O campo do torneio feminino da NCAA foi finalmente reduzido a quatro equipes. A Carolina do Sul, Stanford e Louisville, que são as melhores colocadas, validaram as classificações do comitê de seleção, enquanto Connecticut, número 2, venceu o Estado da Carolina do Norte, número 1, para alcançar sua 14ª Final Four consecutiva, mantendo uma sequência recorde viva.
A semifinal começará no Target Center em Minneapolis na sexta-feira às 19h com Louisville x Carolina do Sul, depois continuará com Stanford x Connecticut às 21h30. Todos os jogos serão transmitidos na ESPN, e os vencedores continuarão no campeonato nacional de domingo jogos.
Aqui estão algumas coisas a serem observadas enquanto você assiste à Final Four feminina.
Louisville x Carolina do Sul, 19h, ESPN
Este é um confronto de sementes nº 1 e, como tal, deve ser um encontro de iguais. Mas os Gamecocks ficaram em primeiro lugar na pesquisa da AP durante toda a temporada e perderam apenas duas vezes. Louisville, um eterno candidato a torneios na última década sob o comando do técnico Jeff Walz, está lutando por seu primeiro título – e pelo respeito que os jogadores sentem que ainda não receberam.
A Carolina do Sul entra no jogo com seu treinador, Dawn Staley, e seu melhor jogador, o atacante júnior de 1,80m Aliyah Boston, que acaba de receber os prêmios de treinador e jogador do ano de Naismith. Boston ganhou seu troféu da maneira mais difícil, passando por adversários ao redor da cesta e lutando por rebotes, bem como por bloqueios.
Os Cardinals podem igualar seu tamanho com a atacante sênior Liz Dixon e a titular do segundo ano Olivia Cochran, mas sua capacidade de competir com a finesse e a força de Boston – seu trabalho de pés refinado e capacidade de continuar jogando através do contato – será testada.
A melhor jogadora de Louisville é a segundanista Hailey Van Lith, de 1,75 m, que passou o torneio enchendo seu rolo de destaque e marcando prolificamente. Van Lith acertou 47% de seus arremessos de campo em torneios, embora raramente tenha um olhar aberto e seja menor do que a maioria de seus oponentes.
Ela vai enfrentar o veterano da Carolina do Sul Destanni Henderson, que não é apenas perigoso atrás da linha de 3 pontos, mas também um excelente defensor. Van Lith deixou claro que ela e os Cardinals jogarão como os azarões que Vegas acredita que eles sejam (A Carolina do Sul é favorecida por 8 pontos), mas esta é provavelmente a última chance de Henderson pelo título antes de entrar no draft da WNBA.
Os Gamecocks fizeram seu nome como um grupo de defesa que fechou alguns dos melhores times do país durante a temporada regular – incluindo Connecticut e Stanford. Eles tiveram uma das agendas mais difíceis na Divisão I nesta temporada e ainda emergiram como o melhor time no basquete universitário feminino, com o único ping em seu currículo sendo uma derrota surpresa para Kentucky em uma campainha no torneio da Conferência Sudeste.
No entanto, eles não enfrentaram Louisville nesta temporada, e os Cardinals também se orgulham de seu jogo defensivo enérgico e físico. As semelhanças das equipes podem resultar em um jogo de baixa pontuação em que quem for capaz de montar o maior número de ataques sairá por cima. Louisville tem chutado melhor da linha de lance livre nesta temporada, o que pode ser o fator decisivo.
Connecticut x Stanford, 21h30, ESPN
O atual campeão Stanford Cardinal tem apenas mais um obstáculo para competir por seu primeiro título repetido: o Connecticut Huskies, o time que ganhou mais campeonatos consecutivos do que qualquer outro na Divisão I do basquete universitário feminino. Stanford retornou todos, exceto um titular de sua equipe titular, mas precisará de seus veteranos para ter o melhor desempenho contra os Huskies – especificamente, o fenômeno do segundo ano Paige Bueckers.
Os quatro finalistas nos torneios masculino e feminino
As semifinais nacionais. March Madness está se restringindo às melhores equipes e culminará com as equipes da Final Four se enfrentando nos torneios feminino e masculino em 1º e 2 de abril, respectivamente. Confira as semifinais mais de perto:
Os Huskies e o Cardinal tiveram apoio esmagador de suas torcidas durante as oitavas. Hull cresceu e levou sua escola a dois campeonatos estaduais.
Em Minneapolis, Connecticut provavelmente terá a seção de torcida mais alta graças a Bueckers, que jogou na Hopkins High School, nos subúrbios de Minneapolis. O Cardinal não jogou sem os torcedores do seu lado no torneio até agora, e no que parece ser um jogo apertado, esse apoio pode dar uma vantagem aos Huskies.
Cameron Brink, de 1,80 m, de Stanford, e Olivia Nelson-Ododa, de 1,80 m, de Connecticut, ambos jogadores de postes atléticos que se movem bem ao redor da cesta para marcar e rebote, arremessos em bloco e, especialmente no caso de Nelson-Ododa, encontrar seus companheiros de equipe para facilitar um ataque rápido.
Ambos também têm problemas de faltas com frequência, cada um com média de 2,8 faltas por jogo. Crucial para ambas as equipes, então, será manter seus melhores jogadores de posto no jogo e poder jogar livremente. Tanto Stanford quanto Connecticut são capazes de aplicar intensa pressão defensiva, e Brink e Nelson-Ododa terão que permanecer pacientes enquanto manobram para olhares abertos ao redor da cesta.
Standford, que entra no jogo com a maior sequência de vitórias ativa de qualquer time feminino da Divisão I – 24 vitórias consecutivas – tem a vantagem de tamanho. Até seus guardas são altos e podem encontrar chutes contra os defensores mais diligentes, como o Texas descobriu nas oitavas de final. Como Connecticut é tão habilidoso, o Cardeal precisará explorar quaisquer incompatibilidades que encontrar – até 6 pés-1 Haley Jones contra os Bueckers de 1,70m.
Se Jones e Bueckers se protegerem durante o jogo de sexta-feira, isso pode ser uma das melhores duplas do torneio. Ambos são excepcionalmente habilidosos como facilitadores e pontuadores, fazendo jogadas em quase todas as partes da quadra.
Os treinadores de Stanford e Connecticut, Tara VanDerveer e Geno Auriemma, são os treinadores mais vencedores e os segundos mais vencedores da história do basquete universitário feminino. Os Huskies são os donos da série por uma grande margem, mas este jogo ainda oferecerá outra oportunidade para dois dos treinadores mais importantes do esporte competirem em seu maior palco.
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