A sabedoria convencional é que Vladimir Putin errou de cálculo catastroficamente.
Ele achava que os ucranianos de língua russa dariam as boas-vindas às suas tropas. Eles não. Ele pensou que iria depor rapidamente o governo de Volodymyr Zelensky. Ele não tem. Ele pensou em dividir a OTAN. Ele o uniu. Ele achava que tinha sua economia à prova de sanções. Ele estragou tudo. Ele pensou que os chineses iriam ajudá-lo. Eles estão protegendo suas apostas. Ele achava que seus militares modernizados fariam picadinho das forças ucranianas. Os ucranianos estão fazendo picadinho dele, pelo menos em algumas frentes.
Os erros de cálculo de Putin levantam questões sobre seu julgamento estratégico e estado mental. Quem, se é que alguém, o está aconselhando? Ele perdeu o contato com a realidade? Ele está fisicamente doente? Mentalmente? Condoleezza Rice adverte: “Ele não está no controle de suas emoções. Algo está errado.” Os cercos da Rússia a Mariupol e Kharkiv – duas cidades de língua russa que Putin afirma estar “libertando” da opressão ucraniana – lembram o que os nazistas fizeram a Varsóvia e o que o próprio Putin fez a Grozny.
Vários analistas compararam Putin a um rato encurralado, mais perigoso agora que ele não está mais no controle dos acontecimentos. Eles querem dar a ele uma saída segura da situação que ele supostamente criou para si mesmo. Daí o desprezo quase universal derramado sobre Joe Biden por dizendo na Polônia“Pelo amor de Deus, este homem não pode permanecer no poder.”
A sabedoria convencional é inteiramente plausível. Tem a vantagem de justificar a estratégia do Ocidente de apoiar defensivamente a Ucrânia. E tende à conclusão de que o melhor resultado é aquele em que Putin encontra alguma saída para salvar a face: território ucraniano adicional, uma promessa de neutralidade ucraniana, uma suspensão de algumas das sanções.
Mas e se a sabedoria convencional estiver errada? E se o Ocidente estiver apenas fazendo o jogo de Putin mais uma vez?
A possibilidade é sugerida em uma poderosa reminiscência de Carlotta Gall, do The Times, de sua experiência cobrindo o cerco russo de Grozny, durante a primeira guerra chechena em meados da década de 1990. Nas fases iniciais da guerra, combatentes chechenos motivados aniquilaram uma brigada blindada russa, atordoando Moscou. Os russos se reagruparam e exterminaram Grozny de longe, usando artilharia e poder aéreo.
A Rússia está operando com a mesma cartilha hoje. Quando analistas militares ocidentais argumentam que Putin não pode vencer militarmente na Ucrânia, o que eles realmente querem dizer é que ele não pode vencer limpo. Desde quando Putin joga limpo?
“Há todo um próximo estágio no manual de Putin, que é bem conhecido pelos chechenos”, escreve Gall. “À medida que as tropas russas conquistaram o controle no terreno na Chechênia, elas esmagaram qualquer dissidência com prisões e campos de filtragem e transformando e capacitando protegidos e colaboradores locais.”
Suponhamos por um momento que Putin Nunca pretendia conquistar toda a Ucrânia: que, desde o início, seus verdadeiros alvos eram as riquezas energéticas do leste da Ucrânia, que contêm As segundas maiores reservas conhecidas de gás natural da Europa (depois da Noruega).
Combine isso com as anteriores apreensões territoriais da Rússia na Crimeia (que tem enormes campos de energia offshore) e nas províncias orientais de Luhansk e Donetsk (que contêm parte de um enorme campo de gás de xisto), bem como a tentativa de Putin de controlar a maior parte ou todo o litoral da Ucrânia, e a forma de Putin ambições tornam-se claras. Ele está menos interessado em reunir o mundo de língua russa do que em assegurar o domínio energético da Rússia.
“Sob o disfarce de uma invasão, Putin está executando um enorme assalto”, disse o especialista em energia canadense David Knight Legg. Quanto ao que resta de uma Ucrânia praticamente sem litoral, provavelmente se tornará um caso de bem-estar para o Ocidente, o que ajudará a pagar a conta para reassentar os refugiados da Ucrânia em novos lares fora do controle russo. Com o tempo, uma figura semelhante a Viktor Orban poderia assumir a presidência da Ucrânia, imitando o estilo político de homem forte que Putin prefere em seus vizinhos.
Se esta análise estiver correta, então Putin não parece o perdedor mal calculado que seus críticos o fazem parecer.
Também faz sentido sua estratégia de atacar civis. Mais do que simplesmente uma forma de compensar a incompetência das tropas russas, o assassinato em massa de civis pressiona Zelensky a concordar com as mesmas coisas que Putin sempre exigiu: concessões territoriais e neutralidade ucraniana. O Ocidente também procurará qualquer oportunidade para diminuir a escalada, especialmente quando nos convencermos de que um Putin mentalmente instável está preparado para usar armas nucleares.
Dentro da Rússia, a guerra já serviu aos propósitos políticos de Putin. Muitos na classe média profissional – as pessoas mais simpáticas a dissidentes como Aleksei Navalny – foram para o exílio autoimposto. Os resquícios de uma imprensa livre foram fechados, provavelmente para sempre. Na medida em que as forças armadas da Rússia se envergonharam, é mais provável que leve a um expurgo bem direcionado de cima para baixo do que uma ampla revolução de baixo. As novas riquezas energéticas da Rússia podem eventualmente ajudá-la a se livrar das sanções.
Essa análise alternativa do desempenho de Putin pode estar errada. Por outro lado, na guerra, na política e na vida, é sempre mais sensato tratar seu adversário como uma raposa esperta, não como um tolo louco.
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