A cidade de Nova York é o lar de livrarias maravilhosas, mas costumava haver muitas outras para escolher – da Coliseum Books, ao sul de Columbus Circle; para Curiosities e Murder Ink de Ivy no Upper West Side; para a Livraria de São Marcos no East Village. Por uma contagem, havia 386 livreiros em Manhattan em 1950, incluindo quase 40 em um trecho de seis quarteirões da Quarta Avenida. (Em comparação, há menos de 100 na cidade agora.) Aqui está uma retrospectiva de alguns antigos favoritos.
Dezenas de livrarias se alinhavam na Fourth Avenue – tantas que, em 1969, um artigo do Times sobre a área observou: “O que o Lincoln Center é para a música, o que a Broadway é para o teatro”, a Fourth Avenue “é para livros raros, usados e antiquários. ” Jack Biblo, um co-proprietário da Biblo & Tannen’s – mostrado aqui por volta de 1940 – relembrou a rua em 1981, dizendo ao The Times: “Nós éramos todos um pouco peculiares. Quando comecei, você tinha um velho revolucionário russo na rua que mantinha um fogão a lenha no meio de sua loja. Se ele gostou de você, ele lhe deu uma xícara de chá. Se ele não gostou de você, ele te expulsou. Se ele lhe dissesse um preço e você dissesse que pensaria sobre isso, ele dobraria o preço.”
Lewis H. Michaux deixou a pregação para abrir sua livraria no Harlem, a African National Memorial Bookstore, em 1930, e ela permaneceu um elemento fixo na comunidade – e um centro de política e atividade intelectual negra – até que fechou 44 anos depois, em 1974. “ É meu bebê, mas ficou pesado demais para mim”, disse ele ao The Times.
A Green Book Shop, vista aqui em 1969, era um dos pilares da Quarta Avenida.
Em um artigo do Times de 1962, o escritor Gay Talese conversou com Richard Kasak e Seymour Rubin, os donos da Bookmasters, uma loja de brochuras da Times Square que ficava aberta a noite toda para “insones alfabetizados”. Talese escreveu: “Antes de os Srs. Kasak e Rubin decidirem abrir a Bookmasters, lado a lado com as casas de moagem da Broadway, eles foram avisados por amigos que uma livraria na área só poderia sobreviver vendendo pornografia, revistas femininas e thrillers de detetive”. Kasak disse a Talese: “Bem, nós provamos que não é assim. Não temos um livro pornográfico nesta loja. Você sabe, a Rua 42 não é tão ruim quanto as pessoas dizem. Não é tão ruim quanto Greenwich Village. Lá você tem aqueles maníacos do Bronx em busca de diversão; aqueles universitários perdem o controle. Eu me sinto muito mais seguro no 42º do que no Village.”
John Moore (esquerda) e Kanya Ke’Kumbha na Tree of Life Bookstore na 125th Street no Harlem em 1976. Carregando livros sobre metafísica, astrologia, herbologia e ocultismo, a loja também se chamava UCLA, para University at the Corner of Lenox Avenida. “Este é o nosso propósito”, disse Ke’Kumbha ao The Times em 1976, “elevar os níveis de consciência de nossa comunidade”.
A filial de Manhattan da A Different Light, uma icônica cadeia de livrarias gays, fechou em 2001. Em 1993, o presidente e co-proprietário da empresa, Norman Laurila, disse ao The Times que, embora alguma literatura gay possa chegar aos varejistas tradicionais, suas lojas ‘ papéis “como líder de torcida, centro social e tomador de pulso político para a comunidade gay de leitura de livros” não poderiam ser replicados.
A Doubleday Book Shop, vista aqui em 1972, ficava na Fifth Avenue com a 56th Street. Em um artigo do Times de 2006, Dan Kois escreveu: “Uma atração especial do Doubleday era que ele ficava aberto até as 23h, lembrando o escritor Fran Lebowitz de uma época em que ‘Midtown era para os nova-iorquinos, não apenas para os turistas; você poderia ir lá tarde da noite e pegar qualquer coisa.’”
O Gotham Book Mart, um dos pontos de pesca literários mais famosos da cidade, teve vários locais nos anos 40 ocidentais. Em 1972, quando a fundadora da loja, Frances Steloff, completou 85 anos, ela mostrou o local a um repórter do Times e, apontando para uma prateleira, disse: livros nas mãos dos jovens”.
George Rubin, visto aqui na vitrine de sua livraria na Quarta Avenida, disse ao Times em 1969 que permanecia otimista em relação ao negócio de venda de livros. Os livros fazem parte da educação, disse ele, e “a educação nunca vai parar”.
Tina Jordan é a editora adjunta da Book Review. Erica Ackerberg é editora de fotos do The Times.
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