Seu canal escolhido para o terror foi a Interestadual 65, atacando mulheres que trabalhavam como balconistas noturnas em motéis ao longo da estrada.
Por mais de três décadas, o serial killer escapou das autoridades, que dizem que ele foi responsável por pelo menos três assassinatos e uma agressão sexual separada em Kentucky e Indiana durante o final dos anos 1980 e em 1990.
Os investigadores agora dizem que descobriram a identidade do homem conhecido como I-65 Killer, e que ele morreu em 2013 aos 68 anos.
Em um coletiva de imprensa na terça-feira em Indianápolis, as autoridades disseram que os assassinatos foram cometidos por Harry Edward Greenwell, que cumpriu pelo menos duas sentenças de prisão, em Iowa e Kentucky, por uma série de crimes violentos.
O avanço no caso foi alcançado quando a genealogia genética foi usada para comparar o DNA de Greenwell com os registros de ancestralidade, segundo os investigadores, que se recusaram a detalhar essas descobertas.
Autoridades policiais disseram que havia uma possibilidade distinta de que Greenwell fosse responsável por mais assassinatos, estupros e roubos no Centro-Oeste, que estão sendo investigados ativamente.
“Espero que hoje possa trazer um pouco de consolo para vocês, saber que o animal que fez isso não está mais nesta terra”, disse Douglas G. Carter, superintendente da Polícia Estadual de Indiana, aos parentes das vítimas no hospital. a coletiva de imprensa.
Carter disse que os avanços na análise de DNA e o trabalho obstinado dos investigadores deveriam fazer com que outros criminosos parassem de pensar.
“A mensagem é: você pode se esconder por um tempo, mas vamos encontrá-lo, mesmo que você não esteja aqui”, disse ele.
Três das vítimas foram agredidas sexualmente e baleadas. Os motéis, um em Kentucky e dois em Indiana, ficavam perto da Interstate 65, uma rodovia norte-sul que se estende de Gary, Indiana, a Mobile, Alabama.
Nas primeiras horas da manhã de 21 de fevereiro de 1987, a polícia descobriu o corpo de Vicki Heath, 42, atrás de um motel Super 8 em Elizabethtown, Kentucky. Um hóspede havia alertado as autoridades que o funcionário do motel estava desaparecido.
Mais de dois anos depois, e cerca de 300 milhas ao norte, dizem os investigadores, o assassino atacou novamente – duas vezes em questão de horas.
Um funcionário do Days Inn em Merrillville, Indiana, encontrou o corpo da funcionária da noite, Margaret Gill, 24, em uma ala vazia do motel em 3 de março de 1989, de acordo com reportagens da época.
Cerca de duas horas e meia depois, Jeanne Gilbert, 34, foi sequestrada sob a mira de uma arma de um Days Inn em Remington, Indiana, de acordo com relatórios publicados. Seu corpo foi encontrado em uma vala a cerca de 15 milhas de distância em uma estrada perto de uma fazenda.
“No nosso caso, nunca saberemos o que o assassino estava pensando”, disse Kimberly Gilbert Wright, filha de Gilbert, na terça-feira durante a coletiva de imprensa. “Nunca saberemos os porquês de suas ações, e é exatamente onde estamos hoje.”
A Sra. Wright agradeceu aos investigadores por trazerem o serial killer “da escuridão para a luz”.
“Para alguns de nós, nunca houve um fechamento e os horrores são vividos diariamente”, disse ela.
Cerca de US$ 426 foram roubados dos dois motéis em Indiana, que estavam separados por cerca de 45 minutos.
Mas sem testemunhas para dar uma descrição de um assassino, a investigação permaneceu fria.
Então, em janeiro de 1990, uma funcionária de 21 anos do Days Inn em Columbus, Indiana, cerca de 70 quilômetros a sudeste de Indianápolis, disse às autoridades que havia sido estuprada com uma faca em um assalto a um motel que se encaixava no padrão anterior. ataques, disseram as autoridades.
O funcionário foi capaz de dar aos investigadores uma descrição de seu agressor, que ela disse ter jogado café em seu rosto. Um esboço do agressor, um homem barbudo de 30 a 40 e poucos anos com olhos esverdeados e um gorro de tricô, foi desenvolvido com base na descrição do funcionário.
A renderização levou a dezenas de pistas e vários suspeitos em potencial, mas seu DNA não os conectou aos assassinatos, que as autoridades mais de duas décadas depois determinaram ser obra de um serial killer.
Greenwell, que nasceu em Kentucky e tinha 40 anos quando os assassinatos aconteceram, tinha um extenso passado criminal, disseram as autoridades.
Uma linha do tempo fornecida pelo Federal Bureau of Investigation na terça-feira mostrou que ele foi preso por assalto à mão armada e acusações de sodomia em Kentucky em 1963 e 1965. Ele foi libertado da Penitenciária Estadual de Kentucky em 1969.
Em 1982, ele foi preso por roubo em Iowa, onde escapou duas vezes da custódia e foi recapturado. Nesse mesmo ano, ele foi condenado à prisão em Iowa, mas foi libertado em 1983. Ele morreu de câncer em Iowa em 2013, disseram autoridades policiais na terça-feira, citando o obituário de Greenwell.
O avanço na identificação do chamado I-65 Killer aumenta a lista de casos arquivados que foram resolvidos como resultado da genealogia genética. O processo, que envolve o cruzamento de evidências de DNA com registros de ascendência, tem sido fundamental para identificar dezenas de suspeitos em casos arquivados, mais notavelmente o chamado Golden State Killer na Califórnia.
Os investigadores disseram que preservaram uma grande quantidade de evidências de cada uma das cenas de crime em Kentucky e Indiana, que incluíam DNA, balística, fibras de cabelo e roupas. Em 2019, uma força-tarefa do FBI se envolveu no caso, quando os esforços se concentraram no uso da genealogia genética para identificar o serial killer, disse Herbert J. Stapleton, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Indianápolis.
“Sei que este anúncio não pode tirar a dor que você sentiu por essa perda”, disse Stapleton. “Mas o que esperamos é que, através das informações e revelações de hoje, isso forneça algumas respostas que possam ajudá-lo em seu processo de cura pelo qual você passa todos os dias e lhe traga alguma sensação de paz.”
Susan Campbell Beachy contribuíram com pesquisas.
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