COLOMBO, Sri Lanka – Após semanas de agitação pela crise econômica do Sri Lanka e crescente ressentimento com seu governo, o presidente Gotabaya Rajapaksa ofereceu ao público um sacrifício, instando quase todo o seu gabinete, incluindo vários membros da família, a renunciar em massa enquanto prometia reformas.
Na segunda-feira, os cingaleses responderam inequivocamente, desafiando o estado de emergência de Rajapaksa para participar de manifestações de protesto. “Gota, vá para casa!” eles cantaram, repetindo um refrão pedindo ao presidente que renuncie e retorne aos Estados Unidos, onde tem dupla cidadania. Eles prometeram marchar até que ele deixasse pessoalmente o cargo.
Rajapaksa e sua família não hesitaram em usar ameaças e violência para silenciar os críticos, desde a guerra civil de três décadas que terminou em 2009. Agora, o desafio generalizado às ordens de seu governo de ficar em casa criou um confronto em que a questão iminente é se o Sr. Rajapaksa vai recuar ou responder com força característica.
Já há sinais deste último.
Na quinta-feira, a raiva dirigida ao presidente chegou à sua porta, quando os protestos do lado de fora de sua residência em Colombo se tornaram violentos.
A polícia usou gás lacrimogêneo e canhões de água contra a multidão e prendeu dezenas de pessoas, incluindo jornalistas.
Grupos de direitos humanos, incluindo a Anistia Internacional, disseram que muitos dos detidos foram torturados sob custódia.
Logo após os protestos, o governo de Rajapaksa impôs um estado de emergência na ilha, dando às forças de segurança amplos poderes de prisão e tornando ilegal a saída de pessoas de suas casas.
No fim de semana, centenas de pessoas foram presas na província ocidental do Sri Lanka, que inclui a capital, Colombo, por violar o toque de recolher.
Ainda mais manifestantes foram às ruas no domingo; e na segunda-feira, cerca de 2.000 pessoas romperam barricadas tentando chegar a uma das residências do primeiro-ministro, localizada a cerca de 200 quilômetros de Colombo. Eles foram repelidos com gás lacrimogêneo e canhões de água.
O alcance e a energia dos protestos em todo o Sri Lanka sugeriram que a remodelação do gabinete de Rajapaksa pouco fez para aplacar as exigências de sua renúncia.
Pelo menos cinco manifestações ocorreram em Colombo, enquanto os manifestantes também se reuniram na cidade montanhosa de Kandy, cerca de 140 quilômetros a leste da capital; nas praias turísticas de Galle, cerca de 90 milhas ao sul; e em Chilaw, cerca de 80 quilômetros ao norte, em uma província governada por um ex-comandante da Marinha próximo aos Rajapaksas.
Em Colombo e Kandy, manifestantes também entraram em confronto com as forças de segurança do lado de fora das residências oficiais de vários ex-ministros.
“Não sabemos quem assumirá o poder em seguida, então nosso futuro é incerto. Mas pelo menos estamos lutando por isso. Fico feliz que tantas pessoas estejam expressando sua raiva”, disse Rashika Satheeja, 42, que trabalha em publicidade em Colombo e estava entre as centenas de manifestantes na Praça da Independência da cidade.
Os manifestantes prometem continuar.
“A situação atual é um completo repúdio aos Rajapaksas. As pessoas não têm outro apelo a não ser pedir a todos que saiam, deixem a política, porque foram gananciosos, incompetentes e não podem governar”, disse Paikiasothy Saravanamuttu, diretor executivo do Centro de Alternativas Políticas, com sede em Colombo.
“É uma palavra intransigente do chão que os Rajapaksas devem ir”, disse ele.
Certa vez, os Rajapaksas receberam grande apoio entre os cingaleses, pois a família foi saudada por encerrar a guerra civil do país e criar uma economia que se tornou um modelo para outras nações que buscavam a reconstrução.
Agora, para o presidente, o custo de atender às exigências do público para renunciar pode parecer intolerável. Na Califórnia, onde Rajapaksa viveu antes de voltar a concorrer à presidência em 2019, ele enfrenta acusações civis relacionadas às atrocidades cometidas quando era secretário de Defesa, durante a brutal fase final da guerra civil no Sri Lanka.
Durante seus dois anos e meio como presidente, ele assumiu maiores poderes por meio de uma emenda constitucional e suspendeu as investigações criminais de si mesmo e de sua família. Mas sua imunidade à acusação termina no momento em que o faz, dizem os analistas.
“As pessoas estão dizendo: ‘Gota, vá para casa’, mas ele não pode ir para casa porque há muitos casos contra ele”, disse Murtaza Jafferjee, diretor do Instituto Advocata, um think tank. “Se ele não for mais chefe de Estado, todas as proteções desaparecem.”
Ainda assim, embora os cingaleses tenham sofrido até 13 horas de cortes diários de energia durante a época mais quente do ano, longas filas para combustível e escassez de alimentos básicos como leite em pó e arroz, sua determinação só deve endurecer, dizem analistas. .
O problema para os Rajapaksas é que não há solução fácil para os problemas econômicos que assolam a ilha.
O mercado de ações parou de negociar após uma queda acentuada no índice de preços das ações de referência na segunda-feira. A rupia do Sri Lanka desvalorizou-se ainda mais, tendo caído 33 por cento em relação ao dólar desde o início do ano. E o governo está sem dinheiro para importar bens muito necessários.
Um hábito de dívidas incobráveis que começou durante a presidência de uma década de Mahinda Rajapaksa, irmão mais velho de Gotabaya, foi deixado em grande parte sem solução quando duas catástrofes destruíram a importante indústria do turismo do Sri Lanka: os ataques terroristas da Páscoa em 2019 que mataram mais de 250. pessoas e a pandemia de coronavírus.
O governo de Gotabaya Rajapaksa respondeu aos golpes cortando impostos e tomando ainda mais empréstimos, aumentando a dívida que seu irmão assumiu para financiar grandes projetos de infraestrutura que ainda não são lucrativos.
Bilhões de dólares em pagamentos de dívidas estão vencendo, e muitos analistas estão prevendo um calote. Enquanto isso, o governo tem muito pouca moeda estrangeira para importar itens essenciais como remédios, alimentos e combustível, causando escassez, longos cortes de energia e sofrimento sem precedentes em toda a nação insular.
Na manhã de segunda-feira, Rajapaksa convidou membros do partido da oposição para se juntarem ao seu gabinete, mas nenhum aceitou a oferta.
Harsha de Silva, um economista visto como um possível substituto como ministro das Finanças e membro do partido de oposição Samagi Jana Balawegaya, disse que não se juntaria ao governo antes que uma eleição pudesse ser realizada.
“Não aceitarei um ministério sem um novo mandato. Precisamos de uma equipe adequada para fazer isso. Precisamos de um novo mandato”, disse.
Até aliados políticos de Rajapaksa se rebelaram. Vários partidos políticos em sua coalizão governista, que tem uma maioria de dois terços no Parlamento, exigiram que ele nomeasse um governo provisório composto por todos os 11 partidos representados no Legislativo.
Entre eles, o Partido da Liberdade do Sri Lanka anunciou que deixaria o governo a partir de terça-feira.
“Estaremos sentados independentemente no Parlamento a partir de amanhã. Esperamos fazer parte de um governo interino, mas temos que decidir como vamos trabalhar de acordo com as demandas do povo”, disse Dayasiri Jayasekara, secretário-geral do partido, em entrevista ao The New York Times.
Ele continuou dizendo que uma eleição antecipada não era uma opção, dado o estado atual da economia, porque o governo não podia arcar com o custo de realizar uma.
“Devemos formar um governo interino e encontrar uma solução para os problemas econômicos”, disse ele.
Após sua resistência inicial, o presidente Rajapaksa disse no mês passado que o governo buscaria assistência do Fundo Monetário Internacional, mas qualquer apoio financeiro levaria pelo menos vários meses para ser executado, disse WA Wijewardena, ex-vice-governador do banco central do Sri Lanka.
“O que deve ser feito agora, qualquer que seja o governo a ser formado após a queda do atual governo, é chegar ao povo e dizer a verdade”, disse Wijewardena. “Estamos com uma grande dor agora, e essa dor deve ser suportada por todos nós, e temos que nos sacrificar para reconstruir a economia.”
Skandha Gunasekara relatados de Colombo, Sri Lanka, e Emily Schmall de Nova Deli.
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