O presidente Biden, em um discurso apaixonado de Varsóvia no sábado, proclamou o total apoio do Ocidente à Ucrânia. “Estamos com você, ponto final”, disse Biden.
No dia seguinte, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, deu uma mensagem diferente: ele criticou o Ocidente por não fazer o suficiente. Em um discurso gravado em vídeo para os ucranianos, Zelensky contrastou suas “determinação, heroísmo e firmeza” com a falta de coragem dos países ocidentais que se recusaram a enviar jatos e tanques para a Ucrânia.
Em um detalhado entrevista com The Economist no fim de semana passado, ele também chamou os EUA e, mais ainda, a França e a Alemanha, por não fazerem mais. “Temos uma longa lista de itens de que precisamos”, disse Zelensky ao editor-chefe do The Economist, Zanny Minton Beddoes, e a um colega durante uma entrevista em um bunker de Kiev.
Quem está certo – Zelensky ou Biden? Hoje, tentarei responder a essa pergunta, com a ajuda dos colegas do Times. Farei isso dividindo o argumento de Zelensky em três categorias. A primeira critica o comportamento do Ocidente no período que antecedeu a guerra. A segunda cobre os pedidos atuais de Zelensky que podem ser mais performáticos do que reais. A terceira trata de medidas que podem ajudar a Ucrânia e que o Ocidente está optando por não tomar.
1. Histórico alternativo
Algumas das queixas de Zelensky são sobre o passado. Ele diz que o Ocidente poderia ter alterado os planos de guerra de Vladimir Putin impondo duras sanções à medida que a Rússia se mobilizava para a guerra. Ele fez o mesmo argumento no momento.
Obviamente é impossível saber se Zelensky está certo, mas ele tem um caso legítimo. A resposta inicial do Ocidente ao crescimento da Rússia foi tímida, oferecendo pouco apoio militar e ameaçando apenas com sanções modestas. Como Anne Applebaum do The Atlantic escreveu na época“Tragicamente, os líderes e diplomatas ocidentais que estão agora tentando evitar uma invasão russa da Ucrânia ainda pensam que vivem em um mundo onde as regras importam, onde o protocolo diplomático é útil, onde o discurso educado é valorizado”.
Putin parecia supor que a reação ocidental permaneceria bastante modesta, assim como a resposta à anexação da Crimeia pela Rússia em 2014. Ele decidiu que uma aquisição total da Ucrânia valeria o preço.
Mas a brutalidade e o alcance da invasão mudaram a abordagem do Ocidente. Biden e os líderes de outros países se uniram para impor sanções abrangentes. O rublo e as ações russas despencaram, e o próprio Putin reconheceu que os danos econômicos serão grandes.
“Se sanções mais duras tivessem sido impostas anteriormente, um ataque russo em grande escala não teria ocorrido”, afirmou Zelensky neste fim de semana. “Teria sido em uma escala diferente”, acrescentou, “nos dando mais tempo”.
Esse argumento é uma forma de ele exortar o mundo a não cometer o mesmo erro novamente. Os aliados da Ucrânia devem “agir preventivamente, não depois que a situação se complicar”, disse ele.
2. Política como performance
Muitas vezes é ingênuo interpretar literalmente as palavras dos líderes políticos. O discurso público dos políticos tende a combinar uma expressão honesta de seus pontos de vista com uma tentativa de influenciar os outros. Zelensky, ator de formação, conhece bem a parte performativa da política.
Nas últimas semanas, ele pediu repetidamente formas de ajuda que certamente sabe que não obterá, diz meu colega Max Fisher. O exemplo mais claro é uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia. Estabelecer um pode exigir que o Ocidente derrube aviões russos e até bombardeie sistemas de defesa aérea dentro da Rússia, potencialmente iniciando uma guerra mundial.
Ainda assim, fazer pedidos irracionais tem valor para Zelensky. Isso sinaliza aos ucranianos que ele está fazendo todo o possível para derrotar a Rússia e também torna mais difícil para o Ocidente dizer não a outros pedidos. “Ele está pedindo a lua, sabendo que receberá menos”, disse-me Eric Schmitt, um escritor sênior do Times que há muito cobre assuntos militares. “Mas mantém a pressão sobre o Ocidente para entregar as coisas que ele precisa.”
3. O que a Ucrânia quer
Outro conjunto de pedidos vindo de Zelensky e seus assessores é mais literal e realista. O maior é o seu apelo pelo tipo de equipamento que permite que um exército menor que defenda o território detenha um exército maior de ataque. Os EUA e outros aliados já enviaram uma grande quantidade desses equipamentos, como lançadores de foguetes disparados pelo ombro, mas a Ucrânia diz que precisa de mais.
Até agora, os militares da Ucrânia tiveram um desempenho melhor do que a maioria dos observadores esperava, impedindo a Rússia de tomar a maioria das grandes cidades enquanto recuperava algumas cidades no nordeste. Como a Rússia tem um exército enorme, no entanto, uma guerra de desgaste tende a funcionar a seu favor, observa Eric. A Rússia pode continuar a bombardear tropas e civis ucranianos e esperar uma eventual capitulação.
“Os russos têm milhares de veículos militares, e eles estão vindo e vindo e vindo”, disse Zelensky.
Oficiais militares ocidentais argumentam que estão fornecendo armas e equipamentos à Ucrânia o mais rápido possível. Zelensky diz que o destino de seu país pode depender do melhor desempenho do Ocidente.
Outros pedidos de Zelensky caem em um meio-termo: não está claro se a Ucrânia espera que o Ocidente diga não. Esta lista inclui tanques e caças adicionais, bem como novas sanções à Rússia e o fim da compra europeia de energia russa.
A linha de fundo
A verdade incômoda é que a Ucrânia e o Ocidente não têm interesses idênticos, apesar da sugestão de Biden em contrário.
A Ucrânia está lutando pela sobrevivência e seu povo está morrendo. Seus líderes precisam tentar qualquer estratégia que possa ajudar de maneira plausível. Os líderes dos EUA, UE e outros aliados querem genuinamente defender a Ucrânia, mas também estão preocupados com suas próprias economias, apoio doméstico para suas políticas e o risco de uma guerra nuclear com a Rússia.
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