Durante grande parte dos meus 20 anos, meu conhecimento da vida em Nova York, muitas vezes em bairros que eu nunca poderia pagar, foi em parte resultado da minha vontade de cuidar dos cães de outras pessoas.
Foi assim que aprendi sobre porteiros, serviços de limpeza e calhas de lixo. A política das corridas de cães. As horas sem coleira no Central Park. O fato de alguns prédios ainda terem ascensoristas. A realidade é que a lista de instruções que acompanham os cuidados com os animais de estimação costuma ser duas vezes maior do que as que acompanham as crianças.
Mesmo agora, nos meus 40 anos, quando alguns dos luxos urbanos estão mais próximos, ainda digo sim à maioria dos pedidos de cães. Eu sou uma pessoa de cachorro sem cachorro, e dog sitting é o ponto ideal onde toda a alegria não encontra nenhum custo.
Durante a pandemia, esses pedidos praticamente desapareceram pelos motivos óbvios: as pessoas não estavam deixando seus cães, nunca.
De fato, se fosse possível construir um mapa de calor da felicidade na primavera de 2020, é provável que o ponto mais quente fosse o Riverside Park, no Upper West Side de Manhattan, durante o dia.
Enquanto grande parte do mundo, incluindo a cidade de Nova York, estava sofrendo com a primeira e brutal onda de Covid-19, um certo segmento da população canina local estava vivendo sua melhor vida (um passo à frente de suas já muito boas).
Livre da caminhada diária em grupo – aquela imagem icônica de 10 ou mais cachorros, trelas entrelaçadas, em um passo perfeito, embora um tanto relutante, sendo percorrido por um profissional focado em laser – esses filhotes estavam recebendo atenção individual sustentada de seus donos trancados e estressados. Vida secreta de animais de estimação não mais.
Agora que as fronteiras foram reabertas e as pessoas podem viajar mais uma vez, eu pessoalmente experimentei um aumento nos pedidos (e observei os cães resignados, entregues mais uma vez ao passeio em grupo). Sem dúvida, parte disso se deve ao número de pessoas que se tornaram donas de cães durante a pandemia. Em março de 2020, houve um aumento acentuado nos pedidos de adoção. No ano passado, o Journal of the American Veterinary Medical Association relatado que 45% das famílias agora possuem cães, em comparação com 38% em 2016.
Não sou só eu. As repercussões do Great Doggy Surge de 2020 estão sendo sentidas nacionalmente, disse Amy Sparrow, presidente eleita da National Association of Professional Pet Sitters. “Ele explodiu em todos os lugares.”
Agora todos esses filhotes estão tendo que aprender a ficar sozinhos, e os donos estão tendo que aprender a deixá-los.
“Há uma grande ansiedade de separação”, disse Jamie DeChristopher, da LuckyDog, no Brooklyn, que hospeda cães há 20 anos. “Os cães vão começar a destruir as coisas da casa. Eles vão uivar e latir. Eles são de repente deixados sozinhos, e eles não entendem isso. Todo mundo estava em casa e agora as pessoas estão voltando para o escritório ou não têm tempo para seus cachorros como tinham.”
Então, para quem você vai ligar? Babás de cães. Mas os não-profissionais – amigos ou familiares, digamos – estão felizes em vir? Não necessariamente.
Os babás de cães menos entusiasmados, ou aqueles que se recusam a fazê-lo, existem, embora possam ser difíceis de identificar. Durante a reportagem deste artigo, ouvi de muitas pessoas que não queriam nada com o negócio de cuidados com cães, mas no minuto em que foram convidados a registrar, eles imediatamente rescindiram. Várias pessoas me disseram que se basearam em suas “alergias” ao recusar pedidos.
“Você não pode dizer às pessoas que não gosta de cachorros”, disse Melanie Nyema, 41, uma artista que mora em Nova York. “Eles automaticamente pensam que isso faz de você algum tipo de psicopata. Você também pode ter dito que gosta de chutar bebês.
Para que conste, a Sra. Nyema não tem nada contra os animais de estimação de outras pessoas – e gosta muito de bebês – mas é, simplesmente, “não gosta de cães”.
“Eu também não toco nos corrimãos das escadas rolantes nem seguro nos postes do metrô. Você não pode saber onde os cachorros das pessoas estiveram.”
Jason Duffy, 48, produtor de Los Angeles, disse que sentar com cachorro era como “conduzir um amigo para LAX”. “Eu te amo, mas woof”, disse ele.
E, para os donos, nem sempre é fácil pedir. Bryn Diaz, 43, mora em Alpine, Utah, tem dois cachorros e se sente mais confortável com alguém que ela conhece cuidando deles. O único problema, ela disse, é “eu odeio me impor e não quero que os amigos se sintam obrigados a ajudar”.
As razões pelas quais alguns se arriscam estão melhor documentadas: muitas pessoas amam cães, e o apoio emocional que eles fornecem funciona de duas maneiras. Nikita Char, 22, recém-formada pela Universidade de Binghamton, que mora em Bay Ridge no Brooklyn com seus pais, em um prédio que não permite cães, encontrou segurança nas duas pastoras alemãs com quem ela fica e cuida com frequência.
“Eles realmente me ajudaram durante a pandemia a recuperar meu estado mental”, disse ela. “Apenas o conforto de um cachorro é honestamente às vezes melhor do que um humano.”
Julian Weller, 31, produtor de podcast em Nova York, concordou. “É como outra forma de socialização, mas você pode usar os músculos que não estão cansados da mesma maneira”, disse ele. “Você pode jogar de uma maneira diferente.” O benefício adicional de ficar em outro apartamento: “Foi uma ótima maneira de fazer anotações, de como a vida poderia ser.”
Allison Silverman, 50, roteirista e produtora de televisão no Brooklyn, recebeu Ziggy, um Labradoodle de 10 anos durante as férias, em parte como um teste para ver se sua família deveria dar o salto para conseguir o filhote de cachorro de 10 anos. filha velha estava implorando.
Mas parte do raciocínio deles “era que precisávamos de um estímulo”, disse Silverman. “Foi tão horrível estar naquele espaço de bloqueio novamente na cidade de Nova York em dezembro e janeiro. Ziggy era um impulsionador de humor. Ela fez uma grande diferença”. (Eles agora estão recebendo um cachorro próprio.)
E depois há aqueles que vão fazê-lo, mas talvez não por devoção canina. Quando uma amiga pediu a Mia Cayard, 24, uma produtora de eventos que se mudou recentemente da Flórida para Nova York, para cuidar de seu filhote, Cayard disse que fez alguns cálculos.
“Depende de três fatores”, disse ela. “Quem perguntou a você”, bem como “o quanto você se importa com essa pessoa e o quanto você está disposto a mudar ou se comprometer para lidar com a situação”.
A Sra. Cayard acabou levando o cachorro. “Percebi que esta será uma experiência crescente”, disse ela. “Eu definitivamente posso fazer isso. Não é uma criança, é um cachorro. Então, qualquer coisa que eu faça de errado, não pode me denunciar.”
No final, ela ficou feliz por ter feito isso. “Eu gosto de redefinir durante o meu tempo em casa e apenas ter outro estar lá como deitar e eu fiquei tipo, oh, você é fofo, você é amigável”, disse ela. “E olha para você com aqueles olhinhos… eu amo isso.”
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