WASHINGTON – Quando a Rússia impôs sanções retaliatórias em altos funcionários americanos no mês passado, seu governo atacou o presidente Biden e seus principais conselheiros de segurança nacional, juntamente com Wally Adeyemo, vice-secretário do Tesouro, cuja agência vem elaborando as medidas punitivas destinadas a prejudicar a economia da Rússia.
A medida da Rússia, embora totalmente simbólica, destacou o papel central que o Departamento do Tesouro vem desempenhando na elaboração e aplicação das restrições financeiras mais expansivas que os Estados Unidos já impuseram a uma grande potência econômica.
Essas restrições equivalem a uma guerra econômica contra a Rússia, que está entrando em uma fase crítica à medida que o número de combates na Ucrânia continua aumentando e o governo russo tenta encontrar maneiras de evitar ou mitigar as consequências das sanções ocidentais.
Em uma tentativa de impedir a Rússia de contornar as penalidades, Adeyemo, um ex-funcionário do governo Obama de 40 anos, passou a semana passada cruzando a Europa para coordenar uma repressão às táticas de evasão da Rússia e planejar sanções futuras. Em reuniões com colegas, Adeyemo discutiu planos de governos europeus para atingir as cadeias de suprimentos de empresas de defesa russas, algumas das quais os EUA sancionaram na semana passada, e falou sobre maneiras de os Estados Unidos ajudarem a fornecer mais energia à Europa para que a Europa países poderiam reduzir as compras de petróleo e gás russos, disse um funcionário do Tesouro.
Na quarta-feira, cinco dias após o retorno de Adeyemo, o governo Biden anunciou sanções adicionais contra bancos russos, empresas estatais e as filhas adultas do presidente Vladimir V. Putin.
Ainda assim, enquanto os EUA e seus aliados decretaram penalidades abrangentes destinadas a neutralizar o poder econômico da Rússia, resta saber se as restrições estão funcionando.
Nas últimas seis semanas, os EUA e seus aliados na Europa e na Ásia impuseram sanções a grandes instituições financeiras na Rússia, seu banco central, sua cadeia de suprimentos industrial militar e aliados de Putin, confiscando seus iates e aviões. As importações de petróleo russo para os Estados Unidos foram proibidas, e a Europa está desenvolvendo planos para se livrar do gás e do carvão russos, embora lentamente. Esta semana, o Departamento do Tesouro proibiu a Rússia de fazer pagamentos de dívida soberana com dólares mantidos em bancos americanos, potencialmente empurrando a Rússia para seu primeiro default de dívida em moeda estrangeira em um século.
Mas até agora a Rússia continuou pagando suas dívidas. Os controles cambiais impostos pelo banco central de Putin, que restringiu os russos de usarem rublos para comprar dólares ou outras moedas fortes, juntamente com as exportações de energia para a Europa e outros lugares permitiram que o rublo se estabilizasse e estão reabastecendo os cofres da Rússia com mais dólares e euros. Isso levantou questões sobre se as medidas foram eficazes.
“Acho que estamos lidando com as réplicas do choque e o temor das sanções que foram postas em prática e o reconhecimento de que as sanções levam tempo para impactar totalmente uma economia”, disse Juan C. Zarate, ex-secretário adjunto do Tesouro. para o financiamento do terrorismo e crimes financeiros. “É pedir muito de sanções para realmente devolver os tanques, especialmente quando as sanções foram implementadas após a invasão.”
Em um discurso em Londres na semana passada, Adeyemo elogiou a capacidade das sanções de mudar o comportamento, descrevendo as medidas como parte da equação que adversários como a Rússia precisam considerar quando violam as normas internacionais.
“A ideia de que você pode violar a soberania de outro país e desfrutar dos privilégios de integração na economia global é algo que nossos aliados e parceiros não tolerarão”, disse Adeyemo na Chatham House, um think tank.
No entanto, mesmo os Estados Unidos, que não dependem da energia russa, lutaram para saber até onde ir com suas penalidades.
Dentro do Departamento do Tesouro, as autoridades estão em um debate contínuo sobre até que ponto levar as sanções sem criar consequências não intencionais que abalariam o sistema financeiro e inflamariam a inflação, que está subindo em grande parte do mundo.
O impacto na economia dos EUA tem sido uma prioridade, e Janet L. Yellen, a secretária do Tesouro, expressou preocupação com medidas que amplificariam a inflação. As sanções à Rússia já levaram a preços mais altos da gasolina, e as autoridades estão receosas de que possam causar aumentos nos preços dos alimentos e carros, à medida que as exportações russas de trigo e minerais são interrompidas.
“Nosso objetivo desde o início foi impor o máximo de dor à Rússia, enquanto da melhor maneira possível protegemos os Estados Unidos e nossos parceiros de danos econômicos indevidos”, disse Yellen aos legisladores na quarta-feira.
Enquanto as autoridades pensavam em como atingir o rublo, Yellen, ex-presidente do Federal Reserve, argumentou contra apenas impor a proibição de transações de câmbio, o que impediria a Rússia de comprar dólares. Ela sugeriu, em vez disso, que imobilizar as reservas estrangeiras da Rússia – economias que são mantidas em dólares americanos, euros e outros ativos líquidos – e criar isenções para a Rússia aceitar o pagamento de certas transações de energia seria a maneira mais eficaz de infligir dor à economia da Rússia, minimizando os custos impacto sobre os EUA e seus aliados.
Em uma audiência no Congresso nesta semana, os republicanos criticaram esses cortes por serem brechas gigantes que permitem à Rússia ganhar centenas de milhões de dólares por dia com as vendas de petróleo e gás.
Funcionários do Departamento do Tesouro têm monitorado as medidas que a Rússia vem usando para sustentar sua economia, como comprar ações e títulos, e monitorar sinais de um crescente mercado negro de rublos, o que indica o valor real diminuído da moeda. O governo Biden observou com preocupação como o valor do rublo se recuperou nas últimas semanas, minando os pronunciamentos feitos por Biden de que as sanções reduziram a moeda russa para “destroços, Pedregulho.”
“É claro que isso significa que, tendo dito isso, quando o rublo se recuperar por razões que não indicam necessariamente a fraqueza das sanções, as pessoas dirão: ‘bem, eles falharam’”, disse Daniel Fried, ex-embaixador dos EUA na Polônia e secretário de Estado adjunto para a Europa.
Um funcionário do Tesouro disse que os EUA também mantêm uma lista privada de oligarcas cujas transações financeiras estão sob vigilância em preparação para futuras sanções, para que possam entender melhor as redes de pessoas que ajudam esses indivíduos a esconder seu dinheiro. Os Estados Unidos ainda não impuseram sanções a Roman Abramovich, um bilionário russo que já está sujeito a sanções da União Europeia.
Economistas do Instituto de Finanças Internacionais escreveram em uma nota de pesquisa nesta semana que os mercados domésticos da Rússia pareciam estar se estabilizando como resultado de uma política monetária rígida, controles de capital severos e seu superávit em conta corrente.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Ataque de mísseis. Um ataque com mísseis em uma estação de trem lotada no leste da Ucrânia matou pelo menos 50 e feriu quase 100, segundo autoridades ucranianas, que culparam a Rússia por atingir um importante ponto de evacuação para aqueles que tentavam fugir antes de uma ofensiva intensificada.
“As sanções se tornaram um alvo em movimento e exigirão ajustes ao longo do tempo para permanecerem eficazes”, disseram eles.
O policiamento das sanções contra a Rússia e a garantia de que os esforços anti-evasão sejam coordenados com a Europa couberam em grande parte a Adeyemo.
O Sr. Adeyemo trabalhou no Departamento do Tesouro durante o governo Obama e foi vice-conselheiro de segurança nacional para economia internacional quando os Estados Unidos estavam decretando sanções à Rússia após anexar a Crimeia em 2014. A Sra. Yellen, uma economista acadêmica sem experiência em segurança nacional, escolheu Adeyemo no ano passado para ser vice-secretário e liderar uma revisão do programa de sanções do departamento.
A revisão enfatizou a necessidade de sanções, que muitas vezes foram implantadas unilateralmente durante o governo Trump, para ter uma coordenação estreita com os aliados americanos para que eles possam “interromper, impedir e impedir” ações que prejudiquem a segurança nacional dos EUA.
Adeyemo tem coordenado estreitamente com funcionários do Departamento de Estado e com Daleep Singh, que foi vice-secretário assistente para assuntos internacionais do Tesouro durante o governo Obama e agora é vice-conselheiro de segurança nacional para economia internacional.
Julia Friedlander, ex-assessora de política sênior para a Europa no Escritório de Terrorismo e Inteligência Financeira do Tesouro, disse que o governo Biden foi mais agressivo com sanções à Rússia do que o país foi em 2014, quando havia preocupação em tomar ações que não eram “ proporcional” e isso pode desestabilizar a economia da Rússia. O acúmulo gradual de tropas russas em direção à Ucrânia antes da guerra, disse ela, também deu ao governo Biden mais tempo para se coordenar com os aliados e se preparar para implantar as sanções rapidamente assim que a invasão começar.
“É realmente uma mudança tática entre uma resposta proporcional contra as pessoas envolvidas e querer infligir danos como tática”, disse Friedlander.
Mas alguns especialistas em sanções afirmam que o governo Biden não foi longe o suficiente e tem sido muito cauteloso. Muitas das medidas mais duras que os Estados Unidos usaram contra o Irã para impedi-lo de se beneficiar das exportações de energia ainda não foram usadas contra a Rússia. Vários grandes bancos ainda precisam ser sancionados ou cortados do SWIFT, o serviço internacional de mensagens financeiras. E os Estados Unidos agiram com cautela quando se trata de pressionar a Europa a parar de comprar energia russa.
“O tempo não está do lado da Ucrânia”, disse Marshall S. Billingslea, que foi secretário assistente do Tesouro para financiamento do terrorismo no governo Trump. “Quanto mais o governo driblar essas meias medidas e não tomar medidas para realmente paralisar a economia russa, mais longa será a ofensiva russa e mais carnificina, destruição e crimes de guerra continuarão.”
A Sra. Yellen disse esta semana que quaisquer sanções contra o setor de energia da Rússia precisariam ser coordenadas de perto com a Europa, que continua fortemente dependente do petróleo e gás russos. Dar esse passo, acrescentou ela, pode ter consequências indesejadas.
“É provável que vejamos preços disparados se proibirmos completamente o petróleo”, disse Yellen.
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