Em um mundo que enfrenta problemas econômicos sem fim, uma nova fonte de preocupação surge agora: a perspectiva de um confronto entre trabalhadores portuários sindicais e seus empregadores em alguns dos portos mais críticos do planeta.
O conflito potencial está centrado nas negociações de um novo contrato para mais de 22.000 trabalhadores sindicais empregados em 29 portos ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. Quase três quartos trabalham nos portos gêmeos de Long Beach e Los Angeles, a principal porta de entrada para mercadorias enviadas da Ásia para os Estados Unidos e um locus de problemas que afligem a cadeia de suprimentos global.
O contrato da International Longshore and Warehouse Union expira no final de junho. Para aqueles cujos meios de subsistência estão ligados aos portos – caminhoneiros, empresas de logística, varejistas – 1º de julho marca o início de um período de grave incerteza.
Um impasse trabalhista pode piorar os engarrafamentos flutuantes que mantêm dezenas de navios esperando no Pacífico antes de chegarem às docas. Isso pode agravar a escassez e elevar os preços já altos dos bens de consumo.
Alguns trabalhadores portuários acusam os estivadores de aumentar o caos nos portos antes das negociações de seus contratos, aumentando sua influência com os operadores do terminal e impedindo o fluxo de carga para todos os outros.
“Toda vez que há um contrato em alta, as coisas ficam mais lentas”, disse Anthony Chilton, 55, que dirige um caminhão transportando contêineres entre os portos e armazéns do sul da Califórnia. “Sempre culpamos os estivadores. Eles relaxam, fazem pausas, ligam para dizer que estão doentes.”
Entre aqueles que trabalham nas docas, tais representações alimentam um ressentimento grave. Os estivadores dizem que não têm intenção de retardar ou interromper o trabalho que é ao mesmo tempo economicamente vital, fisicamente exaustivo e perigoso; trabalho que eles realizaram ininterruptamente durante a pior pandemia em um século.
“Quando todo mundo estava fechando, não paramos”, disse Jesse Lopez, secretário e tesoureiro do ILWU Local 13. “Sabíamos que o povo americano precisava de seus produtos”.
Mesmo em tempos mais calmos, a perspectiva de negociações sindicais em alguns dos portos mais movimentados do mundo apresenta a possibilidade legítima de um impedimento significativo ao comércio mundial. Estes não são tempos de silêncio.
Com os portos consumidos pelo tráfego e os americanos lamentando a inflação, os estivadores percebem que sua alavancagem pode ser excepcionalmente potente. Um impasse ou uma greve pode causar outro choque na economia global, assim como o mundo está enfrentando os impactos da invasão da Ucrânia pela Rússia e enquanto a China impõe novas restrições de Covid à indústria.
Entenda a crise da cadeia de suprimentos
Os estivadores movimentaram volumes de carga sem precedentes durante a pandemia, mesmo quando pelo menos duas dúzias sucumbiram ao Covid-19, segundo o sindicato. Eles estão cientes de que muitos dos terminais de transporte no sul da Califórnia são controlados por transportadoras globais que vêm acumulando lucros recordes enquanto aumentam drasticamente as taxas de carga – um fato citado pelo presidente Biden em seu recente Estado da União discurso como ele prometeu uma “repressão” para aliviar a inflação.
Com os portos agora chamando a atenção em Washington, alguns dentro do setor de navegação expressam confiança de que as negociações renderão um acordo sem uma desaceleração ou greve disruptiva.
“Há muito em jogo para ambos os lados”, disse Mario Cordero, diretor executivo do Porto de Long Beach, durante uma entrevista recente em seu escritório com vista para guindastes e pilhas de contêineres. “Há um incentivo porque a nação está assistindo.”
Mas outros na indústria citam a história como um conto de advertência. A última vez que o contrato do sindicato expirou, em 2014, o resultado foi pronunciada turbulência nos portos. Desta vez, as chances de um acordo sem drama são “50-50”, declarou Jim McKenna, executivo-chefe da Pacific Maritime Association, que representa os terminais marítimos em negociações com o sindicato.
“Os últimos quatro contratos acabaram em algum tipo de interrupção”, disse ele.
Grandes varejistas que importam produtos da Ásia têm encomendado mercadorias extras como proteção contra um colapso nas negociações contratuais, enquanto estocam seus produtos em pátios de armazenamento recém-desenvolvidos dentro dos portos de Long Beach e Los Angeles, disse Sepehr Matinifar, vice-presidente de operações comerciais. na Pacific Terminal Services, que opera os pátios de transbordamento.
Só o Walmart tem espaço para 4.000 contêineres lá, disse ele.
“Há preocupações de que, se houver uma greve, eles não terão acesso à sua carga”, disse Matinifar, esforçando-se para se fazer ouvir sobre o estrondo de equipamentos pesados depositando caixas de metal na calçada.
Ainda assim, ele expressou confiança de que um acordo seria alcançado. Se os sindicatos pressionarem demais, disse ele, as transportadoras transportarão cargas para portos de rápido crescimento no Atlântico, como Savannah, Geórgia.
“Se eles não chegarem a um acordo, o frete será desviado permanentemente para a Costa Leste”, disse Matinifar.
Animar as negociações de contrato é a noção popular de que os estivadores representam uma classe privilegiada dentro da cadeia de suprimentos, usando o sindicato para proteger suas fileiras – uma fonte de ressentimento entre outros trabalhadores.
“Eles nos tratam como se não fôssemos ninguém”, disse Chilton, o motorista do caminhão. “A maneira como eles falam conosco, eles são muito rudes.”
Os estivadores são alguns dos operários mais bem remunerados da indústria americana. Os chamados estivadores classe A, que têm pensões e benefícios junto com horas garantidas, ganham rotineiramente mais de US$ 100.000 por ano. Mesmo “trabalhadores casuais” – aqueles que não têm turnos garantidos – começam com mais de US$ 32 por hora.
“Se você entrar aqui, não vai querer ir a nenhum outro lugar”, disse Lopez, secretário do International Longshore and Warehouse Union Local 13, enquanto centenas de trabalhadores se reuniam antes do amanhecer dentro de um salão sindical perto do Porto de Long Beach em uma manhã recente, esperando para selecionar suas tarefas diárias. “Você vai receber um cheque toda sexta-feira porque há trabalho.”
Seu pai trabalhou nas docas até meados da década de 1990, quando sofreu um ataque cardíaco enquanto subia em um guindaste, caindo mais de 15 metros. O acidente encerrou sua vida profissional.
O Sr. Lopez herdou a vaga sindical de seu pai. Nos 27 anos desde então, seu salário lhe permitiu comprar uma casa de três quartos com piscina, onde criou duas filhas.
“Sou capaz de cuidar da minha família”, disse Lopez.
Ele e seus colegas estivadores não pedem desculpas por seu pagamento – os frutos da manutenção da solidariedade trabalhista em uma era de declínio do poder sindical, afirmam. O fato de seus ganhos confortáveis se destacarem como excepcionais diz menos sobre eles e mais sobre o rebaixamento abrangente de grande parte da força de trabalho americana.
Eles também retratam seu pagamento como a devida recompensa pelos riscos de seus empregos.
“Você não se machuca aqui embaixo”, disse Lopez. “Você é morto.”
Por duas vezes, ele viu colegas de trabalho serem esmagados até a morte por contêineres, disse ele. Mais vezes do que ele consegue se lembrar, ele teve que bater nas portas de estivadores caídos, ao lado de seus parceiros e filhos, para “deixá-los saber que seu ente querido não voltará para casa esta noite”.
Como a crise da cadeia de suprimentos se desenrolou
A pandemia provocou o problema. A cadeia de suprimentos global altamente intrincada e interconectada está em convulsão. Grande parte da crise pode ser atribuída ao surto de Covid-19, que desencadeou uma desaceleração econômica, demissões em massa e interrupção da produção. Aqui está o que aconteceu a seguir:
Autoridades sindicais se recusaram a discutir seus objetivos para um novo contrato.
McKenna, o presidente-executivo da associação marítima, disse que o sindicato ainda não delineou as demandas, mas se recusou a se envolver em discussões antes de maio.
Ele esperava que o sindicato resistiria aos esforços para expandir a automação nos portos, um ponto de inflamação tradicional. Ele disse que uma maior automação – como adicionar veículos autônomos e robótica para movimentar cargas – era inevitável em portos em áreas urbanas densas como Los Angeles. Lá, a terra é apertada, então o crescimento deve vir do aumento da eficiência, em vez da expansão física.
A última vez que o contrato ILWU expirou, os portos da Costa Oeste sofreram meses de interrupções debilitantes – a fonte de recriminações duradouras.
Os operadores do terminal acusaram os estivadores de desacelerar as operações para gerar pressão por um acordo. O sindicato rebateu que os empregadores eram os que criavam problemas.
Alguns estivadores questionam se os donos de terminais estão buscando sinceramente acelerar o manuseio de cargas, já que as taxas de embarque dispararam em meio ao caos nos portos.
Jaime Hipsher, 45, dirige um chamado trator utilitário – equipamento usado para mover contêineres – em um par de terminais de transporte no sul da Califórnia. Um é operado pela AP Moller-Maersk, um conglomerado dinamarquês cujos lucros quase triplicaram no ano passado, chegando a US$ 24 bilhões.
Ela disse que a manutenção dos equipamentos é irregular, produzindo avarias frequentes, enquanto os terminais costumam ter falta de pessoal – dois problemas que poderiam ser resolvidos com mais gastos.
Um porta-voz da Maersk, Tom Boyd, rejeitou essa caracterização.
“As taxas de frete foram impactadas pela recuperação global do Covid-19 e a demanda superando a oferta”, disse ele em comunicado por e-mail. “Os navios fundeados não são produtivos, nem estão gerando receita em um cenário de grandes custos fixos.”
O fato de a Sra. Hipsher passar as noites nas docas representa uma reviravolta inesperada em sua vida.
Seu pai era estivador. Ele a incentivou a frequentar a faculdade e fazer algo que envolvesse usar trajes de negócios, em contraste com a forma como ele passava suas horas de trabalho – subindo uma escada fina até o topo de navios e carregando carvão em navios.
“Ele chegava em casa depois do trabalho e tinha pó de carvão saindo de seus ouvidos, de seu nariz”, lembrou Hipsher. “Suas mãos ficariam completamente pretas.”
Mas em 2004, quando ela trabalhava como cabeleireira, seu irmão – também estivador – sugeriu que ela entrasse em uma loteria pelo direito de se tornar uma estivadora casual.
As portas haviam mudado, disse seu irmão. Um número crescente de mulheres estava empregado.
Dezoito anos depois, a Sra. Hipsher ganhou a garantia de antiguidade, benefícios de saúde e uma pensão.
À medida que as negociações contratuais se aproximam, ela se opõe à noção de que o sindicato representa uma ameaça à economia global.
“Você está reclamando do meu salário, achando que meu salário é a fonte da inflação, e nós não merecemos isso”, disse ela. “Bem, veja os bilhões que os proprietários estão ganhando.”
Emily Steelrelatórios contribuídos.
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