DUBLIN – A última “lavanderia Madalena” sobrevivente da Irlanda, onde milhares de mães solteiras e outras mulheres indesejadas foram forçadas a trabalhar sem remuneração em condições abjetas, muitas vezes até a morte, deve ser preservada como um memorial financiado pelo Estado para todas as vítimas de encarceramento e abusos na Igreja e nas instituições estatais, anunciou o governo irlandês.
A decisão do governo na terça-feira anulou uma decisão anterior da Câmara Municipal de Dublin, proprietária do antigo convento e lavanderia, que fechou em 1996, de vender o local para reconstrução como um hotel econômico.
Operado mais recentemente pelas Irmãs da Caridade e do Refúgio, uma ordem de freiras católicas romanas, o complexo de muros altos na cidade pobre do norte de Dublin foi a última “lavanderia Madalena” a fechar, e é a única que não foi demolida. .
A decisão de preservá-lo como memorial público e centro educacional seguiu uma longa campanha de organizações que representam sobreviventes das lavanderias e outras antigas instituições de encarceramento, como “escolas industriais” para crianças indesejadas ou indisciplinadas, asilos municipais e as chamadas mães-mães. lares de bebês, onde as mulheres grávidas fora do casamento eram confinadas em condições muitas vezes abismais, até darem à luz. Nos lares mãe-bebê, muitas mulheres eram separadas de seus filhos, que eram colocados secretamente para adoção por médicos ou pela igreja.
Roderic O’Gorman, ministro irlandês para crianças, igualdade, deficiência, integração e juventude, disse que o estabelecimento do que será conhecido como o Centro Nacional de Pesquisa e Memória seria um passo importante para enfrentar um legado traumático.
“Ao longo das últimas três décadas, a Irlanda teve uma difícil avaliação de seu histórico de abuso institucional”, disse O’Gorman. “Este centro fornecerá um local de reflexão e lembrança, além de garantir que as gerações futuras possam entender completamente o impacto terrível dessas instituições.”
Katherine O’Donnell, co-diretora da Open Heart City, um grupo ativista que fez campanha para preservar o local em propriedade pública, disse que o anúncio do governo foi “um enorme passo à frente” para uma campanha que sempre se baseou nas vozes de mulheres e crianças sobreviventes.
“Este será um lugar onde podemos refletir sobre todas as outras partes do que chamamos de nossa herança sombria, os lugares onde nosso país falhou com seus cidadãos”, disse ela. “E seremos levados a pensar em como podemos fazer as coisas melhor no futuro. Muitos sobreviventes de instituições de abuso dizem há décadas que querem fazer parte da educação e informação dos jovens sobre o que aconteceu.”
De acordo com o anúncio do governo, o novo centro preservará os prédios da lavanderia e será totalmente financiado pelo estado. O Museu Nacional da Irlanda se encarregará do memorial, enquanto os Arquivos Nacionais coletarão, preservarão e abrirão centenas de milhares de documentos em poder do governo relacionados às lavanderias, escolas e casas que permaneceram fechadas para acadêmicos e até mesmo para os sobreviventes. eles mesmos.
Gary Gannon, um membro local do Parlamento que fez campanha contra a venda do local, disse que era “incrível” ver uma justificativa tão completa de anos de pressão popular.
“É a primeira vez na história da Irlanda que nos abrimos totalmente para sermos verdadeiros sobre essa parte do nosso passado”, disse ele.
Elizabeth Coppin, que nasceu de uma mãe solteira em uma “casa do condado” em Kerry, criada em uma “escola industrial” abusiva e depois transferida para uma série de lavanderias administradas pela igreja, disse que recebeu bem o anúncio, mas que o governo precisava fazer mais pelos sobreviventes.
Ela disse que ela e seus companheiros sobreviventes ainda estavam esperando para receber um pacote de benefícios de saúde prometido por um governo anterior há vários anos, e que ainda não tinham acesso ao seu próprio nascimento e registros médicos.
“Eles fizeram promessas antes, mas tudo o que recebemos são pequenas migalhas”, disse ela.
A Gloucester Street Laundry, que recebeu o nome de uma estrada hoje conhecida como Sean McDermott Street, geralmente tinha cerca de cem detentos, que trabalhavam longas horas, em condições terríveis, sem remuneração e comida inferior.
Batizadas com o nome de Maria Madalena, uma figura bíblica frequentemente retratada como uma prostituta arrependida, as lavanderias eram vistas como locais de penitência vitalícia para mulheres e meninas “caídas”, embora muitos internos fossem transferidos para lá de orfanatos e lares nomeados pelo Estado. Os presos eram frequentemente devolvidos pela polícia quando tentavam escapar. Sabe-se que pelo menos uma dúzia dessas lavanderias operavam na Irlanda desde o século XIX.
Embora apoiadas por financiamento e contratos estatais, a maioria dessas instituições de encarceramento eram geridas com fins lucrativos por ordens religiosas católicas, e as más condições de vida, abuso físico, trabalho duro e falta de instalações médicas levaram a altas taxas de mortalidade.
Muitos presos mortos foram enterrados em segredo.
Catherine Corless, uma historiadora do Condado de Galway, usou os pedidos de Liberdade de Informação para mostrar que quase 800 crianças morreram em uma casa para mães e bebês em Tuam entre 1925 e 1961, com apenas dois enterros registrados. Uma recente investigação exploratória do local encontrou uma grande quantidade de restos humanos no que parecia ser um tanque de esgoto.
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