CHICAGO – À medida que os americanos tiram as máscaras e voltam aos escritórios e restaurantes, as autoridades locais e estaduais estão reduzindo os esforços de saúde pública mais visíveis para enfrentar a pandemia de coronavírus.
Estados como Illinois estão fechando locais de testes gratuitos de Covid-19 após quase dois anos de operação. Arizona, Nevada, Havaí e Ohio pararam de divulgar dados diários sobre hospitalizações, infecções e mortes por vírus. E, talvez mais notavelmente, alguns lugares estão diminuindo suas campanhas para vacinar os moradores, mesmo quando as autoridades federais anunciaram na terça-feira que pessoas com 50 anos ou mais podem receber uma segunda dose de reforço.
A desaceleração dos esforços estaduais e locais ocorre quando o vírus nos Estados Unidos parece, pelo menos por enquanto, estar em recuo, com os casos caindo rapidamente nas últimas semanas.
Mas os cortes também chegam em um momento em que uma versão mais transmissível da variante Omicron do coronavírus, conhecida como BA.2, está se espalhando pela Europa, Ásia e agora é a versão dominante de novos casos de vírus nos Estados Unidos. Novas infecções por coronavírus estão subindo mais uma vez em vários estados, incluindo Nova York.
E os americanos ainda estão atrasados em relação a muitos outros países em vacinação. Apenas cerca de 65 por cento dos americanos receberam injeções iniciais, e menos de um terço dos americanos tiveram uma primeira dose de reforço.
Se outro surto da pandemia estiver à frente, disseram autoridades de saúde pública, pode ser um desafio aumentar rapidamente os locais de vacinação e testes e outras medidas que agora estão sendo fechadas.
“Temos que ser cautelosos na forma como avançamos”, disse o Dr. Ben Weston, conselheiro-chefe de políticas de saúde do condado de Milwaukee, Wisconsin, onde mantém clínicas de vacinas abertas. “Imagine que somos um barco no mar e acabamos de sair do maior maremoto em que já estivemos. Seria um momento estranho para jogar fora os coletes salva-vidas.”
Algumas autoridades de saúde disseram que estavam apenas mudando seus esforços diante da demanda cada vez menor por testes e vacinas da Covid, com menos de 225.000 doses administradas em todo o país a cada dia.
A Dra. Allison Arwady, principal autoridade de saúde de Chicago, disse que duas iniciativas populares de vacinação – um incentivo de vale-presente de US$ 50 e um programa para vacinar os habitantes de Chicago em suas casas em qualquer dia da semana – seriam reduzidas em abril.
“Definitivamente é hora de retirar alguns recursos”, disse o Dr. Arwady. A demanda por vacinas diminuiu, ela explicou, e ela está tentando economizar dinheiro, pois antecipa cortes no financiamento federal por causa de um impasse em Washington sobre os gastos com Covid.
Em San Antonio, com a maioria dos moradores já imunizados e o número de casos em baixa, a demanda por vacinas no local de massa fora do Alamodome da cidade caiu, disse Miguel Cervantes, administrador de saúde pública da cidade. O site fechou na sexta-feira após 15 meses de operação contínua e mais de 200.000 doses de vacina Covid-19. No seu auge, administrou cerca de 3.500 vacinações por dia. Na semana passada, a média foi inferior a 50.
“Nós não vimos os números para apoiar a necessidade de um site”, disse Cervantes.
O alto preço de manter a equipe e o equipamento do local é um uso menos econômico desses recursos do que eventos menores, baseados na comunidade, acrescentou. E com o estádio Alamodome de 64.000 lugares agora hospedando uma série completa de esportes e shows, o estacionamento voltou ao seu uso pré-pandemia.
“Se as pessoas não estão entrando pela porta, queima muito dinheiro ter um centro de testes completo”, disse Andrew Noymer, professor de saúde pública da Universidade da Califórnia, Irvine. “Para que eu possa entender por que estados e localidades estão fechando. Vamos ter que encontrar uma maneira de sermos flexíveis.”
Os dólares federais para a pandemia de Covid têm diminuído nos últimos dias, pois um fundo designado para reembolsar testes e tratamento para os não segurados não está mais aceitando pedidos. Autoridades estaduais e locais, alarmadas com os debates em Washington sobre o futuro do financiamento da Covid, anteciparam que enfrentarão orçamentos mais apertados no futuro próximo se os fundos federais forem cortados.
Eventos direcionados e baseados na comunidade são mais eficazes para alcançar aqueles que permanecem não vacinados, disse o Dr. Desmar Walkes, diretor médico da cidade de Austin, que fechou todos os locais de vacinação em massa, exceto um.
“Estamos naquele ponto em que as conversas individuais e a capacidade de ter parceiros da comunidade para educar sobre a segurança da vacina e responder a perguntas está nos dando uma aceitação um pouco melhor”, disse o Dr. Walkes. Seu departamento está vendo uma taxa mais alta de aceitação por meio de clínicas móveis em instituições de longa permanência, escolas, locais de trabalho e até jogos de futebol do que em locais de vacinação em massa, disse ela.
Se a demanda por vacinas, testes e tratamento aumentar em meio a uma onda iminente da subvariante BA.2, dizem as autoridades de saúde, eles podem reiniciar facilmente esses programas. Levaria apenas alguns dias para fazê-lo em Austin, disse o Dr. Walkes.
Mas alguns especialistas expressaram dúvidas de que a retomada das operações nos locais de teste e tratamento possa acontecer tão rapidamente quanto necessário no caso de um aumento.
Adriane Casalotti, chefe de governo e assuntos públicos da Associação Nacional de Funcionários de Saúde de Condados e Cidades, disse que durante as calmarias, quando os casos são baixos, os departamentos de saúde podem ter tempo para planejar e se preparar para o que vem a seguir. Fechar esforços de grande escala, como sites de teste, segue uma certa lógica, mas deixa uma comunidade vulnerável.
“Em uma situação em que você não tem longas filas de testes, as pessoas pensam: podemos nos livrar deste local de testes”, disse ela. “Isso pode funcionar para esta semana e para a próxima, mas retomar algo assim – se a situação mudar no terreno – é realmente difícil.”
Especialistas em saúde pública temem que os americanos tenham superado a pandemia antes que ela termine e que os Estados Unidos possam estar despreparados para outra onda. O vírus ainda está causando a morte de mais de 700 americanos por dia.
“Estamos nesta fase da pandemia em que estamos em transição”, disse Aubree Gordon, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Michigan. “Ainda é muito importante que os testes estejam prontamente disponíveis – você não pode saber o que está acontecendo se não estiver olhando para ele.”
Ao mesmo tempo em que os esforços de vacinação e testes estão caindo cada vez mais nos centros de saúde comunitários e nas clínicas locais, esses provedores estão vendo seu financiamento desaparecer. Durante meses, a Kintegra Health, que opera centros de saúde na região central da Carolina do Norte, conta com dinheiro da Health Resources & Services Administration. Um programa federal, fornece reembolsos para testes, tratamento e administração de vacinas Covid-19 para pacientes sem seguro, facilitando milhares de testes e vacinações por dia, principalmente em clínicas móveis.
Mas esse programa parou de aceitar reclamações esta semana por falta de financiamento, forçando o centro de saúde a interromper suas clínicas móveis.
“Estou preocupado com o que vem a seguir, porque quando eu desligar e todas essas pessoas procurarem outros empregos e a próxima variante aparecer, estarei pronto?” disse Robert Spencer, executivo-chefe da Kintegra Health.
Em muitos estados, os serviços administrados pelos governos locais e estaduais estão mudando para provedores tradicionais de assistência médica.
Em meados de abril, farmácias e prestadores de serviços de saúde entregarão todas as vacinas em Vermont, à medida que o governo estadual desativa seus locais de vacina. A demanda por vacinas dos locais administrados pelo estado caiu 77% nos últimos 30 dias. Os únicos provedores que relataram um aumento modesto nas vacinações foram os consultórios de cuidados primários.
“A reintegração de volta ao sistema de saúde da vacinação é realmente o caminho a seguir”, disse o Dr. Mark Levine, comissário do Departamento de Saúde do estado. “As pessoas não vão para esses outros sites; eles estão mostrando queda. E eles estão indo para o sistema de saúde, onde eles pertencem e onde a imunização sempre ocorreu.”
Em Vermont, o estado também transferiu seus locais de teste administrados pelo estado principalmente para centros de distribuição para testes rápidos em casa, em vez de testes de PCR. Isso significa que o estado tem uma imagem mais borrada do número de casos de Covid no estado, mas Levine disse que as autoridades de saúde do estado já se afastaram do foco na contagem de casos, confiando na vigilância de águas residuais e no sequenciamento do genoma para acompanhar os casos. vírus.
O estado ainda publica um relatório de novos casos diários de Covid cinco dias por semana em seu site, mas planeja em breve seguir o exemplo de muitos outros estados ao publicar um relatório semanal.
Muitos estados mudaram para relatórios semanais diários de novos casos em painéis públicos. As autoridades dizem que é demorado atualizar os dados publicamente todos os dias e que a variação diária nos dados os torna menos significativos do que os relatórios semanais. Em vez disso, alguns estão divulgando em painéis públicos apenas uma vez por semana, de acordo com relatórios sobre outras doenças, como a gripe.
Em Chicago, o Dr. Arwady disse que a cidade ainda está tentando vacinar todos os habitantes de Chicago – mantendo sua opção de vacina em casa aberta quatro dias por semana em vez de sete, telefonando para os moradores elegíveis para reforços e rastreando contatos em ambientes de alto risco, como presídios e asilos.
Mesmo em um momento em que as infecções por Covid são baixas, ela teme que os cortes no financiamento federal possam ser prejudiciais a longo prazo e ameaçar a capacidade do país de enfrentar futuros surtos da pandemia.
“Estou preocupada com essa ideia de que ‘o Covid acabou, podemos parar de financiar a saúde pública’”, disse ela. “Isso nos colocará de volta onde estávamos.”
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