Planet Word, o museu de Washington, DC, dedicado a inspirar o amor pela linguagem, abriu uma nova exposição permanente chamada Lexicon Lane em 26 de março. Uma combinação de sala de fuga e caça ao quebra-cabeça, Lexicon Lane foi projetada para se assemelhar a uma antiga vila e oferece 26 “casos” de quebra-cabeça exclusivos para os visitantes resolverem.
Mas antes mesmo de entrar no museu, há uma árvore no caminho. É praticamente impossível entrar no museu sem notar o “Speaking Willow” de 18 pés que está estacionado em frente à entrada da K Street.
Isso é intencional. A fundadora e executiva-chefe do museu, Ann Friedman, quer que a celebração da linguagem comece antes que os visitantes cheguem à porta da frente. E a Sra. Friedman é muito apaixonada por sua missão. (Ela é casada com o colunista do New York Times Opinion, Thomas Friedman, que também faz parte do conselho de administração do museu.)
Mesmo que os visitantes de alguma forma passassem pela enorme escultura de alumínio, os alto-falantes em forma de sino pendurados em seus galhos provavelmente parariam as pessoas em seu caminho.
Andar sob esses alto-falantes desencadeia um show de luzes e um coro de poemas murmurados, músicas e expressões idiomáticas em aproximadamente 400 idiomas. É uma mensagem do criador da árvore, o artista contemporâneo Rafael Lozano-Hemmer, de que a preservação da linguagem e, por sua vez, da diversidade intelectual é importante.
“Mesmo que não entendamos a maioria dos idiomas em ‘Speaking Willow’, o visitante pode apreciar a entonação, ritmo, nuances e outros aspectos da fala”, disse Lozano em um e-mail. “O próprio fato de não entendermos é uma mensagem humilhante de que a linguagem é desenvolvida ao longo de séculos – e aprendida ao longo dos anos – e que nosso próprio pensamento é moldado pelas linguagens que entendemos.”
O museu fica dentro da antiga Franklin School, um marco histórico nacional nas ruas 13 e K, no noroeste de Washington. Os marcos históricos têm status de proteção, então o caminho para a renovação e as licenças de construção foi complicado. Nikki Sertsu, diretora sênior de exposições e projetos especiais – e uma profissional experiente nessa área – foi contratada para ajudar nesse processo. A Sra. Friedman contratou o escritório de arquitetura internacional Beyer Blinder Belle para restaurar o edifício dilapidado de 150 anos para o que o museu chama de seu original “Renascimento moderno” glória.
A reabilitação do edifício levou dois anos.
A experiência linguística do Planet Word começa assim que os visitantes entram pela porta. Embutidos no chão estão exemplos de arte rupestre e hieróglifos, e um pequeno quiosque logo na entrada oferece um conto aleatório, poema ou trecho de um livro clássico com o apertar de um botão. A saída se assemelha a um recibo de loja, mas o que está no longo pedaço de papel é muito mais interessante, e esse pedaço de literatura é gratuito para quem quiser.
A chamada para reconhecer a linguagem como uma ferramenta poderosa está em toda parte. Em uma sala, os visitantes são mostrados como a publicidade pode ser usada para manipular as pessoas a comprar coisas. Em outro, eles aprendem como contar uma piada com sucesso e por que certas palavras são mais engraçadas do que outras. “Pintar” em uma tela grande de computador usando pincéis rotulados com palavras como “sonolento” ou “outonal” muda as imagens na tela para refletir essas palavras, ensinando vocabulário e arte simultaneamente. Na biblioteca, com sua iluminação fraca e estantes de dois andares do chão ao teto, uma série de espelhos emoldurados contém surpresas para quem segue a instrução de repetir em voz alta uma frase exibida.
Tudo é colorido e visualmente agradável, o que sugere que o público-alvo são crianças em idade escolar. Como o museu está aberto durante a pandemia de Covid-19 e há menos de um ano, no entanto, o verdadeiro público ainda não foi estabelecido. A Sra. Friedman e Patty Isacson Sabee, diretora executiva do museu, disseram que, embora as crianças sejam bem-vindas e incentivadas a visitar, seu público até agora tem sido millennials, aposentados e alunos de inglês, que parecem gostar particularmente das exposições que os ensinam sobre expressões idiomáticas. As expressões idiomáticas são imprevisíveis em termos de significado e contêm nuances que podem ser perdidas pelos alunos de idiomas, portanto, qualquer ajuda é apreciada.
A maioria das exposições no Planet Word são visuais, palpáveis e altamente interativas. Isso também é intencional. Eles são voltados para inspirar aqueles que não estão necessariamente interessados em ler palavras de uma página para aprender artes da linguagem de uma maneira divertida, alternativa e – mais importante – envolvente.
“Se você não gosta de ler, vamos pensar em outra coisa que você pode fazer, seja poesia ou ser um comediante de stand-up ou concorrer ao governo estudantil e fazer um discurso”, disse Friedman sobre sua filosofia educacional. “Eu queria mostrar que existem muitas maneiras pelas quais as pessoas podem trabalhar com palavras, quer você goste de ler um livro ou não.”
Incentivar o amor pela linguagem é importante para a Sra. Friedman, uma ex-professora de artes linguísticas que agora administra o museu em tempo integral com a Sra. Sabee. Não se trata apenas de ser capaz de passar em um exame.
“Acho que ser alfabetizado é essencial para uma democracia forte”, disse ela.
Construindo Lexicon Lane
Em 2019, a Sra. Friedman e a Sra. Sabee encomendaram propostas para desenvolver um espaço no terceiro andar que oferecesse a pequenos grupos e famílias a oportunidade de resolver juntos quebra-cabeças baseados em idiomas. O contrato foi concedido à Lone Shark Games, um estúdio de design de jogos e quebra-cabeças em Seattle. O estúdio imediatamente reconheceu que haveria desafios.
“Como um local histórico, a Franklin School exigia muito cuidado e atenção”, disse Keith Richmond, designer-chefe da Lone Shark Games. “Precisamos revisar constantemente as dimensões esperadas do espaço e onde os sistemas elétricos e de incêndio cobririam. Também despendemos um grande esforço para garantir que todos pudessem participar igualmente, abrindo áreas para melhor acesso para cadeiras de rodas e ajustando as alturas de vários recursos.”
A pandemia interrompeu tudo, inclusive a construção da exposição. O Planet Word pretendia abrir suas portas ao público em maio de 2020, mas os bloqueios tornaram isso impossível. O museu abriu em outubro, mas foi fechado novamente por causa da propagação do vírus. A abertura oficial foi em 1º de abril de 2021, com as precauções Covid – como usar uma máscara – firmemente em vigor.
O Sr. Richmond acredita que a proposta da Lone Shark Games se destacou das outras porque era uma experiência mais prática que não dependia exclusivamente da tecnologia para desfrutar.
“Suspeito que também foi apenas mais divertido. Diversão é uma coisa nossa”, disse Richmond.
O conceito central da Lexicon Lane, como diz Richmond, sempre envolveu um ambiente compartilhado onde os visitantes podiam brincar com diferentes casos enquanto exploravam um local imaginativo.
Ao entrar, os visitantes se apresentam na recepção da Lexicon Lane e recebem um caso para resolver. Atualmente, existem 26 com cinco a oito quebra-cabeças em cada um, e os visitantes são aconselhados a reservar histórias específicas com antecedência.
Depois de abrir um contêiner que corresponda ao tema do caso – um estojo com tema espacial foi colocado dentro de um capacete de astronauta, por exemplo – famílias ou pequenos grupos de quebra-cabeças estão livres para percorrer a sala, procurando pistas e resolvendo os quebra-cabeças que lhes são atribuídos. . Os diretores do museu estimaram que o tempo médio gasto em um caso seria de aproximadamente 45 minutos a uma hora.
“Eu nem me importo se você gosta de quebra-cabeças ou não”, disse Friedman, rindo. “Este é um espaço tão legal com tanto para olhar. É uma experiência muito social e participativa.
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