HONG KONG – Logo após a Omicron sobrecarregar o sistema de saúde de Hong Kong em um surto mortal, Pequim correu para ajudar. Empreiteiros da China continental construíram vastas instalações de isolamento. O governo central enviou mais de 1.000 trabalhadores médicos para centros de tratamento e testes de funcionários, bem como açougueiros para ajudar a estabilizar o suprimento local de carne.
Para o establishment da cidade, apoiado por Pequim, a ajuda do governo central foi uma dádiva de Deus. Carrie Lam, a líder local, viajou até a fronteira com o continente para cumprimentar os médicos que chegavam com uma reverência, um sinal de profunda gratidão raramente usado na cidade.
Mas para muitas pessoas em Hong Kong e na China continental, o surto apenas expôs a divisão política e cultural entre a cidade, uma ex-colônia britânica que retornou ao controle chinês em 1997, e o resto do país.
Alguns moradores de Hong Kong criticaram as rigorosas medidas de Covid adotadas por Pequim, como o isolamento centralizado de pacientes e o bloqueio generalizado de edifícios, dizendo que minavam as proteções de longa data da cidade para as liberdades individuais.
As pessoas no continente, no entanto, descreveram essas atitudes como egoístas e sem o senso de dever nacional necessário para conter o vírus.
Pesquisadores da Universidade de Hong Kong acreditam que mais da metade dos 7,5 milhões de habitantes da cidade foram infectados. A extensão do surto forçou o governo a recuar em alguns de seus planos mais rígidos, como impor um bloqueio para realizar testes em massa. Muitos no continente ficaram chocados quando Hong Kong disse que planejava afrouxar suas medidas de controle da Covid antes mesmo de conter o surto.
“Deixe Hong Kong prosseguir com o experimento. Apenas pegue de volta nossos médicos e certifique-se de que nossa fronteira esteja selada”, escreveu Zhen Haoyuan, um proeminente comentarista chinês do continente, no Weibo, uma popular plataforma de mídia social chinesa.
A reação pública de ambos os lados segue os esforços abrangentes de Pequim para colocar Hong Kong mais diretamente sob o controle do governo central da China. Pequim impôs uma lei de segurança nacional em 2020 que eliminou a dissidência generalizada e revisou as leis eleitorais locais que dizimaram o campo da oposição pró-democracia.
Pequim descreveu suas contribuições para a resposta à epidemia de Hong Kong em termos políticos. Antes de os trabalhadores médicos partirem para Hong Kong, a decisão bandeira do Partido Comunista foi exibido com destaque e o hino nacional cantado nas cerimônias. Faixas vermelhas que dizem “O governo central apoia Hong Kong, combata a pandemia com um só coração” são exibidas com destaque nas instalações de quarentena recém-construídas.
Muitos residentes de Hong Kong não se impressionam. No Facebook, uma plataforma popular em Hong Kong, mas proibida no continente, eles criticaram as instalações de quarentena como abaixo do padrão, aproveitando questões como a instalação de banheiros agachados, que não são amplamente usados em Hong Kong.
Cathy Fung, uma ex-enfermeira de 33 anos que foi enviada para uma unidade de isolamento com o marido e a mãe no início de março, quando deram positivo, disse que o confinamento era um inconveniente desnecessário.
“Isso realmente perturbou a vida cotidiana das pessoas”, disse ela. “Qual é a diferença entre isso e nos isolarmos em casa?”
A Sra. Fung se perguntou se o dinheiro gasto em instalações de isolamento poderia ter sido melhor usado, por exemplo, ajudando os desempregados. “Hong Kong realmente precisa disso? Por que o governo de Hong Kong não pode simplesmente dizer não?” ela perguntou.
A Sra. Lam, a líder da cidade, e outras autoridades disseram que desviar-se da meta do governo central de eliminar os surtos locais não é uma opção. A cidade procurou – e até agora falhou – reduzir as infecções para que o continente reabrisse suas fronteiras para Hong Kong.
Leung Pak-yin, ex-executivo-chefe da Autoridade Hospitalar de Hong Kong, criticou o governo de Hong Kong em um post no Facebook por seguir cegamente as práticas do continente, confiando no “escudo dourado do politicamente correto” em vez da ciência para orientar sua resposta à epidemia.
Alguns trabalhadores médicos de Hong Kong saudaram a ajuda do continente.
Vincent Chong Wai-lam, supervisor de equipe de suporte de 41 anos de um hospital público local, disse que ele e seus colegas foram levados ao limite pelo surto. Por causa da escassez de pessoas e espaço, os hospitais foram forçados a deixar os corpos em enfermarias perto de onde outros pacientes estavam sendo tratados.
“Em uma noite, movi mais de 80 corpos com outro colega. Todo o hospital precisa de apoio do continente”, disse Chong. Ele reconheceu, no entanto, que sua opinião não era amplamente compartilhada por seus colegas.
Os médicos locais há muito resistem aos esforços para permitir que a equipe médica do continente pratique em Hong Kong, dizendo que não entendem as condições locais e fluência em inglês, que é amplamente usado na cidade. O governo usou poderes de emergência no mês passado para permitir que médicos e enfermeiros do continente praticassem na cidade, que possui um sistema de licenciamento separado.
O debate público sobre as qualificações dos médicos do continente tomou um rumo ameaçador quando um repórter de uma agência de notícias de Hong Kong perguntou às autoridades em um briefing como o público poderia apresentar queixas contra os médicos do continente no caso de um acidente.
Os meios de comunicação estatais denunciaram o repórter. Ativistas pró-Pequim iniciaram uma petição online acusando o repórter de espalhar discurso de ódio contra médicos do continente e possivelmente violar a lei de segurança nacional. Sob pressão crescente, o empregador do repórter, Now News, pediu desculpas.
Mavis Fung, funcionária da empresa de 48 anos, disse que achou que o repórter foi desrespeitoso. “Ela estava sugerindo que os médicos do continente definitivamente cometeriam erros”, disse Fung, que não é parente de Cathy Fung. Ela disse que ela e outros apoiadores do governo central pagaram por outdoors comerciais no centro da cidade expressando apoio aos médicos.
O envio de trabalhadores médicos do continente destacou divisões culturais profundas e um sentimento entre muitos continentais de que enfrentam discriminação em Hong Kong. Uma postagem amplamente compartilhada no Weibo observou que as enfermeiras do continente enviadas a Hong Kong estavam sendo solicitadas a alimentar os pacientes e trocar suas fraldas. Os observadores do continente consideraram isso humilhante, porque essas tarefas são geralmente realizadas por trabalhadores menos treinados.
Mas em Hong Kong, esse trabalho faz parte da rotina de uma enfermeira, disse Cathy Fung, que já foi enfermeira em Hong Kong e cuja irmã trabalha como enfermeira no continente. Ela disse acreditar que grande parte da disputa se deve à falta de compreensão das diferenças entre o trabalho médico em Hong Kong e no continente.
“Se você não entende as políticas aqui, como pode julgar com apenas um lado do olho”, disse ela.
Tian Feilong, professor da Universidade Beihang, em Pequim, que estuda Hong Kong, disse que a resistência da cidade aos controles da Covid no estilo continental é resultado de uma obsessão com os valores liberais ocidentais e um desconforto com a reforma política. “Há desconforto com a reforma sistemática nos últimos anos e nenhum reconhecimento da autoridade e do sistema político da China”, escreveu ele em uma coluna recente no Ming Paoum jornal de Hong Kong.
A repressão política que se seguiu ao movimento de protesto de 2019 também exacerbou as tensões, disse Willy Lam, professor adjunto de política da Universidade Chinesa de Hong Kong.
“As pessoas simplesmente não querem que suas vidas sejam ditadas por Pequim”, disse ele. “Mas o controle rígido da expressão do povo de Hong Kong tornou a situação ainda pior.”
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