Mais de sete milhões de mutuários que deram calote em seus empréstimos estudantis federais terão seus empréstimos recuperados, disse o Departamento de Educação na quarta-feira – um benefício que o governo Biden incluiu em sua extensão de moratória de quatro meses.
Cerca de um em cada cinco mutuários federais tem um empréstimo inadimplente, o que significa que seus pagamentos estavam em atraso de pelo menos 270 dias, ou cerca de nove meses. E uma vez que um empréstimo entra em default, pode ser quase impossível sair novamente.
“É como areia movediça”, disse Sarah Sattelmeyer, diretora de projetos de ensino superior da New America, um think tank.
As regras do programa muitas vezes impedem os mutuários inadimplentes, especialmente aqueles que inadimpliram várias vezes, de começar a pagar novamente de acordo com os planos de pagamento usuais do programa federal de empréstimos. Dar a esses mutuários um novo começo é “um grande negócio”, disse Sattelmeyer.
Os empréstimos estudantis foram efetivamente congelados para dezenas de milhões de mutuários desde o início da pandemia. A pausa permitiu que os mutuários parassem de fazer pagamentos, impediu o acúmulo de juros e interrompeu os esforços de cobrança. E o governo federal disse anteriormente que os mutuários inadimplentes – aqueles cujos pagamentos, antes da pandemia, estavam alguns meses atrasados – seriam atualizados antes que a pausa terminasse.
As autoridades pediram aos mutuários inadimplentes que usem isso como uma oportunidade para entrar em planos de pagamento mais gerenciáveis, como aqueles baseados em sua renda. Mas por causa de seu status de inadimplência, os mutuários mais atrasados geralmente não eram elegíveis sem atender a outros requisitos primeiro.
O secretário de Educação, Miguel Cardona, disse que o departamento usaria a extensão da moratória para “continuar nossos preparativos para dar aos mutuários um novo começo e garantir que todos os mutuários tenham acesso a planos de pagamento que atendam às suas necessidades e situações financeiras”. Um representante do Departamento de Educação disse que mais detalhes sobre o tratamento de mutuários inadimplentes seriam publicados “nas próximas semanas” no StudentAid.gov.
Mas grandes obstáculos surgem. Por exemplo, os prestadores de serviços de empréstimo, os fornecedores contratados pelo governo para receber seus US$ 1,6 trilhão em empréstimos estudantis federais, não têm ideia de como essa ardósia planejada funcionará.
O Departamento de Educação deu a seus funcionários “orientação zero” sobre o processo, disse Scott Buchanan, diretor executivo da Student Loan Servicing Alliance, um grupo comercial. “Não posso dizer nada sobre como os mutuários anteriormente inadimplentes seriam tratados – ou mesmo quem poderia ser elegível – porque não está totalmente claro.”
Ele acrescentou: “Não está claro se eles têm um plano realmente operacional sobre como farão isso ou o que podem fazer sob a lei”.
A Sra. Sattelmeyer disse que o plano do governo nova data para reiniciar os pagamentos do empréstimo estudantil — 31 de agosto — não deu ao departamento, ou a seus contratados, muito tempo para fazer arranjos.
“Há muitas decisões que precisam ser tomadas nos próximos meses para garantir que os mutuários estejam protegidos e que essa transição os apoie”, disse ela. “Não queremos que as pessoas voltem a entrar em um sistema de pagamentos que não as serviu bem na primeira vez.”
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