LONDRES – Primeiro veio a escassez nas prateleiras dos supermercados. Depois, a “guerra das salsichas” pelo fornecimento de carne refrigerada. Agora, a brecha sobre as regras comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte está ameaçando se tornar um confronto em grande escala entre a Grã-Bretanha e a União Europeia – e que também pode incomodar os Estados Unidos.
Na quarta-feira, a Grã-Bretanha disse que um tratado Brexit na Irlanda do Norte, negociado pelo primeiro-ministro Boris Johnson e chamado de protocolo da Irlanda do Norte, poderia criar tantos problemas que poderia ter de ser abandonado se não pudesse ser reescrito.
Para os críticos de Johnson, a última declaração é uma evidência de sua falta de confiabilidade, sua disposição de quebrar compromissos internacionais e sua negação de responsabilidade pelas consequências da retirada da Europa que defendeu. Os aliados de Johnson acusam a União Europeia de inflexibilidade na aplicação das regras, uma insignificante falta de sensibilidade aos sentimentos em partes da Irlanda do Norte e hostilidade vingativa contra a Grã-Bretanha por ter saído do bloco.
Por trás de toda a fanfarronice, estão os temores sobre a fragilidade da paz na Irlanda do Norte, e isso aumenta as apostas além das disputas comerciais típicas. O presidente Biden, que sempre fala sobre sua herança irlandesa, já alertou Johnson para não fazer nada para minar o Acordo da Sexta-Feira Santa que ajudou a acabar com a violência.
Qual é o protocolo da Irlanda do Norte?
É justo dizer que, por mais que o nome pareça um thriller de espionagem, este texto jurídico seco não será encontrado nas listas de praias de verão da maioria das pessoas.
O protocolo visa resolver uma das questões mais espinhosas criadas pelo Brexit: o que fazer com a fronteira entre a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido, e a República da Irlanda, que continua a fazer parte da União Europeia.
Esta fronteira é contestada, e partes dela foram fortificadas durante as décadas de violência conhecidas como The Troubles, mas depois de um acordo de paz no final dos anos 1990, aqueles sinais visíveis de divisão derreteram ao longo da fronteira aberta. Ninguém quer pontos de controle de volta, mas como parte de seu plano Brexit, Johnson insistiu em deixar a união aduaneira da Europa e seu mercado único, que permite que as mercadorias fluam livremente pelas fronteiras europeias sem controles.
O protocolo estabelece um plano para lidar com essa situação única. Fá-lo ao deixar a Irlanda do Norte metade dentro do sistema europeu e metade dentro do sistema britânico. Parece legal – lógico, até – até você tentar fazer funcionar.
Por que a Grã-Bretanha não gosta?
O plano significa mais controles sobre as mercadorias que entram na Irlanda do Norte provenientes do continente britânico, efetivamente criando uma fronteira no Mar da Irlanda e dividindo o Reino Unido. Diante de toda a nova burocracia, algumas empresas britânicas pararam de fornecer às lojas na Irlanda do Norte, dizendo que simplesmente não conseguem lidar com a papelada adicional agora necessária.
Isso enfureceu alguns legisladores conservadores e inflamou o sentimento entre aqueles na Irlanda do Norte que desejam que a região permaneça parte do Reino Unido. Os sindicalistas, em sua maioria protestantes, se identificam como britânicos e acreditam que as mudanças podem ameaçar seu futuro no Reino Unido.
Portanto, embora não ser capaz de obter o tipo certo de salsicha possa parecer um pequeno inconveniente, para muitos sindicalistas, parece que sua identidade britânica é o que está na fritadeira.
Por que a UE insiste nisso?
O bloco tem se firmado, em parte porque Johnson não só assinou o protocolo, mas também o negociou e o aprovou no Parlamento britânico.
Os críticos britânicos acusam os europeus de serem excessivamente rigorosos e legalistas em sua interpretação do protocolo e de serem excessivamente zelosos nas verificações exigidas.
Mas os líderes da UE acreditam que os interesses existenciais do bloco estão sendo colocados em risco. Para Bruxelas, o mercado único é um dos seus pilares. Se isso for minado, poderá ameaçar os blocos de construção da integração europeia.
E aquelas salsichas?
Segundo o protocolo, os alimentos de origem animal – sim, como salsicha – vindos da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte precisam de certificação sanitária para garantir que atendam aos padrões europeus, caso acabem na Irlanda, o que, claro, ainda faz parte do sistema único da União Europeia mercado.
Os britânicos querem um sistema de toque leve – isto é, um sistema em que haja controles mínimos – em produtos que as empresas prometem que ficarão na Irlanda do Norte.
Mas a União Europeia quer que a Grã-Bretanha assine as regras de certificação de saúde da Europa para minimizar a necessidade de controles. Até agora, muitos dos regulamentos foram dispensados durante um “período de carência”, mas isso está programado para terminar no final deste ano.
O que aconteceria se a Grã-Bretanha se retirasse do protocolo?
A Grã-Bretanha afirma que já tem motivos para implantar uma cláusula de emergência conhecida como Artigo 16, que lhe permite agir unilateralmente, efetivamente permitindo suspender partes do protocolo. Não planeja fazer isso no momento, mas a opção permanece em cima da mesa.
Se a Grã-Bretanha fizer isso, o lado europeu provavelmente acusará Johnson de quebrar um tratado. Isso pode levar a retaliações e até mesmo a uma guerra comercial entre a Grã-Bretanha e a União Europeia.
Isso tudo é apenas uma tática de negociação?
Isso é provável.
Durante as intermináveis negociações do Brexit, Johnson costumava jogar duro com os europeus, às vezes confiando na chamada estratégia do maluco e ameaçando sair do bloco sem qualquer acordo.
Portanto, este pode ser apenas mais um lance de dados de negociação, e a maioria dos analistas acredita que, para os britânicos, o melhor resultado seria ganhar concessões no protocolo de Bruxelas.
Mas não é arriscado?
Sim porque, em última análise, o Sr. Johnson não tem nenhuma alternativa real ao protocolo, exceto rasgá-lo e desafiar a República da Irlanda a ressuscitar a fronteira irlandesa. Isso pode inflamar as tensões sectárias na Irlanda do Norte, provocar uma guerra comercial com Bruxelas e aumentar a tensão com o governo Biden.
Deixando de lado o impacto na Irlanda do Norte, isso não seria um cenário ideal para o Conferência das Nações Unidas sobre Mudança do Clima Johnson será o anfitrião em Glasgow ainda este ano – um momento em que precisará de aliados internacionais.
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