Nos últimos dois anos, os Estados Unidos fizeram progressos extraordinários na luta contra o Covid-19. Esse progresso agora está ameaçado pelo fracasso do Congresso em financiar o esforço contínuo de resposta ao Covid-19. O governo federal está ficando sem fundos para fornecer aos americanos, especialmente aqueles que não têm seguro, vacinas, testes e tratamentos contra o Covid-19. Nossos esforços para sustentar outros elementos críticos da resposta à saúde pública, desde a vigilância do Covid-19 até a campanha global de vacinação, também estão agora em risco.
Se for fornecido financiamento adequado, nosso país estará em uma posição forte, bem situado para gerenciar o Covid-19 e adaptar nossa resposta à medida que surgirem variantes futuras. Se o financiamento não se concretizar, nos encontraremos em uma posição muito mais fraca, lutando para acompanhar um vírus em constante evolução que continuará ameaçando nossa saúde, nossa economia e nossa paz de espírito.
Em nossas funções atuais como cirurgião geral dos EUA e diretor científico da Resposta Covid-19 dos EUA, ajudamos a coordenar a luta dos Estados Unidos contra o coronavírus. Até recentemente, tínhamos o financiamento para garantir que houvesse vacinas e medicamentos antivirais suficientes para atender às necessidades do país. Agora, pela primeira vez, não podemos pedir vacinas suficientes para fornecer reforços para todos os americanos se uma quarta dose for considerada necessária no outono. Se precisarmos de vacinas específicas de variantes, não teremos fundos para protegê-las, entregá-las ou administrá-las.
Na semana passada, fomos forçado a cortar nossas remessas de anticorpos monoclonais para os estados em 35% – e prevemos ficar sem anticorpos monoclonais no final desta primavera. Não poderemos continuar disponibilizando testes caseiros, e os esforços críticos de vigilância que nos ajudam a antecipar novas ondas e variantes serão comprometidos.
Quando se trata de financiamento, o tempo é importante. Os fabricantes não podem ligar e desligar a produção de vacinas, tratamentos e testes como um interruptor. As compras devem ser feitas com meses de antecedência se quisermos que os suprimentos estejam disponíveis quando precisarmos deles.
Perguntas em torno da pandemia de Covid-19 em andamento, bem como vacinas e tratamentos.
É exatamente por isso que não podemos esperar por outra crise para que o Congresso disponibilize financiamento sustentado de resposta à pandemia. Surtos e variações são difíceis de prever, mas o povo americano espera que estejamos preparados.
Deixar de fornecer recursos adequados para a resposta pandêmica contínua significa que também comprometeremos nossos esforços para adquirir vacinas e terapias mais avançadas, que precisamos para ficar à frente do vírus e proteger os mais vulneráveis. Não podemos esquecer que o vírus está evoluindo, e nossa resposta e nossas ferramentas também devem continuar evoluindo. Isso exige foco, investimento e ação contínuos.
Há dois caminhos que podemos tomar como nação. Se fornecermos o financiamento necessário para uma resposta sustentada de saúde pública, testes, vacinas, reforços e tratamentos eficazes poderão permanecer prontamente disponíveis e ajudarão a proteger a grande maioria dos americanos dos piores resultados do Covid-19: doenças graves, hospitalização e morte . Também poderemos adquirir vacinas e terapias de última geração que forneçam proteção forte e durável à medida que o vírus evolui.
Uma vigilância robusta, que nos permite detectar antecipadamente novas variantes e pontos de acesso, nos permitirá, por sua vez, implantar assistência rapidamente onde for necessária. Podemos acelerar nossos esforços para vacinar o mundo e sustentar a ajuda humanitária que estamos fornecendo aos países que estão lutando contra o Covid-19. Os americanos podem ter mais confiança de que estamos mudando de uma fase em que o vírus definiu nossas vidas para uma em que podemos gerenciar o vírus e seguir em frente.
Mas se esse financiamento não for fornecido, corremos o risco de retroceder. Não estaremos preparados para atualizar e produzir vacinas se surgirem variantes novas, mais contagiosas e mais mortais. Não poderemos desenvolver antivirais novos e mais potentes para superar a resistência viral que pode se desenvolver com o tempo. Mais americanos podem sofrer doenças graves, levando não apenas à perda evitável de vidas, mas também a hospitais sobrecarregados e profissionais de saúde esgotados, o que reduzirá o acesso aos cuidados de saúde. As disparidades de saúde podem piorar à medida que as ferramentas que salvam vidas se afastam do alcance dos economicamente desfavorecidos e das comunidades de cor, revertendo progressos importantes que foram feitos para diminuir essas lacunas durante a resposta ao Covid-19.
Foi preciso muito trabalho de cientistas de classe mundial e o apoio bipartidário do Congresso sob duas administrações para os Estados Unidos desenvolverem vacinas e tratamentos antivirais que salvam vidas, juntamente com testes rápidos caseiros e máscaras de alta qualidade, e disponibilizá-los gratuitamente ao público. Centenas de milhões de indivíduos optaram por usar essas ferramentas. Não podemos tomar essas ferramentas como garantidas.
Durante nossos anos de serviço público, sob os presidentes republicano e democrata, nós dois estivemos em bifurcações semelhantes na estrada ao lidar com as epidemias de HIV, Ebola e Zika. Sabemos como é difícil continuar colocando recursos, atenção e tempo em uma crise de saúde pública, especialmente quando outras questões críticas acenam.
Mas a história tem demonstrado que quando deixamos de fazer os investimentos necessários durante uma crise de saúde pública, nosso sucesso inicial não é sustentado e nos tornamos vulneráveis novamente. Pagamos o preço em sofrimento humano e vidas perdidas. E acabamos prejudicando a confiança pública na capacidade do governo de proteger os americanos de ameaças à saúde pública.
Seria um grave erro supor que o Covid-19 não exige mais nossa ação e investimento. O vírus não desapareceu. Como vimos repetidamente nos últimos dois anos, os períodos de declínio dos casos foram seguidos por ondas de aumento. E embora não possamos prever exatamente quando os casos aumentarão novamente, o aumento de casos que estamos vendo na Europa deve servir como um lembrete de que é imperativo estar preparado para ondas futuras.
Após dois anos de dor, perda e luto, todos nós queremos seguir em frente com segurança com nossas vidas. A boa notícia é que temos mais ferramentas para fazer isso do que nunca. A questão é: vamos agir para garantir que essas proteções estejam disponíveis para todos que precisarem delas quando precisarem? A resposta depende se o Congresso optar por sustentar o financiamento para a resposta ao Covid-19. Esperamos que sim, porque o vírus não parou – e nós também não.
Vivek Murthy foi o 19º e é o 21º cirurgião geral dos EUA. David Kessler é o diretor científico da Equipe de Resposta à Covid-19 dos EUA. Ele foi o comissário da Food and Drug Administration de 1990 a 1997.
O Times está empenhado em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de saber o que você pensa sobre este ou qualquer um de nossos artigos. Aqui estão alguns pontas. E aqui está nosso e-mail: [email protected].
Siga a seção de opinião do The New York Times sobre o Facebook, Twitter (@NYTopinion) e Instagram.
Discussão sobre isso post