WASHINGTON – O governo Biden proporá na terça-feira a proibição de uma forma de amianto, a primeira vez que o governo federal se move para restringir significativamente o material industrial tóxico desde 1989.
Sob o regulamento proposto, a Agência de Proteção Ambiental proibiria o uso, fabricação e importação de amianto crisotila, um tipo de amianto que tem sido associado ao câncer de pulmão e mesotelioma. O crisotila é a única forma bruta de amianto conhecida por ser atualmente importada, processada ou distribuída para uso nos Estados Unidos. Conhecido como “amianto branco”, é usado em materiais para telhados, têxteis e cimento, bem como em gaxetas, embreagens, pastilhas de freio e outras peças automotivas.
Ainda seria legal importar outros tipos de amianto, mas as empresas são obrigadas a notificar a EPA antes de importar qualquer produto conhecido por conter fibras de amianto, e a agência tem autoridade para negar essas importações.
Defensores da saúde que lutam há décadas para proibir todas as formas de amianto chamaram a decisão da EPA de insuficiente. Eles observam que o amianto está ligado a uma estimativa de 40.000 mortes anuaisy nos Estados Unidos. Mais de 60 países e territórios baniram o amianto.
A regra proposta marca um forte contraste com o governo Trump, que lutou contra a legislação que proibiria o amianto e impôs uma política que os próprios cientistas da EPA disseram deixar brechas para as indústrias continuarem seu uso. O ex-presidente Donald J. Trump declarou incorretamente o amianto “100% seguro” em seu livro de 1997, “The Art of the Comeback”, e afirmou que o movimento para remover o amianto “foi liderado pela máfia, porque muitas vezes eram empresas relacionadas à máfia que faria a remoção do amianto.”
Michael S. Regan, administrador da EPA, disse na terça-feira que a regra proposta “finalmente porá fim” ao uso perigoso do amianto.
“Essa proibição histórica proposta protegeria o povo americano da exposição ao amianto crisotila, um conhecido agente cancerígeno”, disse Regan em comunicado, acrescentando que a agência tomará outras “ações ousadas e há muito esperadas” para proteger os americanos de produtos químicos tóxicos. .
O amianto é um conjunto de seis minerais fibrosos naturais que têm a capacidade de resistir ao calor, fogo e eletricidade. Foi usado pela primeira vez na construção na década de 1930 e tornou-se onipresente como isolante em escolas, hospitais, residências e escritórios, bem como produtos de consumo.
Nas décadas de 1960 e 1970, os pesquisadores começaram a vinculá-lo a problemas de saúde. A inalação de fibras de amianto, mesmo em pequenas quantidades, pode causar cicatrizes irreversíveis nos pulmões, bem como um câncer chamado mesotelioma maligno.
A EPA sob o presidente George HW Bush tentou banir o uso de amianto em 1989, mas esse esforço foi anulado pelos tribunais federais em 1991. No entanto, a decisão manteve proibições contra novos usos de amianto. Por causa disso – e da potencial responsabilidade legal – o uso de amianto diminuiu nos Estados Unidos.
A produção de amianto nos Estados Unidos parou em 2002, mas ainda é importado para produzir produtos químicos usados na fabricação de itens como alvejante doméstico, coletes à prova de balas e isolamento elétrico, bem como produtos automotivos.
O Brasil já foi a fonte de cerca de 95% de todo o amianto usado nos Estados Unidos, de acordo com a EPA, mas em 2017 proibiu sua fabricação e venda. Desde então, a Rússia entrou como fornecedora. Durante o governo Trump, a empresa russa Uralasbest, uma das maiores produtoras e vendedoras de amianto, postou uma imagem de sua embalagem no Facebook que apresentava o rosto do presidente Trump junto com as palavras: “Aprovado por Donald Trump, 45º presidente dos Estados Unidos”.
A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Um funcionário da EPA disse que as sanções que foram impostas pelo governo Biden contra a Rússia desde que invadiu a Ucrânia em fevereiro não tiveram nenhum papel na decisão da EPA de proibir as importações de amianto.
Nos últimos meses, empresas que usam amianto importado, incluindo a Occidental Chemical Corporation e a Olin Corporation, bem como grupos comerciais como o Chlorine Institute e o American Chemistry Council, reuniu-se com a Casa Branca para discutir a ação potencial da EPA.
Nenhuma das empresas respondeu a um pedido de comentário. Frank Reiner, presidente do Chlorine Institute, que representa produtores e distribuidores de cloro, disse que suas empresas associadas precisam revisar a regra proposta antes de comentar.
A indústria considera o uso do amianto crisotila seguro, disse ele. “Na produção de cloro existem medidas em vigor há muitos e muitos anos”, disse Reiner. “Acreditamos que estamos usando com segurança e tomando as medidas apropriadas.”
Cerca de 300 toneladas de amianto crisotila foram importadas para os EUA em 2020, de acordo com um relatório do United States Geological Survey Mineral Commodity Summaries. É quase exclusivamente usado para fabricar produtos à base de cloro, disse a EPA.
Uma avaliação realizada em 2020 pela EPA encontrou “riscos irracionais para a saúde humana” associados a diafragmas de amianto, juntas de chapa, blocos de freio e outros produtos.
Restrições sobre diafragmas de amianto e gaxetas de folha para uso comercial entrariam em vigor dois anos após a data de vigência da regra final. As proibições relacionadas a blocos de freio de campo petrolífero, freios e lonas automotivos de reposição, outros produtos de fricção de veículos e outras juntas para uso comercial entrariam em vigor 180 dias após a entrada em vigor da regra.
Linda Reinstein, presidente e fundadora da Amianto Disease Awareness Organization, disse que as cinco outras formas de amianto são igualmente perigosas e devem ser banidas. Ela observou que uma das maiores ameaças é o amianto legado, decorrente de décadas de uso desenfreado do produto na construção, isolamento de edifícios e fabricação de muitos produtos.
“Sem a proibição de todos os tipos de fibra, o amianto ainda pode ser importado em produtos de consumo, brinquedos infantis e materiais de construção”, disse ela.
Dr. Raja M. Flores, presidente do departamento de cirurgia torácica da Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai, em Nova York, disse que atende cerca de 60 pacientes por ano sofrendo de mesotelioma ou outra doença relacionada ao amianto. “Você olha bem de perto, você encontrará a conexão”, disse o Dr. Flores. “A escola em que eles ensinaram por 10 anos realmente tinha amianto, ou eles estavam trabalhando em pastilhas de freio fora de casa.”
Ele também pediu uma proibição completa do amianto, mas chamou a regra proposta pela EPA de um “passo na direção certa”. “Tendo estado neste campo de batalha por décadas, estou feliz que eles finalmente baniram algo”, disse o Dr. Flores.
Michal Freedhoff, administrador assistente de segurança química e prevenção de poluição da EPA, disse que a agência pretende realizar análises dos outros tipos de amianto.
No início desta semana, o Senado aprovou por unanimidade uma resolução reconhecendo a Semana Nacional de Conscientização sobre o Amianto. Exorta o Gabinete do Cirurgião Geral a alertar e educar melhor as pessoas sobre os problemas de saúde pública da exposição ao amianto. Legislação que baniria totalmente o amianto – e que recebeu o nome do marido de Reinstein, que morreu há mais de uma década de câncer mesotelioma causado por exposição ao amianto – nunca foi ao plenário da Câmara ou do Senado para uma votação.
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