ALBANY, NY – Com uma série de questões complicadas continuando a atrapalhar as negociações, os líderes estaduais pareciam dispostos a ultrapassar o prazo da meia-noite na quinta-feira para chegar a um acordo sobre um novo orçamento estadual.
O prazo de 1º de abril parecia alcançável, com amplos fundos federais permitindo que a governadora Kathy Hochul, democrata, propusesse um gasto recorde de US$ 216,3 bilhões. Seu primeiro orçamento executivo visava impulsionar a recuperação da pandemia do estado por meio de investimentos em educação, infraestrutura e saúde.
Mas os membros do Legislativo controlado pelos democratas reagiram com planos financeiros ainda mais robustos, custando pelo menos US$ 6 bilhões a mais do que a proposta do governador.
E na tarde de quinta-feira, as chances de um orçamento dentro do prazo evaporaram quando o Senado do Estado adiou até 4 de abril.
As políticas não-fiscais são muitas vezes inseridas no processo orçamentário da primavera, e os maiores obstáculos nesta primavera são questões sociais complicadas que dividiram os legisladores, particularmente a questão de revisitar a abrangente lei de reforma da fiança que fazia parte do acordo orçamentário de 2019.
Outras questões contenciosas também surgem, mas os veteranos do processo orçamentário podem testemunhar que, uma vez que as grandes coisas são feitas, negócios menos complicados tendem a se concretizar.
Embora o prazo de 1º de abril esteja na Constituição do Estado, nenhuma verificação do estado será adiada, a menos que um acordo seja adiado após as 16h de segunda-feira, de acordo com o controlador estadual.
Após o encerramento do Legislativo, a Sra. Hochul emitiu uma declaração oferecendo um prognóstico esperançoso, embora seu primeiro orçamento esteja atrasado. “Estamos chegando mais perto de um acordo, com consenso sobre os principais itens de política”, disse ela. “Os nova-iorquinos devem saber que o progresso está sendo feito.”
Aqui está uma rápida olhada em onde estão as negociações sobre algumas questões pendentes, desde mais dinheiro para cuidar de crianças até álcool para viagem.
A reforma da fiança pode ser a chave para tudo
Três anos depois, as mudanças históricas de 2019 na lei de fiança ainda estão ecoando pelos corredores de Albany, causando agitação em alguns parlamentares democratas e raiva em outros.
Hochul propôs uma série de novas mudanças, respondendo a um aumento de crimes violentos na era da pandemia e, talvez, ao sucesso republicano em atacar os democratas na reforma da fiança. Ela pediu uma expansão do número de crimes elegíveis para fiança e para permitir que os juízes considerem o perigo que um réu representa ao decidir a fiança. Mas essas ideias, apoiadas pelo prefeito Eric Adams, encontraram resistência no Senado e na Assembleia.
Os republicanos – em minoria em ambas as câmaras – continuaram pressionando os democratas sob fiança, na esperança de usar a questão para ganhar assentos nas campanhas do outono, inclusive para governador. (Essa corrida, pelo menos, é um tiro no escuro: os republicanos estão em desvantagem numérica no estado e não vencem uma corrida estadual há duas décadas.)
Andrea Stewart-Cousins, que lidera o Senado Estadual, disse na tarde de quinta-feira que espera que algumas mudanças nas leis de fiança sejam incluídas no orçamento, mas rejeitou categoricamente a cláusula de periculosidade. “Sempre fomos do mesmo jeito”, disse ela. “Não estamos introduzindo perigosidade.”
Os cassinos de Nova York ainda estão na mesa
O estado já atingiu grande sucesso com as apostas esportivas móveis, que começaram em janeiro, e os legisladores parecem prontos para pressionar a sorte, permitindo que um punhado de novos cassinos comecem a fazer apostas em Nova York. Esses novos salões de jogos provavelmente seriam autorizados na área da cidade de Nova York – incluindo dentro dos limites da cidade – ao contrário das expansões anteriores que se concentravam no desenvolvimento econômico do interior do estado.
Tal plano – que autorizaria três novas licenças de cassino – já tem desenvolvedores e operadores de cassino salivando e fazendo lobby: milhões foram gastos por empresas de jogos de azar para pressionar o estado a acelerar o cronograma atual, que exigia que a expansão fosse adiada até 2023.
Agora, no entanto, com o apoio do governador Hochul, o negócio parece estar ganhando força, talvez por causa da bonança que o estado já vem vendo nas apostas móveis: dezenas de milhões de dólares em receita tributária desde janeiro, à medida que os apostadores rapidamente York, o principal estado de apostas móveis do país.
Os democratas do Senado também abraçaram a ideia – propondo que as operadoras paguem um mínimo de US$ 1 bilhão para cada licença – embora alguns democratas da Assembleia ainda pareçam cautelosos, assim como muitos legisladores de Manhattan, que temem que as luzes de neon e as mesas de dados possam prejudicar seus bairros.
Com tanto dinheiro em jogo, muitos acreditam que em breve a cidade verá um cassino, mesmo que seja na periferia da cidade, onde funcionam operações como o Resorts World New York no Queens – que oferece apenas jogos computadorizados, não jogos de mesa presenciais ou pôquer – fizeram um enorme sucesso.
Uma questão adjacente ao cassino que parecia provável de ser aprovada, apesar do desânimo dos legisladores, foi a apropriação de um novo estádio de US$ 1,4 bilhão para o Buffalo Bills, um acordo que vem com a promessa de cerca de US$ 850 milhões em fundos públicos.
No início desta semana, Hochul disse que cerca de metade desse financiamento público viria de receitas recentemente pagas ao estado pela Seneca Nation, que opera três cassinos no oeste de Nova York. A decisão de usar o pagamento tribal para o estádio provocou uma resposta furiosa dos líderes Seneca, que chamaram o uso de seu dinheiro para o benefício dos Bills como parte da “longa história de maus-tratos e aproveitamento dos nativos” do estado.
SUNY + CUNY = Dinheiro
Os democratas propuseram injetar mais dinheiro na Universidade Estadual de Nova York e na Universidade da Cidade de Nova York para recrutar novos professores e reforçar as despesas operacionais e de capital do sistema. que tem cerca de 375.000 alunos.
Os democratas também querem impulsionar o programa estadual de assistência às mensalidades, seguindo um esforço de uma coalizão de estudantes e funcionários pedindo a restauração do financiamento para os sistemas universitários públicos, que têm um histórico de sofrer cortes.
Este ano, parece que mais dinheiro, não menos, fluirá para SUNY e CUNY, embora o número exato provavelmente espere até que questões mais contenciosas (veja acima) sejam resolvidas.
Cuidados infantis e cuidados de saúde também
Outra das principais prioridades dos democratas em Albany este ano é investir bilhões em cuidados infantis para famílias de baixa renda, bem como oferecer apoio a creches novas e existentes; os legisladores veem as propostas como os primeiros passos em direção a um sistema universal de cuidados infantis em Nova York que forneceria assistência infantil gratuita a todos, independentemente da renda.
Deixando de lado essa visão utópica, esta também é uma discussão de dinheiro e sentido que pode muito bem ser finalizada após a conclusão de negociações mais espinhosas sobre fiança e outras questões.
Todos os principais atores ofereceram mais dinheiro para cuidar das crianças, desde Hochul – que apresentou um plano de US$ 1,4 bilhão – ao Senado Estadual, que tem uma versão que custaria US$ 4 bilhões.
Também ainda está sendo debatida uma proposta de US$ 345 milhões para fornecer cobertura de saúde para imigrantes indocumentados, que os defensores dizem que fortaleceria a rede de segurança social para mais de 150.000 pessoas de baixa renda que estão impedidas de receber seguro por causa de seu status de imigração. Isso vem um ano depois que o estado deu mais de US$ 2 bilhões para trabalhadores indocumentados que sofreram perda de renda por causa da pandemia.
As autoridades orçamentárias de Hochul questionaram o preço de algumas das propostas orçamentárias dos legisladores, dizendo que os legisladores subestimaram os custos potenciais. Mas apoiadores como Stewart-Cousins disseram que esses gastos visam compensar anos de desinvestimento, revelados pelos testes do coronavírus.
A esperança do prefeito para o controle da escola é apenas isso
O mais novo participante nas negociações orçamentárias – pelo menos à revelia – é o prefeito Adams, que parecia ter um sentimento comum para os prefeitos de Nova York em Albany: decepção.
Embora inclua um grande contingente de democratas sediados nas cidades, o Legislativo não abraçou seu desejo de estender controle de prefeito nas escolas de Nova York por mais quatro anos.
Os democratas de ambas as câmaras tradicionalmente apoiam o avanço do controle municipal, mas consideram que se trata de uma discussão política que pode ser realizada fora das negociações orçamentárias, já que o controle não expira até junho.
Ainda assim, os legisladores da cidade provavelmente seriam capazes de reivindicar vitória em uma série de questões próximas e queridas de seus moradores, incluindo aumentos bastante previsíveis nos gastos com escolas.
Como um homem apaixonado pela vida noturna e pela indústria que a cerca, Adams também pode estar satisfeito com o progresso em uma proposta para permitir que restaurantes e bares vendam bebidas alcoólicas, uma prática que foi temporariamente legalizada durante a pandemia. A Sra. Hochul havia apoiado um plano para tornar permanentes as bebidas para viagem, apesar da oposição à prova de 190 do influente lobby de bebidas.
Ética, alguém? OK, que tal um congelamento de impostos?
Parecia haver algum impulso para uma nova agência de ética para policiar Albany, um trabalho sempre difícil que tem sido objeto de décadas de tentativas fracassadas. Mas um proposta relatada substituir a Comissão Conjunta de Ética Pública (cujos membros são nomeados pelo poder executivo e líderes legislativos) por outro painel (cujos membros seriam nomeados pelo poder executivo e líderes legislativos) já esbarrou em grupos de bom governo que viveram através de iterações semelhantes.
O governador tinha inicialmente manifestado algumas dúvidas, embora o aumento contínuo dos preços na bomba tenha tornado o acordo mais palatável, com Hochul dizendo que “o momento do orçamento é perfeito para resolver isso”.
Outra possível cereja no topo do eventual acordo orçamentário é a aceleração de um crédito fiscal existente para a classe média, uma medida que Hochul apóia.
Grace Ashford e Dana Rubinstein contribuíram com reportagem.
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