SYDNEY, Austrália – Um documento vazado revelou que a China e as Ilhas Salomão estão perto de assinar um acordo de segurança que pode abrir as portas para tropas chinesas e navios de guerra navais que chegam a uma nação insular do Pacífico que desempenhou um papel fundamental na Segunda Guerra Mundial.
O acordo, mantido em segredo até agora, foi compartilhado online na noite de quinta-feira por oponentes do acordo e verificado como legítimo pelo governo australiano. Embora esteja marcado como rascunho e cite a necessidade de “ordem social” como justificativa para o envio de forças chinesas, disparou alarmes em todo o Pacífico, onde as preocupações com as intenções da China vêm crescendo há anos.
“Isso é profundamente problemático para os Estados Unidos e uma causa real de preocupação para nossos aliados e parceiros”, disse Charles Edel, presidente inaugural da Austrália no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, na sexta-feira.
“O estabelecimento de uma base nas Ilhas Salomão por um adversário estratégico degradaria significativamente a segurança da Austrália e da Nova Zelândia, aumentaria as chances de corrupção local e aumentaria as chances de exploração de recursos.”
Não está claro qual lado iniciou o acordo, mas, se assinado, o acordo daria ao primeiro-ministro Manasseh Sogavare, das Ilhas Salomão, a capacidade de pedir à China proteção de seu próprio governo, ao mesmo tempo em que concederia à China uma base de operações entre os Estados Unidos e Austrália, que poderia ser usado para bloquear o tráfego marítimo no Pacífico Sul.
Cinco meses atrás, manifestantes descontentes com a influência secreta de Pequim atacaram a residência do primeiro-ministro, queimaram empresas na Chinatown da capital e deixaram três pessoas mortas. Agora, o pior cenário que alguns habitantes das Ilhas Salomão imaginam seria um colapso da democracia antes ou durante as eleições do próximo ano, com mais agitação e a ameaça da China se mudar para manter o status quo.
O documento vazado afirma que “As Ilhas Salomão podem, de acordo com suas próprias necessidades, solicitar à China que envie policiais, policiais armados, militares e outras forças policiais e armadas para as Ilhas Salomão para ajudar na manutenção da ordem social, protegendo a vida e a propriedade das pessoas. ”
Ele permite que a China forneça “assistência em outras tarefas” e exige sigilo, observando que “Nenhuma das partes deve divulgar as informações de cooperação a terceiros”.
Matthew Wale, líder do partido de oposição no Parlamento das Ilhas Salomão, disse temer que o acordo “muito geral, abrangente e vago” possa ser usado para qualquer coisa.
“O cerne disso é que se trata de sobrevivência política para o primeiro-ministro”, disse ele. “Não tem nada a ver com a segurança nacional das Ilhas Salomão.”
Para Pequim, o acordo pode oferecer sua própria recompensa potencial. “A China pode, de acordo com suas próprias necessidades e com o consentimento das Ilhas Salomão, fazer visitas a navios, realizar reabastecimento logístico e fazer escala e transição nas Ilhas Salomão”, afirma o projeto.
Também diz que as Solomons fornecerão “todas as instalações necessárias”.
A Embaixada da China nas Ilhas Salomão não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários.
A Austrália, que tradicionalmente tem sido o principal parceiro de segurança da ilha – também enviando policiais para reprimir os distúrbios em novembro a pedido do governo – respondeu rapidamente ao documento vazado.
“Estaríamos preocupados com quaisquer ações que desestabilizem a segurança de nossa região”, disse o Departamento de Relações Exteriores da Austrália em comunicado. “Os membros da família do Pacífico estão em melhor posição para responder a situações que afetam a segurança regional do Pacífico.”
Apesar de tais afirmações, a Austrália vem perdendo influência nas Ilhas Salomão há anos. O país maior tem um histórico de condescendência com a região, minimizando suas preocupações com as mudanças climáticas e muitas vezes descrevendo-a como seu próprio “quintal”.
O Sr. Sogavare não escondeu seu desejo de aproximar a China. Em 2019, logo após ser eleito, ele anunciou que a ilha encerraria seu relacionamento diplomático de 36 anos com Taiwan, a ilha autônoma que a China reivindica como sua, a fim de estabelecer laços oficiais com Pequim. Ele argumentou que Pequim forneceria a infraestrutura e o apoio de que o país precisava.
O governo de Sogavare rapidamente assinou acordos dando às empresas chinesas o direito de construir estradas e pontes e reabrir uma das minas de ouro do país. Uma empresa chinesa até tentou arrendar toda a ilha de Tulagi.
Esse acordo acabou sendo considerado ilegal, depois que os críticos se revoltaram. Moradores de Tulagi e Malaita, uma província insular onde os líderes locais expressaram forte oposição à China, disseram que subornos são constantemente pagos por procuradores de Pequim com sacos de dinheiro e promessas de propinas para líderes seniores, muitas vezes feitas durante viagens com todas as despesas pagas. para a China.
Os violentos protestos em novembro nas Ilhas Salomão refletiram essas frustrações. Eles eclodiram na ilha de Guadalcanal, na capital Honiara, onde as tropas americanas travaram uma batalha brutal contra os japoneses a partir de 1942. Os confrontos foram desencadeados pela raiva por alegações de corrupção alimentada pela China e uma distribuição desigual de recursos, que deixou Malaita menos desenvolvida apesar de ter a maior população do país.
O primeiro-ministro de Malaita, Daniel Suidani – que baniu empresas chinesas de Malaita enquanto aceitava ajuda americana – disse que a raiva se originou da “liderança do governo nacional”.
“Eles estão provocando as pessoas a fazer algo que não é bom”, disse ele em novembro.
Wale, o líder da oposição, disse que encorajou o primeiro-ministro a negociar com Malaita, com pouco sucesso.
“O discurso político sobre essas coisas é inexistente”, disse ele, acrescentando que o acordo proposto com a China tornaria o relacionamento mais volátil.
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Casamentos e divórcios. Diante de uma crescente taxa de divórcios, a China introduziu uma regra que obriga os casais a passar por um período de “refendimento” de 30 dias antes de se separarem formalmente. A medida parece ter sido eficaz na redução de divórcios, mas é improvável que ajude com uma crise demográfica alimentada por um declínio nos casamentos.
Anna Powles, professora sênior do Centro de Estudos de Defesa e Segurança da Universidade Massey, na Nova Zelândia, disse que a recente turbulência e a insegurança contínua apontavam para altos níveis de estresse no governo sobre a pandemia, a economia e “preocupações de longa data sobre a captura do Estado e das elites políticas por interesses estrangeiros”.
“Algumas das maiores implicações aqui são sobre como a competição estratégica está atrapalhando o governo local”, disse o Dr. Powles.
As autoridades americanas também estão cada vez mais preocupadas. Em entrevistas nos últimos anos, eles frequentemente citaram as Ilhas Salomão como um grave exemplo da abordagem da China em todo o Pacífico, que envolve o cultivo de tomadores de decisão para abrir as portas para empresas chinesas, migração e acesso a recursos e locais estratégicos – provavelmente, os americanos acreditam, para usos civis e militares, no mar e para comunicações por satélite.
Muitas ilhas do Pacífico, incluindo Kiribati e Fiji, viram um aumento acentuado de diplomatas chineses, acordos de construção e migração chinesa nos últimos cinco anos. Disputas e tensões vêm crescendo sobre o papel de Pequim em uma região que muitas vezes tem sido ignorada ou vista como pouco mais do que pontos no mapa para grandes potências brincarem.
No mês passado, durante uma visita a Fiji que se concentrou fortemente na competição com a China, o secretário de Estado Antony J. Blinken anunciou que os Estados Unidos em breve abririam uma embaixada nas Ilhas Salomão depois de fechar uma na década de 1990. Ainda faltam muitos meses para estar operacional e, na sexta-feira, as autoridades americanas não responderam inicialmente aos pedidos de comentários.
“Eles certamente podem fazer mais e mais rápido”, disse Wale, líder da oposição nas Ilhas Salomão. “Eles apenas parecem estar arrastando os pés.”
Edward Wong contribuiu com relatórios de Washington.
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