O cantor, compositor e guitarrista Molly TuttleOs dedos de s se movem tão rapidamente que ela poderia pegar seu bolso sem perder o passo. Embora ela esteja lançando álbuns há apenas três anos, os ouvidos mais aguçados da música americana perceberam.
“Eu nunca ouvi Molly Tuttle tocar uma única nota que não fosse completamente autoconfiante”, disse o mestre da guitarra de raízes David Rawlings, metade da dupla de Gillian Welch. “Molly toca com uma confiança e comando que apenas os melhores guitarristas conseguem. Se isso pudesse ser engarrafado, eu levaria dois.”
Mais conhecido como um dos melhores guitarristas de bluegrass, Tuttle, 29, está emergindo como surpreendentemente resistente a rótulos. A primeira mulher a ganhar o prêmio de guitarrista do ano da International Bluegrass Music Association (Dois anos seguidos, 2017 e 2018), ela se considera tanto uma cantora quanto uma instrumentista, cuja soprano leve embala uma pancada surpreendente. Ela também não é, estritamente falando, uma musicista de bluegrass.
“Penso no bluegrass como parte do que faço”, disse Tuttle, sentando-se em uma cadeira no escritório de seu publicitário em Manhattan. “Posso ligar meu eu bluegrass, mas não parece minha identidade central, parece mais uma saída para algo que faço e que faço desde criança.”
Tuttle começou a definir sua própria marca de raízes pop em dois álbuns aclamados pela crítica, “When You’re Ready” de 2019 e seu acompanhamento de 2020, “… But I’d Rather Be With You”. Enquanto o segundo LP consiste inteiramente de covers, Tuttle co-escreveu todas as músicas de “Crooked Tree”, um álbum lançado na sexta-feira que é muito bluegrass. Várias de suas músicas são escritas não apenas da perspectiva de uma mulher, mas de uma feminista, tornando Tuttle uma exceção no que continua sendo um gênero dominado por homens.
“Eu sempre senti um bloqueio escrevendo músicas de bluegrass”, disse ela. “Eu simplesmente não me relaciono com muitos dos temas antigos. Mas algo encaixou onde eu pude escrever músicas que pareciam verdadeiras com quem eu sou, mas ainda se encaixavam no bluegrass.”
Tuttle cresceu em Palo Alto, Califórnia, em uma família musical. Seu pai ensinava violão para ganhar a vida e contava com sua filha e seus dois irmãos mais novos como alunos premiados. Gravitando em torno da guitarra aos 8 anos, Tuttle logo teve um regime rigoroso (para uma criança de 10 anos): uma hora de prática depois da escola, uma hora antes de dormir.
Um onívoro musical, Tuttle se serviu de rock, punk e rap, incluindo o National, Neko Case e as bandas punk da Bay Area Operation Ivy e Rancid. (Não perca seu cover irresistivelmente propulsivo de punkgrass de “Olympia WA” de Rancid, seu solo um spray de metralhadora de 16 notas.) Tuttle tocava violão e banjo na banda de bluegrass da família, mas ela se conectava com grupos de rock. Seu professor de música do ensino médio tinha uma grande coleção de CDs, muitos dos quais foram parar no iPod de Tuttle.
“Lembro-me de levar um álbum do Rage Against the Machine para casa”, disse ela, “e dizer: ‘Uau! Isso é incrível!’”
Por volta da adolescência, Tuttle estava dirigindo com seu pai para festivais de bluegrass da Califórnia, divertindo-se com a camaradagem. “Foi tão legal”, ela disse, “porque ninguém na minha escola sabia o que era bluegrass.”
A comunhão se estendeu apenas até agora. Em um festival, Tuttle se juntou a uma jam improvisada na qual o único músico que ela não conhecia era o sujeito que tocava as músicas. Quando chegou sua vez de solo, ela lembrou: “Ele se inclinou bem na minha frente e apontou para o cara ao meu lado, tipo, ‘Você solo’. Ele simplesmente pulou completamente em cima de mim.’”
O machismo do machismo a empoderou: “Hoje eu tenho minha própria banda, então não há ninguém que vai me fazer sentir como aquele cara fez, exceto eu”, disse ela. “Mas sempre há momentos”, ela acrescentou, “quando você é a única mulher, então eles fazem a música em um tom de cara e você não pode cantar nela. Coisas assim acontecem muito.”
Tuttle passou a vida superando outro obstáculo: alopecia areata, uma doença autoimune incurável que ela contraiu quando tinha 3 anos de idade que resulta em perda parcial ou, como no caso de Tuttle, total perda de cabelo corporal.
“As pessoas pensavam que eu tinha câncer, o que me deixava muito constrangido”, lembrou Tuttle. “Primeiro meus pais me deram chapéus” – você pode vê-la em um Vídeo do youtube, espiando por baixo de uma espécie de cloche enorme. Ela mudou para perucas aos 15 anos, e “finalmente foi tipo, ‘eu posso relaxar’”.
Tuttle disse que aqueles não afetados pela alopecia raramente compreendem sua gravidade. “As pessoas que não têm alopecia pensam: ‘Bem, é apenas cabelo’ ou ‘Você pode usar uma peruca’”, disse ela. “É uma coisa traumática. É como perder uma parte do seu corpo.” Enquanto hoje Tuttle disse que está confortável sem peruca, ela prefere usar uma no palco. “O que parece mais verdadeiro para mim é abraçar a fluidez de ‘eu posso usar uma peruca em um dia e não usar uma peruca no outro’”, disse ela.
Aprender a viver com a doença continua sendo um desafio que inspirou a música-título do novo álbum, onde Tuttle diz ao mundo: “Prefiro ser uma árvore torta!” Escrever e tocar “Crooked Tree” – dando-lhe um lugar de destaque como título do álbum – é, para Tuttle, um ato de auto-aceitação e afirmação.
“Crescer com isso e me sentir à vontade para falar sobre isso me ajudou a superar muita ansiedade social – sou naturalmente tímido; todos na minha família são”, disse ela e riu. “Isso me ajudou a perceber que não importa o que as outras pessoas pensam, você pode ser você mesmo.”
Depois de se formar em performance de guitarra na Berklee College of Music em Boston – embora ela tenha dito que sua verdadeira tutela foi de anos ouvindo atentamente a cantora e compositora Hazel Dickens (“Ela defendeu pessoas marginalizadas”), os guitarristas Clarence White e David Grier, e Joni Mitchell — Tuttle chegou a Nashville.
Ela trabalhou com os produtores pop mainstream Ryan Hewitt em seu primeiro álbum e Tony Berg em seu segundo. Ambos cercaram a voz e o violão de Tuttle com paisagens sonoras multitexturizadas, às vezes excessivamente exuberantes.
Em fevereiro de 2021, Tuttle estava escrevendo músicas para o que seria um terceiro álbum pop quando as músicas de bluegrass começaram a sair dela, um retorno à sua zona de conforto em tempos de ansiedade. Deixando de lado o projeto pop por enquanto, ela convidou alguns dos melhores músicos de bluegrass de Nashville para o estúdio e pediu ao mestre do dobro Jerry Douglas, uma grande força no bluegrass contemporâneo, para co-produzir com ela o que se tornou “Crooked Tree”.
O primeiro single do álbum, “Ela vai mudar”, co-escrito com o colaborador frequente de Tuttle, Ketch Secor do Old Crow Medicine Show, é um hino às mulheres fortes (“Apenas estala os dedinhos / E todos ficam na fila”) polvilhado com as corridas de bluegrass de cair o queixo de Tuttle.
Em outras faixas, Tuttle não hesita em subverter temas antigos. “Eu sempre amei baladas de assassinato,” ela disse, “eu tenho um amor natural por filmes de terror, sangue e histórias assustadoras. Mas algumas das baladas antigas são realmente misóginas. Há muita violência contra as mulheres. Então eu mudei a perspectiva para a de uma mulher.” Em “The River Knows”, co-escrito com Melody Walker, é o cara que é esfaqueado até a morte, para variar (“Lavou a prova do meu cabelo/Carmesim escorrendo pela minha pele tão clara”).
“Eu sempre vou querer voltar ao bluegrass”, disse Tuttle, embora ela brinque com a convenção musical no novo álbum. “Tornou-se um termo tão solto, de qualquer maneira. Hoje, todo mundo está ouvindo tudo e confundindo as coisas.”
O gênero hoje é de fato bem diferente daquele de seu fundador, Bill Monroe. “Se Bill viesse a um festival de bluegrass hoje”, disse o violinista que virou violinista e compositor Mark O’Connor, outro cruzador de fronteiras ao longo da vida, “ele dificilmente reconheceria o gênero que ajudou a criar.
“Dito isso,” O’Connor acrescentou, “se Bill Monroe estivesse aqui hoje, ele contrataria Molly Tuttle para seus Blue Grass Boys. Porque ela pode cantar o alto solitário e conduzir esse ritmo na guitarra plana. Mas então, Bill teria que considerar uma mudança de nome para a banda.”
Sentado em Manhattan, Tuttle considerou as opções: “The Blue Grass Persons?” ela sugeriu.
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