Os pais organizaram petições, implorando ao governo que não separe as crianças infectadas com o coronavírus de suas famílias. Os pacientes exigiram falar com os superiores sobre as condições de má qualidade nas instalações de isolamento. Os moradores confrontaram autoridades sobre políticas de contenção que consideram injustas ou desumanas, e depois compartilharam gravações desses argumentos online.
À medida que o coronavírus corre por Xangai, no pior surto da cidade desde o início da pandemia, as autoridades implantaram sua cartilha habitual para tentar acabar com a transmissão, não importa o custo. O que tem sido diferente é a resposta: uma onda de insatisfação pública raramente vista na China desde os primeiros dias caóticos da pandemia, em Wuhan.
A crise em Xangai está se tornando mais do que apenas um desafio de saúde pública. É também um teste político da abordagem de tolerância zero em geral, na qual o Partido Comunista apostou sua legitimidade.
Durante grande parte dos últimos dois anos, o governo chinês reprimiu a maioria das críticas internas à sua estratégia de tolerância zero à Covid, por meio de uma mistura de censura, prisões e sucesso em manter o número de casos baixo. Mas em Xangai, que registrou mais de 70.000 casos desde 1º de março, isso está se mostrando mais difícil.
Xangai é a metrópole mais populosa da China, seu vibrante coração comercial. É o lar de uma vibrante classe média e de muitos da elite empresarial, cultural e acadêmica da China. Uma grande parte dos chineses educados no exterior vive em Xangai, e a renda disponível per capita dos residentes é a mais alto do país. Mesmo em um país onde a dissidência é perigosa, muitos há muito encontram maneiras de exigir a resposta do governo e ter uma palavra a dizer sobre suas próprias vidas.
“Estou muito zangada, muito triste”, disse Kristine Wu, funcionária de 28 anos de uma empresa de tecnologia que foi visitada em casa por dois policiais depois de criticar o líder do Partido Comunista da cidade nas redes sociais. Ela gravou seu confronto desafiador com eles, no qual ela perguntou por que eles estavam perdendo tempo a assediando, quando eles poderiam estar ajudando pessoas que precisavam de cuidados. Ela então compartilhou uma foto do encontro nas mídias sociais, apesar das advertências dos policiais contra isso. (Depois foi censurado.)
“Pensei, não importa, vou tentar”, disse Wu, que não se considerava política antes do bloqueio. “Eu costumava viver muito confortavelmente, e antes que qualquer coisa acontecesse, todos eram muito educados, muito obedientes às regras. Agora tudo isso acabou de desmoronar.”
Por enquanto, o governo parece em grande parte impassível. Um vice-primeiro-ministro chinês visitou Xangai e exigiu que as autoridades se concentrassem na eliminação dos casos “sem hesitação”. Especialistas em saúde pública alertaram que a China não está preparada para viver com o coronavírus, com pouco mais da metade das pessoas com 80 anos ou mais totalmente vacinadas no final de março. Além disso, o líder da China, Xi Jinping, sustentou a supressão do vírus pelo país como prova da superioridade de seu modelo de governança; manter essa linha será especialmente importante este ano, quando se espera que ele conquiste um terceiro mandato sem precedentes.
Mas ao fechar Xangai, um motor econômico que contribui com 4 por cento do produto interno bruto da China, as autoridades reviveram questões sobre os custos de sua abordagem, especialmente em face da variante Omicron altamente transmissível e relativamente leve. Se até mesmo Xangai pudesse ser cortada, as pessoas poderiam se preocupar que não havia limite para o quão longe o governo iria, disse Lynette Ongcientista político da Universidade de Toronto.
“O fato de Xangai estar sendo bloqueada sugere que estamos bem perto da linha vermelha, do limite tolerável de quão defensável é o Covid zero”, disse o professor Ong. “Esta é uma cidade grande com uma população de 25 milhões e é extremamente desafiador passar por um bloqueio – está bem perto do ponto de ruptura psicológico das pessoas”.
Durante a maior parte da pandemia, Xangai ofereceu uma visão alternativa da estratégia de contenção da China. Enquanto outros lugares que detectaram até alguns casos entraram em bloqueios generalizados, Xangai isolou edifícios individuais. O Dr. Zhang Wenhong, especialista em doenças infecciosas que ajudou a orientar a resposta da cidade, atraiu admiradores em todo o país por defender uma abordagem mais contida. O Global Times, um tablóide estatal nacionalista, elogiado A “contenção precisa e direcionada” de Xangai.
Mesmo depois que o número de casos subiu para recordes no mês passado, as autoridades insistiu que Xangai não poderia ser isolada por causa de sua importância econômica.
Mas os casos continuaram aumentando, e o governo central provavelmente ficou nervoso, disse Yanzhong Huang, diretor do Centro de Estudos de Saúde Global da Universidade Seton Hall.
“Eles estavam com medo de que, se esta situação não puder ser controlada em um curto período de tempo, ameace a estabilidade social e econômica”, disse Huang. “Isso também pode atrapalhar a transição de liderança nos próximos meses.”
A implantação dos métodos mais pesados, no entanto, desencadeou o caos, chocando uma cidade com os mais altos padrões de assistência médica do país. Pelo menos duas pessoas com asma morreu depois de ter sido negado atendimento por profissionais de saúde citando protocolos Covid. Pacientes com doenças crônicas tiveram operações adiadas indefinidamente ou não conseguiram obter remédios, forçando-os a postar pedidos desesperados de ajuda online. As instalações de cuidados para idosos estão sobrecarregadas com os surtos.
Qualquer que seja o orgulho que os habitantes de Xangai tenham tido com a resposta de sua cidade se transformou em consternação e indignação. Quando as autoridades locais pediram aos moradores de um bairro que cantassem canções patrióticas para elevar o moral, eles se juntaram a um coro de maldições, de acordo com imagens divulgadas online. Depois que as autoridades confirmaram que estavam separando crianças infectadas de seus pais não infectados, uma petição para permitir que crianças com sintomas leves ou inexistentes se isolassem em casa obteve mais de 24.000 assinaturas em três horas, antes de ser censurada. Esta semana, moradores do subúrbio de Baoshan bateram em panelas e frigideiras e gritaram “Queremos suprimentos! Não queremos morrer de fome.”
Algumas respostas foram mais alegres, embora ainda reflitam as terríveis circunstâncias. Três rappers locais escreveram uma música viral sobre compras de pânico.
Até as autoridades da cidade expressaram frustração com a nova direção. Em uma gravação vazada de um telefonema entre um morador de Xangai e um suposto funcionário do Centro de Controle de Doenças da cidade, a funcionária disse acreditar que a abordagem da epidemia se tornou politizada. (Embora os funcionários não tenham confirmado a autenticidade da gravação, eles mais tarde disse eles estavam investigando seu conteúdo.)
Em meio à reação contínua, as autoridades fizeram algumas concessões, permitindo nesta semana que certas crianças infectadas fiquem com seus pais e motoristas de entrega para retornar ao trabalho.
Jin Dongyan, virologista da Universidade de Hong Kong, disse que a população educada e conectada de Xangai estava mais preparada do que as pessoas de outras partes da China para serem céticas em relação às medidas, especialmente devido à menor gravidade da variante Omicron. A propaganda chinesa muitas vezes enfatizou os perigos do vírus.
Em Xangai, “muitas pessoas têm uma boa compreensão da doença e do vírus, e também do que está acontecendo em outros lugares” que recuaram das restrições mais severas, disse Jin. “Eles simplesmente não sentem que isso vai funcionar.”
Jeremy Wu, um nativo de Xangai de 26 anos, agora se pergunta se deveria ter se mudado da Austrália para a China, onde fez pós-graduação.
Wu voltou a Xangai no outono de 2020, acreditando que a cidade seria um dos poucos lugares na China onde as autoridades manteriam os casos baixos, evitando restrições excessivas. Quando seus amigos na cidade de Xi’an, no noroeste do país, foram trancados no início deste ano, ele sentiu alívio por estar em Xangai.
“Enquanto simpatizava com meus amigos, em minha mente eu pensava: ‘Graças a Deus isso nunca aconteceria em Xangai”, disse Wu.
“Que momento ‘da lian’ é para mim”, acrescentou, usando gírias chinesas para sugerir bater na própria cara quando provado que estava errado.
Ainda assim, apesar de toda a insatisfação em Xangai, o apoio a zero Covid permanece alto em grande parte da China. Usuários de mídia social nacionalistas acusaram a cidade de arrogância ou falta de patriotismo por seguir sua própria abordagem a princípio. Mesmo em Xangai, alguns disseram que a cidade deveria ter fechado mais cedo.
O governo central se inclinou para a propaganda sobre a necessidade de medidas drásticas em Xangai, recentemente enviando mais de 2.000 médicos militares e milhares de profissionais médicos de outras províncias para a cidade.
Chen Daoyin, ex-professor assistente da Universidade de Ciência Política e Direito de Xangai, disse que Pequim claramente dobrou o número zero de Covid e está colocando Xangai em linha com o resto do país.
“Em um sistema como o da China, onde a política determina tudo”, disse ele, “é impossível trilhar um caminho diferente”.
Reportagens e pesquisas contribuídas por Joy Dong, Li você e John Liu.
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