.
Jay Varma, ex-assessor de saúde do antecessor de Adams, Bill de Blasio, alertou que a medida abriu a cidade para ações legais, alegando que o mandato restante é “arbitrário e caprichoso”.
E nem todo mundo está seguindo a liderança do prefeito em retirar os mandatos de vacinas. Algumas das principais organizações e apresentadores de artes cênicas da cidade – incluindo os teatros da Broadway e a Metropolitan Opera – pretendem continuar a exigir vacinas para os artistas sediados na cidade.
Mesmo quando ele suspendeu o mandato, Adams disse que sua posição sobre o status de vacinação de Irving permaneceu inalterada.
“Kyrie, você deveria se vacinar”, disse Adams. “Nada mudou. Vacine-se.”
lola e Julia Jacobs relatórios contribuídos.
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