Jurados no Colorado ordenaram na sexta-feira que a cidade e o condado de Denver paguem US$ 14 milhões em danos a 12 demandantes depois de descobrir que policiais usaram força excessiva contra eles durante manifestações pelo assassinato de George Floyd em 2020.
O caso civil no Tribunal Distrital dos EUA do Colorado foi o primeiro no país em que um processo acusando a polícia de má conduta durante os protestos de 2020 foi a julgamento, de acordo com os advogados dos demandantes, que acrescentaram que poderia abrir um precedente para outros casos pendentes em todo o país envolvendo má conduta policial contra manifestantes nas manifestações de George Floyd.
O júri de oito coloradenses concluiu que a cidade e o condado não treinaram adequadamente sua polícia e que, como resultado, os policiais violaram os direitos constitucionais dos queixosos sob a Primeira e a Quarta Emendas.
“O veredicto é uma mensagem para o departamento de polícia, para os mais altos escalões do departamento de polícia, mas também uma mensagem para os departamentos de polícia de todo o país”, disse Mark Silverstein, diretor jurídico da União Americana pelas Liberdades Civis do Colorado, que representou os demandantes do processo.
O veredicto seguiu três semanas de apresentações envolvendo depoimentos de especialistas, relatos em primeira mão da polícia e dos manifestantes e vídeos de câmeras corporais e celulares.
A polícia disparou contra os queixosos com projéteis à queima-roupa sem aviso prévio, atingindo alguns deles, de acordo com a denúncia, apresentada pela ACLU do Colorado e advogados da firma Arnold & Porter. Os policiais também usaram spray de pimenta e gás lacrimogêneo, entre outras táticas, nos queixosos, segundo a denúncia. Um manifestante, Zach Packard, foi atingido na cabeça por um projétil, deixando-o inconsciente e mandando-o para a UTI. Ele recebeu o maior dano, US$ 3 milhões.
Outro queixoso, o Dr. Stanford Smith, estava conversando com outros manifestantes perto de um parque quando um policial deixou uma linha de polícia e pulverizou o Dr. Smith diretamente no rosto com spray de pimenta, sem aviso prévio, disse a queixa.
“Eu temia pela minha vida, porque eu não podia ver, eu não podia respirar”, lembrou o Dr. Smith em uma entrevista no sábado. O protesto foi o primeiro a que ele assistiu, disse ele, vindo da biblioteca onde estudava para o exame do conselho como estudante de odontologia.
Ele disse que foi oferecido um acordo, mas estava determinado a levar o caso a julgamento.
“O que a polícia fez foi errado, e queríamos que os fatos fossem revelados no tribunal”, disse o Dr. Smith, acrescentando: “Isso nunca foi sobre um acordo monetário. Para mim, tratava-se mais de tentar criar uma maneira e um sistema em que a polícia fosse realmente responsabilizada por suas ações.”
A cidade e o condado de Denver reconheceram deficiências na forma como a polícia respondeu aos protestos, mas argumentaram que as manifestações causaram um “nível de violência e destruição sustentados” que a cidade nunca havia visto.
Em um comunicado, o Departamento de Segurança Pública de Denver, que inclui o departamento de polícia, disse: “Estávamos preparados para o pior cenário, mas não estávamos totalmente preparados para o que aconteceu. Infelizmente, oficiais do Departamento de Polícia de Denver e outros policiais que responderam para ajudar encontraram comportamento destrutivo extremo de alguns agitadores entre manifestantes em grande parte pacíficos. Reconhecemos que alguns erros foram cometidos.”
O Departamento de Polícia de Denver mudou seus planos de resposta a protestos nos anos seguintes, de acordo com o Departamento de Segurança Pública, incluindo a eliminação do uso de certos projéteis e a instituição de treinamento adicional de controle de multidões.
Entre o final de maio e o final de agosto de 2020, manifestantes entraram em confronto com departamentos de polícia em centenas de cidades nos Estados Unidos. Na Filadélfia, a polícia jogou gás lacrimogêneo em uma multidão de manifestantes, principalmente pacíficos, presos ao lado de uma rodovia. Os oficiais de Los Angeles receberam apenas duas horas de treinamento no uso de lançadores de projéteis de espuma altamente técnicos para controle de multidões, um dos quais ensanguentado o olho de um mendigo em uma cadeira de rodas. Em todo o país, pelo menos oito pessoas ficaram cegas após ser atingido por projéteis da polícia.
Cidade após cidade, as avaliações pós-ação concluíram que as forças policiais foram mal treinadas para as manifestações e as criticaram por respostas fortemente militarizadas. Embora muitos departamentos de polícia admitam que são necessárias reformas, eles também disseram que os policiais foram solicitados a enfrentar multidões caóticas que às vezes atacavam a polícia e que estavam respondendo às demandas de moradores, empresários e funcionários eleitos para manter a ordem.
Inúmeras ações judiciais foram movidas por manifestantes em todo o país, incluindo muitas ações coletivas representando dezenas de manifestantes e moradores. Em alguns, os juízes liberaram os casos para irem a julgamento, mas os processos judiciais e os recursos podem estender o processo por meses ou mais, e as partes ainda podem fazer um acordo, o que é comum em casos federais de direitos civis.
As autoridades de Denver já resolveram vários processos relacionados a protestos e pagaram mais de US$ 1,3 milhão a manifestantes feridos, segundo o Departamento de Segurança Pública. A cidade de Columbus, Ohio, chegou a um acordo em 2021 para pagar US$ 5,75 milhões a 32 queixosos que disseram que policiais os feriram e violaram seus direitos constitucionais durante os protestos.
Defensores da reforma policial dizem esperar que o veredicto de Denver não sirva apenas como um precedente para outros casos se forem a julgamento, mas também pressionará os legisladores a aprovar medidas que abordem o uso excessivo de força.
“O trabalho deles não está terminado e, na verdade, apenas começou”, disse Udi Ofer, do Departamento Nacional de Política e Advocacia da ACLU, acrescentando: “Esperamos que este veredicto ajude a recuperar a atenção não apenas para o tratamento inadequado dos manifestantes mas também como um lembrete para a nação sobre as preocupações subjacentes sobre as quais as pessoas em todo o país estavam protestando.”
Discussão sobre isso post