SAN JOSÉ, Costa Rica – Ele foi rebaixado de um cargo sênior no Banco Mundial por causa de assédio sexual. Agora, o economista Rodrigo Chaves — que fez campanha como um populista de fora em uma eleição marcada pela raiva de políticos tradicionais – lidera as pesquisas para se tornar o próximo presidente da Costa Rica no domingo.
É uma ascensão inesperada à proeminência em um país que assumiu um papel de liderança no avanço de políticas progressistas na América Central, destacando como o desejo de punir as elites políticas pela estagnação econômica está ofuscando a maioria das outras questões.
Em 2019, Chaves foi repreendido pelo Banco Mundial pelo que mostrou ser um padrão de má conduta sexual contra funcionários juniores, embora os detalhes de seu comportamento tenham sido divulgados por um jornal da Costa Rica apenas em agosto – detalhes que o candidato presidencial revelou repetidamente refutado.
A negação de Chaves e a minimização de um histórico documentado de assédio sexual ocorrem dois anos depois que outro político costarriquenho, o ex-presidente e ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Óscar Arias Sánchez, evitou por pouco um processo por abuso sexual, em um escândalo que abalou o país .
Arias foi acusado em 2019 de agressão sexual ou má conduta por pelo menos nove mulheres, emergindo como um dos casos #MeToo mais significativos na América Latina. No entanto, em dezembro de 2020, as acusações feitas contra ele por duas das mulheres foram retiradas.
Ativistas de direitos humanos agora dizem que a tentativa de Chávez pelo poder ameaça minar o progresso na nação mais liberal e igualitária da América Central.
“A mensagem que isso está enviando à sociedade é que o abuso sexual é algo menor, algo não sério”, disse Larissa Arroyo, advogada de direitos humanos da Costa Rica. “Esta campanha está normalizando e legitimando o abuso.”
O Sr. Chaves e sua assessoria de imprensa não responderam a um pedido de entrevista.
O Sr. Chaves definhou na obscuridade até sua aliança com Pilar Cisneros, uma proeminente jornalista costarriquenha, que apresentou-o a Eleitores costarriquenhos como um administrador experiente que combateria a corrupção.
Apenas um dia depois que Cisneros se juntou à campanha de Chaves em agosto, o jornal local La Nación tornou-se público a investigação do Banco Mundial que descobriu que ele demonstrou um padrão de assédio sexual contra funcionárias juniores entre 2008 e 2013.
O Sr. Chaves respondeu minimizando as descobertas. “Aqueles que sequestraram a nação já estão mostrando o medo da candidatura de Rodrigo Chaves”, disse ele em um comunicado. endereço do vídeo postado nas redes sociais horas após a publicação do artigo.
As revelações pouco prejudicaram a campanha de Chaves. Quando a investigação foi revelada, ele estava com apenas 2%. No primeiro turno das eleições nacionais, realizada em fevereiro, ele havia conquistado votos suficientes para passar ao segundo turno presidencial.
A Sra. Cisneros saiu em defesa do Sr. Chaves, ajudando a protegê-lo do impacto total das revelações. “Você acha que Pilar Cisneros apoiaria um assediador sexual?” ela disse à mídia local em janeiro. No mês seguinte, ela ganhou uma cadeira no Congresso pelo partido de Chaves.
Antes da votação final no domingo, a estatal Universidade da Costa Rica encontrou Chaves na liderança contra seu oponente: o ex-presidente da Costa Rica, José María Figueres. Em uma pesquisa com 1.000 eleitores realizada pela universidade nos dias 24 e 28 de março, Chaves liderou com 3,4 pontos percentuais, um pouco acima da margem de erro da pesquisa de 3,1%.
Uma pesquisa separada publicada pela Universidade da Costa Rica em 1º de março descobriu que apenas 13% dos eleitores achavam que as acusações de assédio contra Chaves eram falsas. Mas 45% disseram que as acusações não influenciariam seu voto.
O Sr. Chaves se beneficiou da impopularidade de seu oponente, Sr. Figueres, que foi marcado por acusações de corrupção durante seu primeiro mandato na década de 1990. Figueres, que lidera o maior e mais antigo partido político do país, o Partido da Libertação Nacional, é acusado de receber pagamentos no início dos anos 2000 de uma empresa francesa de telecomunicações em troca de tratamento preferencial enquanto era presidente.
O Sr. Figueres negou as acusações, e os promotores que investigaram os pagamentos, que ocorreram depois que ele deixou o cargo, não apresentaram queixa.
No entanto, aos olhos de muitos costarriquenhos, Figueres e seu partido passaram a representar a venalidade e o elitismo do sistema político do país, que muitos acreditam não ser mais capaz de resolver os problemas econômicos, disse Ronald Alfaro, que dirige a Universidade do Centro de Estudos e Investigações Políticas da Costa Rica.
A economia dependente do turismo da Costa Rica sofreu muito com a pandemia; em 2020, sua produto Interno Bruto viu sua maior queda em quatro décadas. Enquanto partes da economia se recuperaram, o país está lutando para conter o aumento dos custos de alimentos e combustíveis.
“As acusações acabam se anulando”, disse Alfaro. “Os eleitores acabam votando não no candidato que gostam, mas contra o candidato que acreditam ter mais pulgas do que o outro.”
Desligado pelos escândalos em torno de ambos os candidatos, a maioria dos costarriquenhos parece ter perdido o interesse na eleição. Apenas um quarto de todos os eleitores registrados votaram em Chaves ou Figueres no primeiro turno das eleições, que teve o menor comparecimento em 70 anos.
Documentos do tribunal interno e do sindicato trabalhista do Banco Mundial mostram que Chaves foi punido em 2019 depois que duas funcionárias apresentaram queixas de assédio. Na época, ele era o chefe do banco para a Indonésia, um cargo de nível de diretor que supervisionava bilhões de dólares em empréstimos para uma das maiores economias em desenvolvimento do mundo.
As mulheres disseram que Chaves fez tentativas de beijar funcionários juniores na boca, fez comentários sexuais sobre suas aparências e repetidamente fez convites indesejados para quartos de hotel e jantares. As identidades das mulheres não foram divulgadas.
Uma mulher, que se reportou a Chaves, disse ao tribunal que ele “comentou que gostava quando ela se inclinava, então começou a deixar cair um item e pediu que ela o pegasse para ele”, um pedido que ela recusou.
O Sr. Chaves foi rebaixado e seu salário foi congelado, mas o banco não chegou a chamar explicitamente seu comportamento de assédio sexual. Ele deixou a organização dias depois e voltou para sua Costa Rica natal para se tornar o ministro das Finanças do presidente, Carlos Alvarado.
O Ministério da Comunicação da Costa Rica disse que o atual governo não tinha conhecimento do caso de assédio e que Chaves disse a seus membros na época que voltou porque queria passar sua aposentadoria com sua mãe idosa.
Dentro de seis meses, Chaves deixou seu cargo ministerial e anunciou uma candidatura presidencial com um partido político pouco conhecido, prometendo “devolver o poder aos cidadãos” realizando referendos sobre importantes temas políticos.
Apesar da saída de Chaves do Banco Mundial, seus acusadores apelaram ao tribunal interno para rever a investigação de má conduta do banco.
“Os fatos do presente caso indicam que a conduta do Sr. C foi de natureza sexual e que ele sabia ou deveria saber que sua conduta não era bem-vinda”, disse o tribunal em sua decisão de junho. Um funcionário do Banco Mundial disse que o banco não contesta os fatos do caso apresentados na decisão.
Mesmo antes da decisão ser emitida, em janeiro de 2021, a organização baniu o Sr. Chaves de suas instalações e impôs uma proibição de recontratação. A organização irmã do banco, o Fundo Monetário Internacional, disse que também restringiu o acesso de Chaves às suas instalações.
Nos meses seguintes, o Sr. Chaves negou ou deturpou as descobertas; em vez disso, ele disse que o Banco Mundial encontrou pouco mais do que uma acusação contra ele, referindo-se à decisão inicial do banco de não chamar seus delitos de assédio sexual.
Ele também disse que pode visitar livremente os escritórios do Banco Mundial – contrariando a proibição de acesso do banco – e que, como presidente, continuará fazendo negócios com o banco, que tem US$ 2,3 bilhões em empréstimos pendentes na Costa Rica.
O Sr. Chaves também prometeu “revisar” as leis sobre fertilização in vitro e aborto, que se tornaram mais acessíveis por decretos presidenciais recentes. O aborto é legal na Costa Rica quando a gravidez ameaça a saúde da mulher.
Essas medidas ameaçam inviabilizar os avanços lentos, mas perceptíveis, nos direitos reprodutivos das mulheres nos governos recentes, disse Arroyo, advogada de direitos humanos. Ela disse que as propostas também prejudicariam o papel da Costa Rica no avanço dos direitos sociais em uma região profundamente socialmente conservadora, onde o aborto é amplamente proibido e onde a violência contra as mulheres fica impune.
A estabilidade política e a forte democracia da Costa Rica há muito a tornam um país atípico em uma região dominada por autoritários e crime organizado, e o país alcançou um dos mais altos níveis de inclusão social da América Latina, em áreas que vão desde o acesso à educação e saúde até direitos.
“Se a Costa Rica recusar em sua proteção dos direitos das mulheres”, disse Arroyo, “é mais provável que o resto dos países vizinhos não tenham esse exemplo para seguir em frente”.
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